その結婚、喜んでお引き受けいたします

第28話 波乱の夜会になりました【後編】

「クラッセロ侯爵令息様、何か勘違いされている様ですので、はっきりと申し上げます。私は、夫を愛しております。それから、たとえ夫に離縁されたとしても、あなたと結婚する事はありません。婚約破棄されたあの日、私は涙と一緒に、あなたへの想いも綺麗さっぱり洗い流しました。ですから、別の令嬢とぜひお幸せになってください」

そうはっきりと伝えてやった。本当にあんなにも酷い事をしていて、どうしてまだ私がダニエルの事を好きでいると思うのかしら？たとえ物凄く好きだったとしても、あんな事をされたら、100年の恋も一瞬で覚めるというのに…

「マリアンヌ、確かに俺は君に酷い事をした。君が怒るのも無理はない。でも、俺たちは愛し合っているはずだ。君も俺に婚約破棄されて、一生結婚できないと思って、ディファーソン侯爵と結婚したのだろう？すまない、俺の一時の気の迷いのせいで。とにかく、もう一度俺と一からやり直そう。今度は大切にするから」

この男、さっき私の言った言葉を聞いていたのかしら？いつからこんな訳の分からない男になったのかしら？周りもワザワザし始めた。

「ですから私は…」

「マリアンヌ！！！」

もう一度自分の気持ちを伝えようとした時だった。旦那様がものすごい勢いで、こちらにやって来たのだ。そして、私を背にかばうと、ダニエルの方を向いた。

「ダニエル殿、申し訳ないが、彼女は俺の大切な妻だ。確かに俺は、彼女にふさわしくないかもしれない。彼女が何をしたら喜ぶのかもわからず、逆に傷つけてしまう事もある。それでも、俺は彼女を誰よりも愛している。だから、本当に申し訳ないが、彼女を君に渡すことは出来ない」

そう言って、ダニエルに深々と頭を下げた。そして、今度は私の方を向き直した。

「マリアンヌ、俺は見た目も恐ろしいし、君が喜ぶことを何一つしてあげられないダメな夫だ。でも、君を誰よりも大切に思っている。どうか俺の側に、これからもいてくれないだろうか？」

真っすぐと私を見つめる赤い瞳。その瞳からは不安な様子が伝わって来る。こんなに沢山の人の前で、きっと相当勇気がいっただろう。

「旦那様、私も旦那様を心から愛しております。婚約破棄を言い渡されたあの日、1人中庭で涙を流す私に、ハンカチを渡してくださいましたね。そして“君は悪くない”そう言ってくださいましたね。あの言葉で、私がどれだけ救われたか。そしてあの日から私は、あなた様をお慕いする様になりました。奇跡的に旦那様と結婚出来てからは、毎日が幸せでした。いつもどんな時も私の事を考えて動いて下さる旦那様。そんな旦那様の側に、ずっと居たいと思っております。どうかこれからも、よろしくお願いします」

今までずっと溜めていた胸のうちを、一気に吐き出した。

「マリアンヌ、ありがとう…本当はずっと不安だったんだ。君は本当はダニエル殿が好きで、いつか彼の元に行くのではないかと…」

「あら、私は婚約破棄されたあの日から、クラッセロ侯爵令息様の事など、眼中にありませんわ。私はあの日からずっと、旦那様の虜です。もしかして、最近元気がなかったのは、その事を心配していたのですか？」

「…ああ。でも今日、自分の気持ちをしっかり伝えられ、君の気持ちを聞けた。それもこれも、ダニエル殿のお陰だな」

そう言って笑った旦那様。そういえば、ダニエルの存在をすっかり忘れていた。

2人でダニエルの方に目をやると…

「な…なんだよ。そんな目で俺を見るな！そもそも、俺は元々マリアンヌなんて興味がなかったんだ。ディファーソン侯爵と結婚させられて可哀そうだから、助けてやろうと思っただけだ。とにかく俺は、お前なんかに興味がないからな」

そう言うと、そそくさと去って行ったダニエル。一体何だったのかしら？

「何あれ…カッコ悪。マリアンヌ、あんたあんな変な男と結婚しなくて、本当によかったわね」

「そうよね。そもそも自分から婚約破棄しておいて、またよりを戻したいなんて、どれだけ図々しいんだか。あんな男と一緒に楽しそうにしていた令嬢たちも、本当にどうかしているわ…」

ルアンナがチラリと近くにいた令嬢たちを見た。すぐに目線をそらす令嬢たち。

「マリアンヌ、大好きな旦那様と気持ちが通じ合ってよかったわね。ディファーソン侯爵様、マリアンヌは今までとても苦労してきました。どうか幸せにしてやってください」

友人たちが旦那様に頭を下げた。

「もちろんだ、俺はマリアンヌを心から愛している。必ず幸せにするから、安心して欲しい」

その瞬間、周りから大きな拍手が巻き起こった。まさか拍手を頂けるなんて…旦那様も目を大きく見開いて驚いている。

そんな旦那様の手を、そっと握った。すると、こちらを見てほほ笑んでくれたと思ったら、ギュッと握り返してくれた。温かくて大きな手。これからもずっと、この温もりを感じていたい。

温かな拍手を受けながら、幸せをかみしめたのであった。