西園寺家の末娘

第4話・妖滅

「じゃあ、説明しようかね。今日の特別授業は、小花に特別授業の説明をして、理解してもらう事になるかな」

　亘先生はそう言うと、チョークを手に取って黒板に、

『妖滅』

　と板書した。ご丁寧に読み仮名を、「ようめつ」と付けてくれる。

「小花、特別授業っていうのは、この妖滅のための訓練だ。そして、ものすごーく簡単に言うと、妖滅っていうのは、悪者をやっつける正義の味方をするっていう事だ」

「漫画の話ですか？」

　思った事をそのまま口にすると、

「俺も、西園寺家に連れて行かれて、その説明を受けたとき、そう思ったよ」

　と、後ろの方からちい兄の声がした。

　振り返ると、ちい兄は苦笑していて、簡単には信じられないよなあと呟く。

「でも、漫画やアニメじゃなくて、本当の事なんだよね。君たち四家は、妖魔を滅する役目を持っている。この周央学園は、そのための訓練校みたいなものなんだ。まぁ、半分は一般の生徒なんだけどね」

「へ、えー……」

　嘘でしょ、と思ったが、亘先生も周りのみんなも、真面目な表情をしていた。

　信じられないけど、どうやら本当の事らしい。

「四家は、東宮司、西園寺、南京極、北御門。そして一部の分家には、妖気を浄化し、妖魔を滅する力が備わっている。今ここに居る、東野、浦西、南条、北見は、妖魔を滅する力を持っている分家だね。他の分家……Ｂ班やＣ班は、四家が居るＡ班のサポートや、妖気の収集、妖魔の捕獲、術式の強化を行っている」

　ますます漫画の世界だ、と思った。

　亘先生は黒板に、東、西、南、北、その下に、東宮司、西園寺、南京極、北御門、と板書した。

　そしてさらにその下に、裏東、東野、浦西、西那、裏南、南条、北浦、北見、と書き込み、「うら」が付く苗字に丸を付けた。

「四家と共に妖魔を滅する力を与えられているのは、この分家。丸を付けた方は、それぞれの分家の筆頭。ここで言うなら、浦西家は西の筆頭分家で、西園寺家の影」

「影？」

「そう。影の分家は、本家を守る者であり、共に戦う者」

「守る……」

　そう言えば、前に渚ちゃんがそんな事を言っていたような気がする。

　この特別授業で妖滅の事を知った今、渚ちゃんが言っていた「守る」というのは、本当に「守る」という事なのだろうと私は思った。

　ちらりと隣の席の渚ちゃんに目を向けると、彼女は真剣な表情でこくんと頷いたんだけど、私は守られるだけじゃ嫌だと思う。

　だって、渚ちゃんは友達だ。私だって、渚ちゃんを守ってあげたい。

「そして、四家をまとめる者として、周央がある」

　亘先生は、東西南北をまとめてくるっと円を描き、その上に、周央と書いた。

　それを見て、私は思った。

　分家が本家を守るように、四家にも守るものがあるのだ、と。

　そしてそれが、「周央」なのだと。

「わかった。四家は、周央を守っているって事なんだね」

　私がそう言うと、亘先生は苦笑した。

「残念、ハズレだ。周央は四家をまとめる者、導く者ではあるけれど、守るべき者ではない。周央も、影なんだ。周央や四家、全ての分家が守るべき者は……」

「え？」

　亘先生が周央の上に板書した苗字を見て、私は心臓が止まるかと思うくらい、驚いた。

　亘先生が書いた苗字は、「真中」だった。