あやかし極道「鬼灯組」に嫁入りします

２－11話

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　妖怪カジノを出た狛夜は、エンジンのかかったミニバンに乗り込んだ。

　待たせている間に、華と豆太郎はいつの間にか肩を寄せ合って眠っていた。

「……君は優しいね」

　妖怪が怖くてすぐ涙目になるくせに、櫓から落ちた際には豆太郎をかばった。

　華にとって己は最も大切なものではないのだろう。

　翠晶の持ち主にふさわしい献身的な娘だ。

「若頭、愉しそうですね」

　狒（ひ）狒（ひ）というパンチパーマの側近に言われて窓ガラスを見ると、嬌（きょう）笑（しょう）する細い面が映っていた。作り笑いでない笑みを浮かべたのは、いつ以来だろう。

「愉しいか……。そうだね、すごく愉しいよ」

　次期組長の座を得るには、この娘に選ばれなくてはならない。

　しかし狛夜は、跡目を継ぐためではなく、ただただ華を求めていた。

（君をどうしても手に入れたい）

　甘やかして籠（ろう）絡（らく）し、適度に飢えさせて渇望させるのは、九尾の狐の十八番（おはこ）。

　他の妖怪にはできない芸当である。

　組長に特別に目をかけられている鬼夜叉は、特に苦手なはずだ。

　愛と財に飢えた華がこの手に落ちるのは時間の問題だと、狛夜はほくそ笑む。

『──狛夜。わたしが好きなのは、あなたじゃないのよ』

　遠い昔に浴びせかけられた言葉が、記憶の底から響いてくる。

　心から愛していたのに、〝彼女〟は狛夜ではなく別の男を選んだ。

　なぜ？　どうして？

　選ばれなかった狛夜の胸は、じくじくと膿（う）んだように痛んだ。

　だが、長い歳月を生きても消えなかった恋心は、華と出会って再び熱を持った。

　狛夜の手を離して遠くにいった彼女が、同じ姿に生まれ変わって戻ってきたのだ。

　華と出会った時に、そう直感した。

　それなら、今度こそ結ばれて永遠に一緒にいよう。

　他の男になんて絶対に渡さない。

「もう二度と離さないよ。僕の──」

　懐かしい名前を呼びながら、狛夜は、眠る華の頭をうっとりと撫でたのだった。