─紫の問─

真実編 第二章

第６話 見つけた

「間違いねぇな」

「はい。これですね」

　ブワー――――――――――ン！！！！！！

「くっ」

　耳が貫くほどの爆音と共に地面が揺れた。

　我に返ったように今の事態を目の当たりにする。

　くそっ。もう爆破するってのか！？

　一つの爆破が合図のように、今度はあっちこっちで爆発音が鳴り響いた。爆音のたびに大きく揺れる振動に立っていられなくて、案の定俺の膝がガクっと下に折れて行った。尻餅を付いたような格好で堪え凌（しの）ぐ。

　何個仕掛けてんだよ。

　キーーーーーン……。

　繰り返される爆音に、耳なりが聴覚を埋め尽くす。

　くそっ。耳が…。

　部屋が揺れ、何か木くずのようなものが頭に振って来る。頭に手を翳（かざ）して木屑（きくず）を掃うような仕草をするが、次から次へと降って来る状態にはあまり意味はなかった。

「ゆう！　ディスク取って行くぞ！」

　そ、そうだディスク！！

　堪え難い振動が納まったのを確認して、ディスクを取り出した。

　焦りなのかなんなのか、手が思うように動いてくれない。ディスクをケースに入れるのでさえ苦戦するほど。適当に入れて、ポケットの中に突っ込んだ。

　焦りのため自動的に進む足の速度が速くなる。

　バン！！！！！

　ドアノブを握って勢いよく押した。

　………。

　嘘だろ…。

　戸はびくともしなかった。

　くそ。先程の揺れで戸が歪んだのかもしれない。窓は小くてとてもじゃねぇけど出れないし。冗談じゃねぇ。立ち止っている時間なんてねぇのに。

「どけ！」

　後ろから声が聞こえて来た。

　振り向くと、戸に蹴りを入れようと足を上げている成川さんの姿が目に映った。俺は素早く戸から離れると、成川さんの足はそのまま戸に向かって行った。

　ガン！

　大きな音を立てる。

　つか成川さんあぶねーし！絶対俺ごと蹴ろうとしてた。

　戸は全然開く気配ねぇし。こうなったら、二人でやりまくるしか。

「成川さん！　俺もやります」

　疲れきった足に力を入れる。

　俺と成川さんは、無我夢中で戸に蹴りを入れたり体当たりしたりしていた。

　バン！バン！バン！

　猛攻撃を繰り出す俺たちだが、戸はびくともしない。

　俺は、何度も何度も体当たりを繰り返した。

　バン！バン！バン！

　虚しく鳴り続ける音。

　肩がジンジンと脈打っているのが分かる。成川さんも、足を抑えて蹲（うずくま）っていた。

　いてぇ。

　右手を抑えながら戸にまた体当たりをした。成川さんも、立ち上がって体当たりをする。

　ガターン！！

　勢いよく突進した甲斐があってか、ドアは俺と成川さんの体と共に前へ倒れ込んだ。

　頭に鈍い振動が来る。一瞬目眩が起こったが、すぐに体勢を立て直した。

「おっしゃぁ！　成川さん！」

　ガラにも無く小さなガッツポーズを決め、成川さんにハイタッチを求める俺。

　成川さんも、嬉しさのあまり手を上げて俺とハイタッチしようとしたが、寸前で我に返ったのか、急いで手をおろして下を向いた。

　成川さんを笑って見る俺。やべぇこんな嬉しいの始めてかもしんない。

「喜んでる場合じゃねぇ。急ぐぞ」

　目の前に広がるのは、赤一色の世界だった。

　ゆりの部屋付近で爆破が起きたのか、辺りは悲惨な状況になっていた。炎に包まれる辺りと、変わり果てた真っ黒な炭。すべてを燃やし尽くす炎は、出口の前に大きく立ちはだかった。

