防大女子！前へ進め！

第10話 内恋禁止（３）外出

「でも、やっぱり内恋って起きないんですか？」

　皆瀬が訊くと、長谷川が本当に不機嫌そうに眉を寄せた。

「確かにね。隠してこそこそ付き合ってるのもいるし、バレて肩身の狭い思いをしてるのも、それで別れるのもいるわね。

　でもね。バレて肩身の狭い思いをするのは女子学生だけだからね」

　それにピヨも皆瀬も、同時に首を傾けた。

「は？」

「女は責められるの。何しに来てるんだとか言われて。

　それで男は、女子学生にたぶらかされたってなるのね。全く。

　だから、女子は気を付けないといけないの。わかった？」

　花守が、困ったように笑いながらも、そう言い聞かせるように言う。

「はい」

「でも、なんか、あれですね。子供ができて狼狽えた男が逃げて、女だけが困り果てるっていうの、マンガとかであるじゃないですか。男って現実でもそういうの？」

「み、皆瀬？」

　ギョッとするピヨだったが、長谷川は我が意を得たりとばかりに皆瀬の肩に手を置いた。

「情けないでしょう？男なんてね、昔から地位に胡坐をかいて来ただけの生き物なのよ。顔とかに騙されちゃだめなのよ、いい？特に今は、辛い毎日だからそう錯覚するの。わかった？」

「は、長谷川も、ちょっと」

　花守もどうしようかと狼狽えているが、

「はい、先輩！」

と皆瀬がいい笑顔で返事をしたので、ピヨ共々、

「まあ、いいか」

と放っておく事にした。

「ああ、でもね。もし内恋してる子をみたら、まあ、放っておいてあげなさいね。武士の情け？」

　花守がそう言い、ピヨと皆瀬は、

「はい」

と素直に頷いておいた。

　週に１度はある休養日だが、外に出掛けられるわけでもなく、また、その元気もない。

　しかしようやく、その日がやって来た。

「次の休養日は、外出ね」

「やったー！」

　ピヨよ皆瀬も万歳をした。

「でも、制服だからね。キチンと身なりが整わないと外出許可、おりないからね」

　にっこりと笑って松下に言われ、背中がすっと冷えた。

　そして、初めての外出日が来た。

　念入りにアイロンをかけ、ベッドメイクも完璧にし、制服に糸くずも付いていない事を確認し、ベルトや徽章、半長靴も磨かれている事を確認する。

　そしてそれをお互いに確認し合って、週番のチェックを受け、許可を貰った。

　飛び出したいのを我慢し、外へ向かう。

　まだ「不備」が見付かってやり直しさせられている１年生達が、横目でこちらを見るが、心の中で

「おーほほほ。お先にぃ」

と笑って外へ出た。

　そこには部屋長達がいて、最後の注意を行う。

「いい？防大生としての自覚を持ち、恥ずかしい行動はとらない事。歩きながらスマホや飲食はしない事。あと、何が何でも門限までに戻って来る事。もし何かあったらすぐに連絡しなさい。質問は？」

「ありません！」

「よろしい」

　それで私達は揃ってバスに乗り、駅前に向けて出発した。

　駅前に着いて降りる。

　制服の防大生がぞろぞろと降りると目立ちそうなものだが、この付近の人は、見慣れている。

　そこからは何人かに分かれて、下調べして来た店などを回る予定だ。ピヨは数人のグループで、まずはケーキバイキングに行く事にしていた。

「何か、前よりもいっぱい食べられそう」

「そうよね。ご飯、明らかにこれまでより多いもんね」

　ワイワイと言いながら歩くのは楽しい。制服とあまり似合わないベリーショートの髪で外を歩くのは恥ずかしいと思っていたのにと、ピヨは意外に思った。

　同じ店に行く先輩と一列になってシャキシャキと歩くのに、それを何もおかしいと思わない事に気付き、ピヨは密かに愕然とした。

　日曜日とあって、どこも混みあっている。

　通りを歩く友人グループやカップルを見て、楽しそうだと思うし、なんてお洒落にキラキラしているんだろうと思う。

　そして、防大の男子と比べて、何か頼りないと感じてもしまうのにショックだった。

「あんた達のショックはわかるわよ。通って来た道だからねえ」

　香田達は苦笑した。

「今はこういう格好での外出だけど、２年生の短艇訓練が終われば、ある程度髪を伸ばしてもいいし、外に部屋を借りて私服に着替えて外出してもいいから。まあ、それまでのがまんね」

　それを聞いて、１年生達はテンションをあげる。

「ふおおお！先輩達は髪が長い人もいるのにって思ってました！」

「部屋を借りるんですか？」

「大抵共同で借りて、着替え部屋にしてるわよ」

「やろう！絶対にやろう！」

　楽しい初外出の第一歩となった。

　散歩したり、映画を見たり、小物を見たりして過ごし、そろそろ帰ろうかとバス停に向けて歩いていた時、その男女を見付けた。

「あ」

　部屋の先輩本条が、腕を組んで歩いている。相手の男は背が高く、短髪で、よく鍛えた体をしていて、歩き方がどうにもそれっぽい。間違いなく防大生だとピヨは確信した。

「内恋してんのよ。あのバカ」

　小さな声で忌々しそうに松下が言う。

「女に当たりがきつい子でちょっと孤立してるんだけど、これが原因でね。悪循環。

　まあ、忌々しいけど、見て見ぬふりしてやって、ピヨ」

　それにピヨも小声で、

「はい」

と応える。

　確かにいつもはどこか冷たいような、見下すような目をしている事が多い本条は、女の顔をしており、ピヨは見なければよかったと思った。