西園寺家の末娘

第3話・一年Ａ組

　一年Ａ組の教室に入り、私は自分の席へと向かった。

　席には、『西園寺小花』という封筒が置かれていたから、すぐにわかった。

「あの……あなた、受験で入って来られた方ですか？」

　席についてすぐに、声をかけられた。声をかけてきたのは、長い髪を一つに結んだ、眼鏡をかけている真面目そうな女の子だった。

「はい、そうです。西園寺小花といいます。よろしくお願いします」

　自己紹介をして頭を下げると、

「西園寺？」

　と、周りで声が上がった。

　なんだろうと首を傾げて周りを見回すと、この場に居るクラスの生徒全員が、私を見つめていた。

「え？　何？」

　最初はどうして注目されているのかわからなかったけど、すぐにこの苗字のせいなのだと気が付いた。

　この教室の二つ先に、同じ苗字の人間が居るからだろう。

「あなた、さっき千隼様と一緒に居たけど、千隼様と何か関係があるの？」

　別の女の子に聞かれ、頷く。こちらはお金持ちそうな女の子だった。長くてサラサラな髪の毛だけど、縦ロールとか似合いそう、なんて思ってしまう。

「西園寺千隼は、私の兄です」

　そう答えると、また周りで、「おおっ」と声が上がった。

　どうやらちい兄は、有名人らしい。

　学年一位を取ったって言ってたから、そのせいなのだろうか。

　でも、なんなんだろう……千隼様って言ってるよ、この女の子。

「あなたが、千隼様の妹？」

「うん」

「そして、西園寺の、末娘？」

「そう、なるのかな……」

　でも、ちい兄と私の二人で、末娘って言うのかな？　何か少し引っかかる言い方だ。

「わ、わたくしは、南京極家の者ですっ！　南京極茉莉花です！」

　ちい兄を千隼様、と言った女の子は、そう言った。

　ミナミキョウゴクマリカちゃん……。すごく豪勢な名前だ。この子、絶対にお金持ちの娘さんだと私は思った。

　でも、西園寺もお金持ちっぽい苗字だよね。まぁ、私が庶民の中で育っただけで、実際西園寺家はお金持ちなんだけど。

「西園寺小花です、よろしくお願いします」

　そう言って南京極さんにぺこりと頭を下げると、

「あなた、私の名前を聞いても何も思いませんの？」

　と言われてしまった。

　何も思わないのかと言われても、初めて聞いた名前だし、感想と言えば、すごく豪勢な名前ですね、くらいなんだけど、それを言えばいいのかな。

「すごく、豪勢なカッコいい名前だなって思いました」

　とりあえず思ったままにそう言ってみると、

「ぶはーっ！」

　と、クラスの何人かが噴き出した。南京極さんは真っ赤になって、

「そんな事を聞いているのではありませんわ！」

　って怒るし、

「すげえ、茉莉花姫にそんな事言う奴、初めて見た！」

「何この子、すげぇ面白いだけど！　腹痛いわ！」

　て笑い転げる男子は居るし、この場合、一体何が正解だったのだろうか。

「あ、あの、わ、私は、浦西渚と言います。小花様、よろしくお願いします。わ、私も、受験組です」

　最初に話しかけてくれた眼鏡の女の子が、言った。この子とはいい友達になれそうな気がする。

　ただ、小花様っていうのは止めてほしい。

　なんなの、様って。やっぱりお金持ちが通う学校だからなの？

「小花様、私は、東野真紀と言います。私も受験組です。そして、あそこで笑い転げているのは、南条厚と、北見武と言います。彼らも、受験組です。これから、よろしくお願いします」

　渚ちゃんの隣にいつの間にか居た女の子が言った。

　ショートカットの、宝塚の男役が似合いそうな、ボーイッシュな子だった。

　身長も私より十センチ以上高そうだし、うわぁ、かっこいいなぁ、と思わず見とれてしまう。

「うん、こちらこそ、よろしくお願いします。それから、真紀ちゃんと、渚ちゃんって呼んでもいい？　私の事も、普通に小花ちゃんって呼んでくれると嬉しい。っていうか、どうして様付けなの？　この学校は、友達やクラスメイトを、様とか姫って呼ぶのが伝統なの？」

　疑問を口にすると、またクラスの何人かが吹き出した。

　私は、おかしな事を言ってしまったのだろうか？

　真紀ちゃんは少しツボに入ったようで、笑うのを必死に堪えているらしく震えながら俯いているし、渚ちゃんは少し困った表情で私を見つめていた。

　ちらりと南京極さんを見ると、ぽかんと口を開けて私の事を見ていて、いろんな反応されているなぁと思う。

「はいはーい、なんかいい感じに楽しそうだけど、そろそろ入学式が始まるから、出席番号順に廊下に並んでくれるかな～」

　パンパン、と手を叩く音が聞こえ、そちらへと顔を向けると、先程校門で写真を撮ってくれた男の人が居た。

「入学式が終わったら、みんなの自己紹介の時間を作る予定だけど、俺だけ先に自己紹介しておくねー。知っている子も居ると思うけど、俺の名前は、周央亘。一年Ａ組の担任の先生でーす。これから、よろしくねー」

　この人、先生だったんだ、しかも担任の先生！

　驚きながら顔を見ていると、周央先生は私と目が合うと、パチンと悪戯っぽくウインクした。