その人は誰？　―獅子の傍系 3―

風城国子智

　確かな感覚に、顔を上げる。

「気が付いたか」

　木々が風にざわざわと鳴る音だけが聞こえてくる暗い空間の中、濃い色の髪に縁取られた丸顔の中にある灰色の瞳が、ロボを優しげに見下ろしているのが、見えた。

　細いがしっかりとした腕の感覚と、少しごわごわしているが暖かいマントの感覚が、ロボの背中にある。自分は何故、この人の腕の中に居るのだろう？　ロボは思わず首を傾げた。確か、母に頼まれて、家の近くの森の中に苺を摘みに行っていた、はず、なのに。そうだ、確か、苺の茂みの中から、何か黒い靄のようなモノが現れて、そして……。

「大丈夫か？」

　静かな声に、はっと目を開ける。木々が密になっていて暗かった空が僅かに明るくなっているのが、見えた。道の両側に有るのは、背の低い橄欖と葡萄の木々。幼いロボが母と暮らす家は、もうすぐ先。

「少し身体が冷たいな。おそらく、『悪しきモノ』の所為だろう」

　ロボを横抱きにして森の中を歩いているその人が静かにそう、呟くのを、ロボは夢現に聞いていた。

　と。

「ロボ！」

　母の声が、耳を叩く。ぼうっとしている間に、ロボが暮らしている屋敷に辿り着いたらしい、いつの間にか、ロボの小さな身体は、母の温かい胸の中にあった。

「ロボ！　しっかりして！」

　悲痛な母の声に、大丈夫とでも言うように首を横に振る。ロボの意識が薄れている間に、ロボをここまで運んできた細い腕の人の姿は消え、その代わりに、普段通りの明るく狭い部屋と、泣きながらロボをベッドに寝かせる母の柔らかに揺れる黒髪が、見えた。そして。ロボの身体から外された青色のマントから、銀色の塊が転がり落ちる。おそらく、助けてくれたあの人の持ち物だ。綺麗な花の形をした、その小さな銀色の塊をしっかりと掴み、ロボの意識は仄暗い闇へと落ちて、行った。