躓き

第4話 曰くに振り回されて

　　　　　四

　サキは順調に回復していた。

　うさぎは話す機会を覗っているが、楓花は毎日ひとりで、お見舞いに行き回復を日記に認（したた）めている。その情報は月が満ちるようであった。

「リーン・リーン・リーン」

　うさぎがスマホを取り出しでる。

　掛けて来たのは荒井だった。

「どうしたのですか？」

「捜査本部から、朝宮さんの見舞いに行けとお達しが出ちまった」

「お見舞い？。面会の間違えなのでは」

「小っ恥ずかしい、と言ったんだがなぁ～」

「赤瞳でも連れて行け。と言われたんですね」

「あぁ」

「なら、楓花の付き添いで行きますかぁ」

　うさぎは態（わざ）とらしく、声を張った。どうせ行くなら、この機を逃すまい、と企（くわだ）てていた。

「どうしたの？」

「荒井さんが、お見舞いに行きたいらしいよ」

「じゃあ、一緒に行く？」

「行くいく」

　うさぎはお茶目に言うと、

「迎えに行きますから、署で待っていて下さい」と伝えて、通話を切った。

　赤瞳でも連れて行けと言ったのは、長沼だと理解できた。容疑者を特定する為に、何かが足りないのだろう。うさぎの方も、サキに確認したいことがあった。

　楓花の生活費は、サキを通じて渡されていたが、その継続の確認をしたかった。

　前祝いの席で、上手くはぐらかされた。妖しく思った理由は、結婚までのスピード感からである。

　お見合いをして一ヶ月足らずで結婚式。何かある、と勘繰ったのは、長沼も同じはず。

　事件が起きた、という結果は、現実でしかない。

　長沼がうさぎさんチームに声を掛けた理由をプラスすれば、小杉駅前事変と全てが重なる。ましてや、半グレ集団を壊滅させる、とほざいて終った。闇に葬られた未解決事件をこの期に、と考えられた。

　ただで使われれば、マスメディアの格好の餌食になる。税金の無駄遣いは、国民の注目度も高いから。

　世知辛い世の中のつけはいつでも、弱いものに廻されている。

「行くわよ」

　楓花に促されて、社会勉強に出ていった。

　　　　　五

「悪いな、赤瞳」

「乗りかかった舟ですからね」

「御免なぁ、楓花ちゃん」

『ちゃ・ちゃん？・？』

　楓花が驚きを隠せないでいる。

「荒井さんが、楓花を認めてくれたんです。お返事は？」

「問題ないです。毎日行ってますから」

「よくできました」

　うさぎは言って、ポンポンと頭を叩いた。

　楓花はそれで上機嫌になる。笑顔と足取りがリンクして歯止めが効かなくなっていた。

　うさぎが視（み）兼ねて、右手を握った。

　荒井は職業病で左側を固める。

　楓花の左手が、荒井の右手を引き寄せた。

　異型ではあるが、団欒が紡がれた。

　万民の通行を妨げる行為。

『違法行為？』

　荒井にとっては、職務規程違反になるが、超法規的 計（はか）らいであった。

「来たよ！」

「暇人なんだね、楓花は」

　手に持つ本に栞を挟み、サキが楓花に目を配った。

「具合はどうですか？」

「赤瞳さん」

　サキが慌てた。

「そのまま、そのまま」

「誰ですか？」

「私のお目付役ですが、被害者の安否情報を更新したいようです」

　サキは話しの当（まと）を得ていない。

「ネェ、サキ。談話スペースまでリハビリしない？」

「いいよ」

「トイレに自力で行くようになった。とは、リハビリのことだったのですね」

　うさぎは言った途端、両手で口を押さえた。

　楓花が軽蔑の眼差しを向けるが、サキの動きで相殺された。

　談話スペースはガラガラだった。

　お他人様に聴かれたくない話しをするつもりなのは、隅に陣取ったことで、サキにも伝わっていた。

「コーヒーにする？」

「貴婦人の気分かな？」

「紅茶ね！」

　楓花がそういう言い回しをされても、面倒臭そうに見えない。感じたうさぎは、伴走するように追いていた。荒井に対する恩返しであった。

　計算したかのような頃合いに、楓花が戻って来た。右手にレモンティー。左手にはミルクティーを持ち遊んでいる。隠れるようにうさぎがいることで、サキが笑顔を見せた。

「赤瞳さん、また、怒られちゃったんですか？」

「いい歳こいて、小銭から先に入れるんですよ。なんて言うんだよ」

　うさぎはそれで俯いた。

「短い時間にしては考えたわね。赤瞳さんは、漫才の脚本を書いた方が、生計が立つんじゃない？」

「あたしには、もの書き、って言ったわよ」

「どっちにしても、赤瞳には向いてないよ」

「どうして、そう思うんですか？」

「人には、向き不向きがあるからさ」

「松本のことは、諦めます」

「えっ、もう離婚するの？」

「荒井さんが、刑務所に入ると教えてくれました」

「どういうこと？」

「赤瞳恃む」

　サキさんのウエディングドレスに細工をしたのが、新郎の元彼女です。

　元来、浪費癖の強い松本は、朝宮家の財産目当ての半グレ集団員です。婿養子に入ったことで解りますよね。

　今回の事件で、共同正犯が成立しました。

「ちょっと待って」

「大丈夫だよ、楓花」

「何が大丈夫なの。全然解らないよ」

「赤瞳恃む。楓花ちゃんに解るように説明してやってくれ」

　事の発端は、数年前に遡ります。

　地下に潜む悪の組織が開発した元素兵器で、世界中のテロ事件が変形しました。

　今回の披露宴会場で起きたのが、そのテロ事件なんです。私の仲間たちが事ある度に対応しています。

　私が楓花に、サキさんを連れて帰宅を促したのは、お祝いをする為です。それだけは真実ですから、勘違いしないで下さい。

「それを、長沼さんが利用した、っていうの？」

　真実に向き合う時、何が必要かは、経験済みですよ。楓花自身、何も出来ない現実を知ったはずです。

「それがまだ続いている。ってことなの」

　正確には、終わりまでが、プロローグなのかも知れません。

「まだ何かが起こり続けるの？」

　正義と悪の関係は、『終わりなき戦い』だと、私は考えています。私の遺伝子を受け継いだなら、理解できるはずです。

「あたしが受け継いだならしょうがない。それでも、サキには関係無いでしょ」

　美樹と百合さんが、悪党に魅入られまいと抵抗する為に、『私を引き寄せた』のです。

　！！・荒井さん、サキさんのお父様を保護して下さい。

「解った」

　荒井はいうと、会釈して席を立った。

　小走りに走り去るところを看ると、気が急いているのだろう。備えていても、巻き込まれる際に、被害を被（こうむ）るものである。

「サキを巻き込んだんじゃなくて、あたしが巻き込まれたの？」

　加藤家の曰く、かも知れませんよ。

　うさぎの言葉に、楓花とサキが納得していた。