「げほっ」

　息を吸うだけで自動的に出て来る咳は、堪えきれずに淡々と外に出て行く。

　くそ…他の道を…。でも煙で目が痛くて開けられない。やっと立ち上がった膝は、直ぐにガクっと下に折れて行った。

　成川さんと俺はしゃがんだ体制になり、押し寄せる咳の連発に腕を口元に回していた。目は染みるような痛みに襲われ、成す術がない現状に焦りの感情が押し寄せる。

　く…………そ。こんな所で…。こんな所で立ち止ってる暇はないんだよ！

　ボア…。ん？

　なんだか少し風が流れて来たような気がした。風‥？煙と熱風に包まれた肌は、澄んだ風に敏感に反応する。無理矢理目を開けると、炎の壁に少しだけ隙間が出来ていた。

　人一人くらい通れそうなほどの小さな空間。

　一部だけ、何かに区切られているように、ポッカリと穴が空いているようだった。

　な…んだ？

　急に開いた空間は、外の風をこちらに呼び寄せる。俺はしゃがんだまま、暫（しばら）く呆然と眺めていた。

　こんなの、ありえない。

　非現実的な現状に、頭がのろのろと回転し始める。

　炎…炎…。浮かんだのは、目の前に広がる赤。初めてみた時、なんとも言えない雰囲気には恐怖すら覚えた。すべての炎を操り、犯罪者の雰囲気をそのまま身にまとった少年。

「マテオか。天音の」

　成川さんが、掠れた声で言った。

　マテオか。でもまてよ。あんな一部だけ炎の中、開けられても、無理だろ通れないだろ。ここで死ぬか、彼処（あそこ）に飛び込んで火傷するか選べってか。

　俺は足に有りっ丈（たけ）の力を入れ立ち上がった。

　選択肢は二つじゃない。選ぶものが一つしかないからだ。そんなの決まってる。

　命より大切な物なんて無い。

「成川さん行きましょう。二人で一列になって行けば、通れます」

「あぁ」

　成川さんもまた、立ち上がり、炎の壁に空いた穴を直視する。

　よし、行くぞ。俺は心の中で覚悟を決めて、目を瞑り、その隙間に突進した。

　重たい足は、まだ俺の言う事を聞いてくれている。視界には小さな空間。走り出した足を止めずに俺は隙間の中に入り込んだ。通る瞬間、全身焼けるように熱い感覚に襲われる。

「ぐ…」

　熱い‥。でも足を止めちゃいけない。

　炎の中の隙間を走り抜くと、最後の扉が目の前に現れる。

｢うああ｣

　動きが鈍くなった足に最後の力を絞り込み、俺は止まる事なく突進した。

　扉はすんなりと開き、勢い余って俺たちは転げ落ちる。

　バタン！！！

　砂地に転がる体は、足の感覚を失っていた。

「人だ！　人が出てきたぞ！！！」

　辺りに響く声。

　力を無くした足に最後にほめ言葉を投げたい所。

だが

「ぐぁぁぁ」

　腕が焼けるように熱い。

　腕に痛みが集中し激痛が走った。

　俺と成川さんは、地面に転げ回りながら、腕や足が燃える痛みを声に出して絶叫した。

　くそっ！火を貰って来ちまった。

「あぁぁ！　くそっ」

　早く皆にディスクの中身を見せなきゃいけないのに！

　ザザザザザ！！

　……！！！？

　大量の砂が目の前に映る。

　燃えている俺の腕に向かって、そして燃えてる成川さんの足に向かって、砂の塊が一斉に襲いかかって来た。

　嘘だろ、おい。砂、砂…。もう考えなくても誰の力かなんて直ぐに分かる。土は野村さんの担当、ルーカスだ。

　納得した時には、俺たち砂に埋もれていた。

「だぁぁぁ」

　砂の一粒一粒が、火傷の傷に触れてまたも激痛が走る。

　俺と成川さんは、またも絶叫した。

　くそったれが。火を消すなら、どう考えてもリアムの水だろなんで砂なんだよ！！

「ちょっ…あんたら大丈夫か！？」

　工事のオンチャンたちが何人か駆け寄って来た。

｢ゆう！　成川！｣

　この声は…。

　野村さん？

「すみません、ちょっと」

　野村さんは工事の人たちを掻き分けて、俺の所へ小走りで来た。

　野村さんの姿を視界に入れると、俺は慌ててポケットに手を突っ込んだ。

　ディスク、ディスク…。

　あ…。

　体の力が抜ける感覚に捕らわれる。

　あった…。

「野村さん、これです」

　ディスクを取り出して野村さんに渡した。

　彼は一瞬不思議そうな顔をしていたが、直ぐに驚いたような顔でディスクを見つめた。

「これが？」

　野村さんの問いに、俺は小さく答える。

「はい」

　ディスクを竜さんに渡した瞬間、体の力が抜けて行く感覚に襲われた。

　やっと渡せた。

　あー疲れた。なんだか凄く眠い。火傷を負った手の感覚も、なくなって来た。

「俺も、ま、だ…少ししか見ていな、いのですが、それです。間違いない…です」

　疲れがどっと来ると言うのはまさにこの事だろうか。

　野村さんにディスクを渡したら、なんだか凄く安心感にかられた。

　目的が達成されたような感じだ。

｢しっかりしろ！　ゆう、成川！｣

　野村さんの声も、なんだか耳に入って来ない。

　あー疲れた。眠気にはいつだって勝てない。

　視界がゆっくりと暗闇に染まって行く。

　俺の意識は、そのまま徐々に遠ざかって行った───。