闇を照らす桜の木ー夏子ー

もう一回

「光君が、探偵やってて、なっこさんをずっと探してもらっていたんです。」

「私を、何故？」

「あの日、兄が何故ここに来たか知りたいんじゃないかと思いまして…。」

「関西弁じゃないんですね？」

「ああ、僕はずっとこっちです。引っ越しの日に、兄は父に連れていかれ、僕は、ここに残りました。」

「そうですか」

同じ声をしているのに、別の人間である川北さんを見ていると涙が止まらなかった。

「なっこって名前しかわからんかったから、探すん苦労しました。」

冬木さんは、頭を掻いていた。

彼が、光（ひかる）の従兄弟なのは見ているだけでわかる。

纏う雰囲気が、全く同じなのだ。

それは、あの日の光を見ているようで…。

「手紙を兄が、書いていたんです。なっこへと書かれた手紙がボストンバッグから5通出てきたんです。」

川北さんは、斜めがけにしたバックからその手紙を取り出した。

「これが、最後の手紙です。これだけ、日付が書かれていました。失礼ながら、中身を読ませていただきました。」

そう言って、血のついた封筒の束を渡される。

「読めません」

「なっこ」

そう言った私の手を静樹が、握りしめた。

「静樹さんのお知り合いだったんですね」

川北くんは、静樹に向かって微笑んだ。

「そうなのよ。春樹君」

静樹の顔が、少し強ばった。

「お二人が、読んだなら…。それでいいじゃないですか」

バサバサと、封筒が落ちた。

「なっこさん」『なっこ』

ハッ、封筒を拾った冬木さんの姿が一瞬、光に重なった。

胸が、ズキンと痛む。

「冬木さんが、読んでくれませんか？」

涙がボロボロと流れてきた。

「かまいませんよ」

「それなら、これがいるね」

斜めがけのバックから、川北君はレジャーシートを取り出してひいた。

「私は、少しはずすわ」

静樹の声に、「僕もそうします」

と川北さんもいなくなった。

「ほんなら、読みますよ」

「はい」

そう言って、真っ赤に染まった封筒から手紙を取り出した。

【なっこへ】

その関西訛りの独特なイントネーションが、彼の存在をハッキリと感じさせる。

「もう一回名前を呼んで」

「ええですよ。」

【なっこへ】

「もう一回」

「はい」

【なっこへ】

「もう一回」

【なっこへ】

もう一回と出そうになった口を押さえる。

「何回でも呼びましょか？まだ、先にだって名前はあるんやで。わざわざ、口を押さえんでも。20年分、代わりに呼んだるよ」

その笑顔が、彼に重なっていく。

「ぁぁあああ。死んだんですね。もう、NEWSが言ったんですか？それとも、彼の死体とご対面してきたのですか？ぁーぁぁぁああ」

私の言葉に、冬木さんは背中を擦ってくれる。

「まだ、何（なん）もわかってへんから。心配せんで、大丈夫やから」

そう言って、背中を撫で続ける。

数10分後、私は、ようやく落ち着いた

そんな私に冬木さんは笑いかける。

「落ち着きましたか？」

「はい、ごめんなさい」

「かまへん、かまへん」

「あの、読んでくれますか？」

「ほんなら、読みますね。」

そう言って、冬木さんは、手紙をゆっくり開いた。