＊番外編集＊ 元日本人の奥様は、季節イベントを満喫する

ジーク視点 硬くて冷たいそれは、いつだって輝いて

「チキン美味しい……」

「ベリーのちょっと酸っぱいソースが甘いケーキに合う……」

「チーズフォンデュも最高……」

「美味しいものにチーズをつけるともっと美味しい……」

　こんな感じでとろけつつ、時折、んー……と可愛らしい声も出し、幸せでたまらないといった表情でご飯を食べるのは、他でもない僕の妻。

　二人きりだと、食事中のアイナはこうなってしまう。

　自宅であっても使用人がいるときはここまでにはならないし、出先ではシュナイフォード家の人間として上品に振る舞っている。

　……美味しい美味しいととろけないよう、外では相当頑張っているんだろう。

　僕と二人だから素の自分を出しているのかと思うと、なんだか嬉しい。

　幸せそうにしている人を見ていると、こちらも心が温かくなる。

　今日も愛らしい妻を微笑ましく見守っていると、

「お酒も……いいなあ……」

　アイナが不穏な言葉を発しながら席を立ったため、素早く彼女を止め、そっと椅子に戻した。

　本当に飲む気はなかったのかもしれないけど、不安だ。

　色がそれっぽければいいかと、小型の冷蔵庫からぶどうジュースを取り出してアイナのグラスにそそぐ。

「心配しなくても、飲まないから大丈夫なのにぃ……」

　ややふてくされるアイナ。その「なのにぃ」という言い方から、既に雰囲気酔いしている印象を受ける。

　間違ってアルコールを出したりはしてない……はずなんだけど……。

　一応、開封済みの飲み物を確認する。お酒は混ざっていなかった。

　だというのに、最終的にアイナはぐでっとテーブルに突っ伏した。

　この人は自分の体内でアルコールが作れるのかもしれない。

「アイナ、大丈夫かい？」

「んー……。だいじょーぶ……」

　うん、ダメそうだ。アイナもこの様子だし、そろそろお開きかな。

　自分で動きそうにないし、ベッドに運んであげよう。

　そのつもりでアイナの身体に触れたとき、彼女が口を開いた。

「ねえ、ジーク」

「うん？」

　突っ伏したままのわりには、しっかりした声だった。

　アイナはちょっとだけ顔を横に向けて、じっと僕を見ながら言葉を続ける。

「来年も、再来年も……。一緒に美味しいものを食べようね」

「もちろん」

「みんながこうしてケーキやチキンを食べられたら……いいのにな……」

「……そうだね」

「私ね、美味しいって思えることも、美味しいものが食べられる環境にあることも……好きな人が同じものを食べてくれることも……。本当に幸せだなって思うの」

「……うん」

　そういった思いがあるから、アイナは親類にケーキを贈ったり、使用人にふるまうケーキの1つ1つに苺を乗せたりするんだろう。

　一緒にご飯を食べて、美味しいねと笑い合いたい。

　そんな、ささやかな願いのように思えて、実はとても難しいことを、少しでも叶えたくて。

　なんとなく、こういったことを話す彼女は、どこか遠くを見ているような気がする。

　それがどこなのかは、僕にはわからない。

　僕はアイナの幼馴染で、夫だ。

　ずっとずっと彼女を見ていたはずなのに、よくわからないこともたくさんある。

　きっとこの先も、彼女の全てを知ることはできないのだろう。

　でも、彼女が抱く気持ちは間違っていない。

　全てを話してくれなくたって、僕はこの人の手を取りたい。掴んで離したくないと思う。

　みんながケーキを食べられるといいなんて、夢みたいなことを話すこの人の、小さくて柔らかな手を。

「だから……えっと……」

「……アイナ」

「ん……」

　どう続けようかと迷うアイナの左手に自分のそれを重ね、少しだけ力を込めた。

「僕も、君の願いに少しでも近づきたい。……これからも一緒に頑張ってくれるね？」

「……うん」

　柔らかく温かい手に触れているはずなのに、硬くて冷たい感触もする。

　それが何かなんて、見なくたってわかる。

　だって、他でもない僕が、彼女の指にはめたものなのだから。

　……なんだかいい雰囲気になったけど、このままでいるわけにはいかない。

　頑張りたいこと、やりたいことがあるのなら、まずは自分が元気でいた方がいい。

「……よし、とりあえず君はベッドに入ろう。そこで寝ると風邪を引く」

「こんなところで寝ない……」

「へえ……？」

　アイナの手を握ったまま笑みを深める。

　しゃがんで目線の高さを合わせると、彼女はさっと顔を下に向けた。

　今は気をつけてるようだけど、子供の頃は机の前で力尽きてることもあったって、僕は知っているのだ。……実際に見たわけじゃなくて、他の人から聞いた話だけど。

「アイナ？」

「ベッドに入ります……」

「うん。それがいいよ」

　こうして今年の「クリスマス」も無事に終了した。

　来年、再来年も、ずっと先も。彼女がクリスマスと名付けた日に、二人でケーキを食べるのだろう。

　……いや、二人、ではなくなるかもしれないな。