営業四課

第6話 「痒み」

　翌朝の目覚めは爽快だった。ここ何日か見ていた悪夢も、この日は見なかった。

　時計を見ると、5時50分。いつもよりずいぶん早い時間だ。なにしろこの日の木下は、会社に行くのが楽しみだとさえ感じていたのだ。

　まるで遠足の日の小学生だな…。

　木下は心の中で自嘲気味につぶやくと、ごろりと横になって昨日読みかけになっていた本を開いた。

　いつもより早いとはいえ、本来ならばもう出社の準備を始めなければいけないところだが、木下はあえて昼から出社することにした。まるで自分をじらして楽しむように。

　＊＊＊

「ざいやーす」

　木下がいつものように挨拶しながら事務所のドアを開けると、昼飯時でそれまでザワついていた事務所の空気が一瞬、固まった。中にいた十人ほどの視線が、いっせいに木下にそそがれる。

　それに気付かないそぶりで、木下は自分の席につく。と、事務所のそこかしこでヒソヒソと話す声が漏れ聞こえてくる。

　おそらく昨日のことは、もはや周知の事実なのだろう。

　やっぱり女子社員の口ってのは効果てきめんだなぁ。

　木下は噂の広まる早さに少々あきれながら、狙い通りの展開にニンマリとして自分の席についた。

　田中洋子の姿はない。どうやら今日は休んでいるようだ。木下は少し残念に思った。

「おおい、木下ぁ」

　木下が上着を脱ぎ、自分の席に落ち着くやいなや、弁当を食べていた石田課長が大声で呼んだ。

　ほらきやがった。そう思いながらも、今日の木下には余裕があった。

　木下が石田のところへ行くと、石田は爪楊枝で奥歯をせせりながら口を開いた。

「お前、体調不良だってなぁ。その割に血色いいじゃねぇか」

　もちろん、心配して言っているわけではない。

「困るんだよなぁ、この時期に」

　この時期もなにもあったもんじゃない。木下は頭の中でそう毒づき、

「電話で連絡はしましたが…」

　と小さな抵抗を試みる。

「そういうことじゃねえんだよ！」

　いきなり石田の口調が怒気を帯びて激しくなる。木下は思わず身をすくめた。

「体調管理もできない奴ぁ売れねえって言ってんだよ」

　プッと、石田はくわえていた爪楊枝を、木下に向かって吐き出す。

　その瞬間、木下は左ヒジにかゆみを感じ、右手で掻きはじめた。

「お前だいたい風邪なんてひいてる場合かぁ？ 自分の成績わかってんの？」

　左ヒジを掻く右手に力がこもる。

　ガリッ、ガリッ、ガリッ…。

「俺だって言いたかぁないんだよ。だけどお前が…」

　石田の説教が続くにつれ、木下の左ヒジを掻く勢いが激しくなっていく。

　ガリ、ガリ、ガリ、ガリ、ガリッ、ガリ、ガリガリガリ…。

　木下の耳に左ヒジを掻く音だけが大きく響き、石田の嫌らしい声を追い出してくれる。木下は執拗に右腕を動かしながら、いつしかうっとりとその音に聞き入っていた。

　ガリ、ガリ、ガリ、ガリ、ガリッ、ガリ、ガリガリガリ…。

「うわっ！」

　石田の大きな声で、木下はハッと我にかえった。

　見ると、石田が目を見開いて驚愕の表情を浮かべている。その視線は木下の左ヒジにそそがれていた。

　木下のＹシャツの袖は、いつしか噴き出した自らの血で、真赤に染まっていた。