第46話 禁断の奥義 シャークトパスですって!?
わたくしは、ナイアさんによくしてもらった記憶を思い出します。
あれは、幼少期の頃でした。悪ガキと遊んで帰ってきたときのこと。
ナイアさんが、廊下でうずくまっていました。頬に手を当てながら。義父にぶたれたそうです。服もはだけて、大きな胸が片方こぼれそうになっていました。当時のわたくしにはわかりませんでしたが、そういう行為の最中に頬を張ったのでしょう。
「大丈夫ですの、ナイアさん」
「ええ。なんともありませんよ、ルクレツィア様」
あの人の尖った耳と褐色の肌を、そうそう忘れることはできません。
ですが、そのきれいなお肌を汚すとは。
わたくしはハンカチを水に浸し、やや朱に染まったナイアさんの頬にあてがいました。
「ルクレツィア様、ありがとうございます。使用人のあたしに優しくしてくれて」
「どうってことありませんわ」
「うふふ。あなたは、誰とも分け隔てなく接してくださるんですね」
子供の頃はわかりませんでしたが、あとになって知ったのです。当時のダークエルフは、裏の稼業を専門にしている種族だと。まともな職につけず、身体を売ってらっしゃる女性もいたそうです。
幼いわたくしは、そんなナイアさんの事情などまったく知りませんでした。
「人って、そういうものではありませんの？」
「ああ、あなたはそういう方なのですね。美しいです」
あのときの言葉は、もしかして傷つけてしまったのでしょうか。
だから、ナイアさんは。
とはいえ、ナイアさんが本心から人類の滅亡など望んでいる気がしません。
ですが、目の前のラトマは違います。
「
ヒステリックに、ラトマは叫びましたわ。
たしかに、ラトマの言葉には説得力がありました。
とはいえ、はたしてそれだけの理由で、わたくしは【赤の女王】によくしてもらったのでしょうか。だとしたら、相当な策士ですが。
どうもラトマは、自分の考えを曲げたくない一心な気がしてなりません。
「第一、あたしがあなたを認めない！ あなたがサメ使いの勇者？ 笑わせないで！ たいした力もないくせに！」
ラトマは眉間にシワを寄せて、わたくしを嫌悪の眼差しでにらみます。
「だから、ここで決着をつける！」
チェーンソーを構えながら、ラトマはステイサメさんに突進していきました。
ステイサメさんは相変わらず、赤いサメ【デヴィル・シャーク】を追い詰めています。
「あなたの愛を試させてもらう！ 【シャークトパス】！」
なんと、ラトマはデヴィルシャークを真っ二つにしてしまいました。
「うわあああ！」
返り血を浴びたステイサメさんの足に、イカの足が生えてきます。なんということでしょう。ステイサメさんの下半身がイカになったではありませんか。
「なんだこれ!?」
イカの触手はステイサメさんの意に反し、デジレやエビちゃんさんを締め上げていきます。
海軍の人たちも、縛り上げてしまいました。
「ルカン、どうしよう!? ワタシがワタシじゃなくなりそう！」
いつも冷静なステイサメさんが、珍しく取り乱しています。
「気をしっかり持つのです！ あなたは人を殺せるようなサメさんではありませんわ！」
わたくしは、なんとか励ましの声を伝えました。
触手はみんなを絞め殺してはいませんが、自由を奪っています。
「どう？ 【サメ】と【深きもの】とが融合した、究極の抹殺生命体は！ そのうち、デヴィルシャークはあなたのサメの意識も奪ってしまうわ！」
ステイサメさんは、戸惑っていました。が、パーカーがデヴィルシャークに侵食されているのがわかります。
「ムダよ。あのサメを正気に戻すには、殺すしかないのよ。どうするの、姉さん？ みんなを助けるために、あのサメを殺すか、お友だちと心中するか！」
ラトマが、わたくしを挑発します。
ですが、わたくしは乗りません。
「ふん。サメ以外の生命体に頼るということは、サメを信じきれていない証拠ですわ！」
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