私は触れた人の過去が視える

第1話

　誰だって辛い過去が一つや二つはあると思う。

　それは普段、過ごしている時には心の奥底へ閉じ込められ、忘れ去られているけど、何かのきっかけで、蘇ってしまう時がある。

　動く度に軋む音が聞こえる古い体育館。

　そこでバスケットボールを弾ませる音や応援、そして雑談と様々な音が飛び交っている。

「奈緒、パス！」

　奈緒は頷き、バスケットゴール下にあるエンドラインから、私に向かってバスケットボールをパスする。

　パスが通り私は胸元でガシッとボールを受け取った。

　ミナミの方に目線を向け「ミナミ、走って」

「え、でも……」

　ミナミは不安そうに私を見つめ、そう言った。

「大丈夫、私と奈緒で繋ぐから！」

「――分かった」

　ミナミは不安な表情を浮かべながらも、ゴールに向かって走り出す。

　残すところあと一分ぐらいか。

　私はバスケ部じゃないからドリブルは得意じゃないけど、ここはミナミの為にも何とか繋げたい！

　私はそう思いながら、ダム……ダム……と、ドリブルを始め、ゆっくりと動きだした。

　クラスメイトの女子が私を止めようと、正面から迫って来る。

「奈緒！」

　私を追い抜く奈緒に向かって声を掛け、グッとボールに力を込めると、奈緒の１７０㎝以上ある身長を活かす高いパスを出す。

　奈緒はヒョイッとジャンプをすると、落とさずキャッチしてくれた。

　私の方に迫ってきた女子は、ボールにつられて奈緒の方に向かっていく。

　その間に私は全力で走り、奈緒を追い抜いた。

「――奈緒、パス！」

「はーい」

　奈緒は気の抜けた返事と裏腹に、鋭く速いロングパスを私より少し前に繰り出す。

　私は前のめりになりながらも、何とかボールを受け取った。

　敵チームの二人はまだ追いついて来ない。

　もう二人の敵チームの子は、私達の味方のクラスメイトにベッタリくっついているだけ。

　残りは――キュッと体育館シューズを鳴らし、私の前に立ちはだかったこの子のみ。

　私はボールを取られない様に、横向きになり、女子から離れた右足の方で、ゆっくりとドリブルを始めた。

　せっかくここまで繋いだんだ。しくじりたくはない！

　私は左に視線を向ける。

　すると敵チームの女の子の体がピクッと私から見て左に傾いた。

　行ける！

　腰を低くして、素早くドリブルをしながら右側に抜け、女の子を置き去りにする。

「ミナミ！」

　と、フリーのミナミに声を掛けると、無事に届く事を願いながらフワッと高めのロングパスを繰り出す。

　ミナミは難なく、ガシッと両手でボールを掴むと、滑らかなドリブルを始めた。

　さすがバスケ部！

　――でもゴールに近づくにつれて、動きがぎこちなくなる。

　私はメガホンのように両手で口を覆うと「ミナミ、これは試合じゃない。授業だよ！　リラックス～！」

　と、叫んだ。

　私の声が届いたのか、ミナミの肩の力が抜けたような気がする。

　ミナミはボールを両手で持つと、１……２……とゴールに向かって足を踏み出し、ポニーテールの髪を揺らしながら、フワッと軽やかにレイアップシュートをした。

　スッとボールがミナミの手から離れ、バックボードの黒い四角の枠へと当たる。

　ボールは吸い込まれるようにリングの中を通り、スパッと気持ち良い音を立てながらネットを揺らした。

　ミナミは地面に転がるボールをジッと見つめると、クシャッと嬉しそうな笑顔を浮かべ、恥ずかしいのか、小さくガッツポーズをした。

「ふふ」

　可愛い。

　私は息を整えながら、ゆっくりミナミに近づく。

　本当なら、辛い過去に他人が触れるのは嫌かもしれない。

　だけど――。

　ミナミの後ろから、ソッと背中に手を当てる。

　私の脳裏に、ゴール出来た時の喜び溢れるミナミの過去がスッと流れてきた。

　私がその子に触れることで力になれるなら、ソッと背中を押してあげたい。

　私はあの時からそう思っている。

「やったね、ミナミ」

「うん！」

　ミナミはよほど嬉しかったようで、返事の後に鼻から息を漏らした。

　ピピッー……ッと体育教師が鳴らす笛の音が聞こえてくる。

「はい、交代ー。次のチーム入って」

　私達はゾロゾロと、コートの外へと向かう。

「ダラダラ歩くな～」

　と、体育教師が言うと、「疲れてるんだから、仕方ないだろ」

　と、ダルそうに奈緒が呟く。

　思わずクスッと笑ってしまう。

「ホントよね」

　私はコートの外に出ると、ステージに背中を預け、スッと座った。

　ふと隣のコートでバスケをしている男子の方へと視線を向ける。

　すると得点係をしている男の子の隣で、二重の目を細めてニヤニヤとこちらを見ている優介が目に入った。

　何、ニヤニヤしているの？

　優介は私が見ている事に気付いたのか、小さく手を振ると、ドリブルとパスのジェスチャーをやりだす。

　何？　馬鹿にしているの？

　ちょっとイライラしていると、優介は最後に親指を立てた。

　あぁー……褒めてくれたのね。

　私が軽くペコリと頭を下げ、構ってあげると、優介は満足そうにニカッと笑う。

　構ってもらって嬉しそうにするなんて、犬かよ――まぁ、可愛いけど。

　――それにしてもあいつ、よく恥ずかしげもなく、あんなこと出来るわね。

　こっちは恥ずかしくて仕方ない。後で文句を言ってやる。