ショートストーリー集「人間」

第45話～元気だったか？～

僕がまだ幼い頃、通っていた田舎町の小学校の近くに、大きな木があった。

そこはよく夏になると、雷の標的にされており、何回も落ちてはボヤ騒ぎがあったほどだ。

そんなある日のこと。

僕は一人、家までの道をただ歩いていた。

もうすぐ僕は転校しなければならない。

親の都合とは言うが、折角仲良くなれた友達と離れ離れになるのが、僕にとっては苦痛だった。

このまま逃げ出したいなと思いながらも、いつもの木の前を通ると

「くぅーん・・・」

子犬の鳴き声が聞こえた。

それもどこか寂しそうな声だったため、ふと聞こえてきた方向に目線を向けると、木の下に箱に入った子犬がこちらをじっと見ていた。

犬種は柴犬みたいだ。

それも右足が血だらけであり、今でも痛そうな声が聞こえてきそうだった。

このまま放っておくわけにはいかない。

そう思った僕は、そのまま箱を持ち歩き、近くの動物病院まで連れていくことにした。

僕は犬や猫を飼ったことが、けがをしたらすぐに病院ということを、よく母親から教えられていたため、勝手に体が動いていたのだ。

病院にいる優しそうな白髪のおじいちゃん先生が、すぐに処置をしてくれて、しばらくはその病院が面倒を見ることになった。

まだ歩きにくそうに僕の方に近づこうとしたが、僕は家の門限があるため、そのまま帰ることにした。

時は経ち・・・十五年後。

俺は証券マンのサラリーマンとして、日々東京の大都会を過ごしていた。

だが、やはり襲ってくるのは仕事とストレス。

この日々に、俺は正直潰れ果てそうだった。

そんなある日、俺は墓参りのため、以前住んでいた田舎町に帰省することにした。

正直十五年振りに訪れるため、街がどんな様子なのか気になっていた。

タクシーを乗っていると、あの動物病院の建物が目に入った。

だが、そこは既に空き家となっており、看板だけが虚しく残っている。

確かに年齢の問題もあり、仕方ない部分があるとしても、寂しい気持ちが心を包んでいた。

二時間後、墓参りを済ませ、俺はそのまま再び止めていたタクシーに乗ろうとすると、一匹の柴犬がこちらを見ていた。

若い女性にリードで繋がれており、じっと見ている。

俺は柴犬の右足を不意に見ると、そこには傷の痕が大きく残っており、その瞬間に思い出した。

あの子犬のことを。

俺は驚きながらも飼い主の若い女性に声をかけた。

「あの、この犬はいつから飼ってるんですか？」

「えっと、私のおじいちゃんが動物病院の先生をやっていたので、まだ現役の時だと思うから、十五年前です」

俺は少し何とも言えない感情を抱きながらも、柴犬を見ながら

「覚えているのか？」

すると、必死に前足と左足を使いながら、こちらに近づいてきた。

すると大きな声で

「ワン！」

俺はしっかり抱きしめてから

「元気だったか？」

涙を流しながらもそう呟いた。

～終～