百合の時期にはやや早い

3（1）

　駅前物件のなんとも家賃の高そうなアパートに智夏は住んでいた。一人暮らしをしているということは知っていたが、やはり給料が良いのだろう。実家暮らしの碧とはまたしても全然違う生活だ。

　駐車場もアパートの敷地内だし、オートロックもついている。階数こそ二階だが、防犯面は充分だと思われる。

「正直、寝に帰ってるだけの部屋やから散らかってはないけど、多分生活感あんまないしな。碧にはつまらん思いさせるかもなー」

　部屋の扉を開けながら、智夏はそう言って笑っていたが、彼女の背中に続いて入ったその部屋は、正直碧の想像を超えていた。

　白と黒でまとめられた家具は必要最低限。黒の枠組みのベッドの上は清潔感のある白の寝具が敷かれ、同じく黒の長テーブルはギラリと光を反射している。テレビを始めとした電化製品――単身者用の冷蔵庫や電子レンジ、トースターに至るまで、全てが黒で統一されているのがまたクールだ。

　１Ｋのフローリングのシンプルな部屋だが、随分広く感じる。女子の部屋によくある床に転がっているものがないからだろうか。掃除をしやすくするためか、カーペットの類はひかれていない。その代わり座椅子としても使えそうなこれまた白と黒のクッションが二つ、ベッドと長テーブルの間に置いてあった。

　生活空間に向かうために通るキッチンには、本当に必要最低限の調味料と調理器具だけが並んでいる。キッチン自体が狭く、コンロも取ってつけたようなものなので、手の込んだ自炊は難しそうだ。

――なんか、男の部屋みたい……入ったことないけど。

　碧の部屋にあるようなぬいぐるみなんてものは一切ない。テレビの横の棚には、車関係の映画やアニメのＤＶＤや漫画が並んでいるし、テレビを挟み込むように設置された大型のスピーカーからは、智夏が部屋に入ってすぐに電源をつけたようで、ゆったりとした洋楽が流れ出している。

　まだ昼間の時間なので、部屋の明かりはつけなくても明るい。

「ようこそ、私の部屋へ」

　甘い香水のような香りに包まれた室内にて、智夏は快く碧を迎え入れた。ベッドの手前で足を止めて、こちらを振り返りにやりと笑う。その瞳にはいつもの自信が滲み出ていて、本当に男前な性格の恋人だと思う。

「お邪魔します。凄い、オシャレな部屋」

「全部量販店で買った安モンやで？　使えたらエエねん、家具なんて。どうせ寝るだけやしな」

　彼女が言っていることは本当なのだろう。どこにでもある量販店で、これだけセンスの良い買い物が出来るのだ。

「それに……これからは碧がこの部屋に足りひんモン置いてってくれたらエエからな」

「え？」

「今日は流石に家帰すけど、これからはいつでも来てくれたらエエからさ。お泊りとかも、親御さんが許すなら、いつでもエエよ」

「お泊り、してもエエの？」

「親御さんの許可が出たら」

「もう！　女同士のお泊りも許されへんような年ちゃうし！」

　いつものじゃれ合いのつもりで言い放って、言い終えてから碧は気付いた。彼女の瞳が一瞬、揺れた。

「せやんな。“女友達”の家泊まる言うて、それがほんまに女の部屋なら、親御さんも警戒なんてせんよな」

　当たり前やんなぁと笑った智夏が見ていられなくて、碧はほとんど飛びつくような勢いで彼女に抱き着いていた。

「おっと……」

　いくら男前な性格の恋人だと言っても、智夏は体格は碧よりも小柄な女性だ。勢いに負けて華奢な智夏の身体は、碧と一緒にベッドに倒れ込む。

　ぽふんと柔らかい感触に包まれる。枠組みこそは安物かもしれないが、寝具自体には金が掛かっていそうだ。お金の使い方すらも上手なのか。

「うはー碧ってば、めっちゃダイタンやん」

　ぎゅっと碧の身体を抱き締めながら、本当に嬉しそうに智夏はそう言った。碧もそれに応えるように小柄な身体を抱き締める。細い細いとは思っていたが、所々に骨が当たる感触がある。

「これ……病気のせいなん？」

　骨の浮き出た細腕に触れながら問うと、智夏が「んっ」なんて甘い声を上げたから、足の脛を軽く蹴ってやった。あの表情はわざとだ。悪ふざけだけはする女だから。

「軽い冗談やん。努力のダイエットの成果……って言えたらエエんやけど、その通りや。消化能力が潰瘍で落ちとるから、栄養をしっかり吸収出来てへんらしい。健康診断で引っ掛からんかったら、わからんかったで」

「前々から細い細いとは思ってたけど、こんなんなってるなんて思わんかった」

「碧も細くて可愛いで。つか、せっかくやから、私の身体……もっと見る？」

　再度の悪い誘いに、しかし今度は碧も突っぱねることが出来なかった。「もう！」と溜め息をつきながら見た彼女の表情が、想像通りの悪い笑みでも、いつもの気だるげな表情でもなかったから。

　智夏は真面目な表情で、もう一度碧を“誘う”。

「碧……これからはもう、私の身体はお前にしか見せへん。“これ以上痩せることがない”ように気を付けるし、この身体は、碧の好きなようにしてエエんやで」

　それはまるで悪魔の誘いだ。恋愛経験のない碧にだって、この空気が何を意味するかはわかっている。

　初めてで、やり方すらもわからなくても、好きという気持ちだけで、碧の身体は吸い寄せられるように智夏の身体に密着し、そのまま――初めてのキスをした。

　触れるだけの、しかし気持ちを通じ合わせるキスだった。閉じていた目を開けると、目の前には笑っている智夏の顔がある。その瞳が本当に優しくて、守られていると実感出来た。

――これからは、私だって、智夏のこと守るんだから。

　決意を示すようにもう一度強く抱き締める。それに応じながらも智夏が「なぁ、もっと」なんて耳元で囁くものだから、碧も自分自身が彼女に対して抱いていた感情が恋愛感情であったことを悟る。

　智夏の手がするりと着ていたセーターの中に潜り込んでくる。しっかりとインナーをロングスカートにインしていたために少し笑いながら「見た目だけじゃなくて中身もガード固いん、嫌いやないで」と言われた。

　動きやすい服装をしている智夏とは反対に、碧の服装は基本的には露出が少なく、そして地味だ。それは色合いだけでなく、無難なもので固めているのが原因だろう。今日だって季節柄仕方なく春色の淡い水色のセーターに白のロングスカートを合わせているが、本当はブラウン系統が一番好きだったりする。

「碧……好きやで」

「っ……私も、智夏が好き」