君を想って過ごす日々

第20話 出撃した日

「明日！？」

　ヘイカーの驚きの声に、リゼットは首肯した。

　いつものように、クルーゼ家で夕食を取っていた時のことである。ヘイカーは驚きのあまり、食べる手を止めた。

「ええ。私は明日、紛争地に向かわなくてはならなくなった」

「……うそ、だろ……」

　危惧していたことが現実のものとなり、ヘイカーは顔から血が引いていくのを感じた。

「つくづく、あなたを騎士から退団させておいて良かったわ。現在の戦局は厳しいものよ。イオス殿とスティーグ殿が先んじて戦地へと向かったけれど、私は明日出撃予定よ」

「リゼット……行くな……行くなよ」

　ヘイカーがそう言うも、リゼットは悲しい顔で首を横に振る。

「そういうわけにはいかない。わかるでしょう？ 私は隊長で、アーダルベルト様の治癒騎士という立場なのよ」

「だけど……！」

「ねぇ、ヘイカー。我儘を言っていい？」

「なんだよ……」

「無事に帰ってくることができたなら、私と結婚してほしい」

　リゼットに逆プロポーズをされたヘイカーは、涙が溢れそうになった。しかし、ここで泣いたら本当に女のようになってしまう。そう思ってなんとか涙を押し留める。

「してやるよ。結婚くらい、いくらでも！！」

　ヘイカーは立ち上がり、椅子に座るリゼットを後ろから抱き締めた。

「ありがとう、ヘイカー……」

　リゼットはその腕の上にそっと手を置き、嬉しそうに涙を流していた。

　どうか、無事に帰ってきてくれ。

　いつでも、いつまででも、俺は待ってるから。

　それを言葉に出しては泣いてしまいそうで、ヘイカーは言葉の代わりにそっとキスをする。リゼットはそれを受け入れて、ヘイカーの腕をぎゅっと掴んでいた。

＊＊＊

　翌日、よく晴れた空の下を、大勢の騎士達が馬に乗って行軍する。

　先頭を行くのは、騎士団長のアーダルベルト。そしてその斜め後ろにリゼット・クルーゼだ。

　騎士団本署を出て街を出る途中、ヘイカーはリゼットの姿を見つけてその前に飛び出した。リゼットの馬が慌ててヒヒヒンと鳴き、前足を宙に浮かせて止まる。

「ヘイカー！？ 危ないわよ、なにをして……」

「リゼット、行く前にこれにサインをくれ！」

「なに？」

　ヘイカーは馬上のリゼットに一枚の紙を渡す。それを見て、リゼットの眉毛は次第に下がっていく。

「これは……」

　彼女は驚きながら、ゆっくりと馬から降りた。

「オレと結婚してくれ。今すぐ」

「……ヘイカー」

　それは、既にヘイカーのサインがなされた婚姻届だ。しかしリゼットはそれを突き返してきた。

「リゼット」

「気持ちは嬉しいけど……駄目よ。私が死んでも、この国では三年間は誰とも結婚できなくなるのよ。だから私は、帰ってきてから結婚してと……」

「オレはリゼット以外の、誰とも結婚する気はねーよ！！」

　荒げた声に、リゼットが目を丸めていた。そしてその顔が徐々に軟化していく。

「いい、の？ 本当に……今から戦争に向かう私を……」

「行く前に結婚してほしいんだ。待つよ、オレは。嫁さんが無事に戻るのを信じて。リゼットの居場所は戦地じゃない。ここだってことをわかってほしいから」

　リゼットが目を細めた瞬間、溜まっていた涙がポロリと落ちていった。

　相変わらず、女神のように綺麗な涙だ。

「結婚してくれよ。オレは、夫としてリゼットを送り出したいんだ」

　その言葉に、リゼットは溢れる涙を手の甲で拭いながら首肯する。

「嬉しい……ありがとう、ヘイカー……」

　ヘイカーがもう一度紙とペンを渡すと、リゼットは震える手で自分の名を書き入れてくれた。

　あとはこれを提出するだけで、本当の夫婦になれる。しかしサインをもらった時点で、既に気持ちは互いに夫婦となっていた。

「行ってこい、リゼット。リゼットなら大丈夫だって、オレ信じてるから」

「ありがとう、ヘイカー。必ず、戻る。私を待ってくれている、旦那様の元へ」

　ヘイカーとリゼットは、周りも気にせず抱き合った。リゼットの進軍が止まったことで、その後に続く騎士達が、全員こちらを見ているにも関わらず。見送りの人達が大勢いるにも関わらず、二人は抱きしめ合った。

　周りの者達は、いきなりのことに呆気に取られた顔をしている。そんな中、声を張り上げる者がいた。

「今ここに、我らがミハエル騎士団、隊長リゼット・クルーゼとヘイカーが婚姻を交わし夫婦となったことを、このロレンツォが見届け人となり、宣言する！！」

　宣誓する様子のないヘイカー達の代わりに、ロレンツォが馬上から市井の者に知らせている。周りはやはり驚き、ざわつき始めた。しかしそれを許さぬように、ロレンツォは再び大声を発する。

「これよりミハエル騎士団はグゼン勢を退けるため、紛争地へと向かう！ 我らは守る者がいる限り、全力で戦うであろう！ この地に残る民の思いが、我ら騎士団の力となる！ 見送る者よ、その愛する者の名を叫べ！ 我らはその声を糧に、いざ、彼の地に行かん！！」

　オオオオオッ、と騎士団が声を上げるのとほぼ同時に、トレインチェ市民が騎士の名を叫び始める。ロレンツォ、ウェルス、スティーグ、アクセル様、イオス様と叫ぶ声がヘイカーの耳にも入った。そのほかの騎士の名も、そこかしこで飛び交っている。

「リゼット！」

　抱き合っていたリゼットは、ヘイカーの手から離れて馬に飛び乗った。

「ヘイカー、ありがとう」

「リゼット！！」

「必ず戻る。待っていて……私の、旦那様……」

　リゼットはもう振り向かず、前だけを見据えて馬を歩かせ始めた。

「リゼット！ リゼット！ リゼットーーーーーーーッ！！」

　ヘイカーは喉が枯れるまで、妻となった女の名を叫んだ。この声が、言葉が、ロレンツォの言う通り、リゼットに力を与えてくれそうな気がして。

　やがて騎士団が見えなくなった頃、ヘイカーはようやく気付いた。涙を、ずっと流していたことに。ヘイカーはそれから毎日、リゼットの無事を祈って過ごした。