【話題の新作！①巻丸読み】あやかし和菓子処かのこ庵 嘘つきは猫の始まりです／高橋由太

鹿の子餅

　杏（あん）崎（ざき）かの子（こ）。

　これが、自分の名前だ。この「かの子」という名前は、祖父の玄（げん）が付けてくれた。餅・求肥などをあんで包み、蜜（みつ）煮（に）にした小豆粒をまぶした和菓子──『鹿の子餅』から取ったものだ。

　祖父は、和菓子職人だった。店を持っていなかったので一般には知られていないけれど、職人の間では一目置かれていた。知る人ぞ知る名人だった。

　まだ子どもだったかの子の目には、魔法使いみたいに映っていた。祖父の作る和菓子を食べると、誰もが笑顔になった。

　どんなに泣いていても、どんなに怒っていても、まるで魔法をかけられたみたいに笑う。愛想笑いではない、心の底からの笑顔になるのだった。

「どうして、こんなにすごい和菓子を作れるの？」

　そう聞いたことがある。かの子も魔法使いになりたかった。世の中に悲しんでいる人はたくさんいる。そのみんなが笑顔になる魔法を使いたかった。

「どうしてもこうしてもないさ。誰だって作れる」

　返事になっていなかった。何の説明にもなっていない。でも、その言葉に惹（ひ）かれた。かの子は重ねて尋ねた。

「私にも作れる？」

「もちろんだ」

　祖父は頷（うなず）き、かの子はその言葉を信じた。

「じゃあ、私もおじいちゃんみたいな和菓子職人になるね」

　祖父みたいな職人になって、みんなが笑顔になる和菓子を作ること。これが、かの子の夢になった。

　　　　○

　月日は流れ、かの子は和菓子職人になった。

　みんなが笑顔になる和菓子を作ろうと、必死にがんばった。夢を叶（かな）えようと、がんばった。

　だけど、辿（たど）り着いた場所は袋小路（こうじ）だった。