闇を照らす桜の木ー夏子ー

現れた人

「なっこ」

静樹と鏡越しに目があった。

私は、驚いた顔をした。

「大丈夫？」

胸を押さえて、その場に崩れ落ちた私を静樹が抱き締めた。

「何か、思い出したのね」

涙が止まらない私を静樹が、抱き締め続ける。

「静樹、ごめんね」

私は、その指を鎖骨に持っていった。

静樹は、全て見ていたようだった。

その手を優しく動かした。

「ハァー」

「キスする？」

私は、首を横にふった。

唇に指をいれようとしてくれる静樹の手を止めた。

「さよならをしに行く」

「ケーキ食べてからにしましょ」

「うん」

私は、もう自分の欲望に嘘をつけなかった。

静樹の体温に、下着だけでくっついた、あの後から身体中がもっと体温を欲しがっていた。

静樹も、きっと同じだと思った。

ケーキを食べる。

「クリームつけてるわよ」

静樹は、私の唇の端のクリームを指でとった。

「ありがとう」

「いいえ」

躊躇いもせずに、舐めた。

「静樹、どうして？」

「もう、男とか女とか関係なくなっちゃった。なっこは、特別。初めて、こんな感情。これは、なんなのかしらね？」

「私も同じだよ」

「だったら、もう遠慮しなくていいわよね？」

静樹は、そう笑った。

41歳、独身。

誰に何を遠慮していたのだろうか？

「ちゃんと、さよならして」

「わかった」

静樹は、私を見つめて笑った。

静樹は、私をゆっくり後ろから抱き締めた。

片方の手の、親指で唇に触（ふ）れる。

「なっこが、欲しい。私は、なっこなら一緒になりたい。そう思ったの。さっき…。わかるでしょ？なっこも感じたはずよ」

私は、その言葉に強く頷いていた。

静樹は、私から離れるとスマホでタクシーを呼んでいた。

「なっこ、もう終わらせましょう。私もなっこも、随分と苦しんだのよ」

静樹は、そう言うと、ケーキと珈琲のお皿を下げに行った。

戻ってきた静樹は、右手を渡しに差し出した。

「なに？」

「帰ったら、はずしてくれる？」

「わかった」

「タクシー、来るからおりましょう」

そう言われて、花束を持って静樹と下に降りる。

時刻は、23時半を回った所だった。

0時をまたぐ前に、この場所に来たかった。

keepoutと書かれたテープが、桜の木から巻かれている？

献花された無数の花や、お菓子などが、桜の木の下に敷き詰められていた。

「なっこ」

「うん」

去年は、私しか供えていなかったのに…。

NEWSというものの力は凄い事を改めて感じた。

「なっこー」

花を供えて、手を合わせた瞬間。

聞こえたその声に振り返った。

「光（ひかる）？」

「どうしたの？」

「ううん」

隣に静樹がいるだけで、あたりは夜の闇が広がってるだけだった。

「行こうか、静樹」

「まだ、いいのよ。なっこ」

その声に誰かが走ってきた。

「なっこさんですか？」

「誰？」

「はぁ、はぁ、やっぱ、ここに来たら貴女に会えると思ってん。春樹、早く早く」

何の話しかわからずに、静樹と立ちどまる。

現れた、春樹さんを見て静樹が固まっていた。

「静樹、大丈夫？顔色が悪いよ」

「大丈夫、大丈夫」

静樹は、無理して笑っている。

「なっこさんやって」

その子は、栗色の目をしていた。

「あー。やっと会えた。20年探したんですよ」

「えっ？」

「初めまして、春峰光（はるみねひかる）の弟の川北春樹（かわきたはるき）です。」

あの日、TVで顔が映っていなかったけれど彼が弟なのは、その目とその声を聞いたらわかった。

「俺は、冬木光（ふゆきひかる）です。光（ひかる）の従兄弟です。」

冬木さんは、私に笑いかける。