躓き

遺伝子は裏切らない

第1話 不可解なメールから

　　　　一

　一段落したことで、楓花の気は緩んでいた。ソファーに横たわり呆けたように過ごす毎日は、だらだらと時間だけが刻まれている。

『ピッピッピッ』

　楓花のスマホが、メールを受信した。

　無機質に空気中に馴染んだまま、メールが開かれた。

　やっぽ～✋

　元気にしてる～👀

　親友のサキだよ～✌

　相談したいんだけど～👅

　何時でもいいから連絡ちょ～だい🐦

　待ってるからね～👌

　楓花はため息をついて、

「バカ丸出しじゃん」と吐き捨てた。

　サキこと朝宮サキは、母の双子の姉ユリの娘である。

　所謂、従姉妹（いとこ）であった。同学年のサキは、天然を絵に画いたお嬢様。

　楓花の育ての父は、身籠もっていることを知らずに母と結婚した。

　母は、楓花が成人するまでの保険をかけておきたかった。

　楓花が成人した姿を視れないことに気付いていたのである。

　目前まで頑張れたのは、ユリがサキを介して楓花を養ってくれたからだ。

　母の病院代も朝宮家が賄っていた。

　サキに、うさぎのところへ行く、と告げたから、ユリも安堵した。結婚すれば姓も代われる。

　うさぎのことは、探偵を使い調査済みだった。養子縁組をするだけの知恵があると報告されていた。

　国の機関に係わっていることは、総ての者 （家系図の三親等）を安心させた。

　大いなる力が与える矯正力は、手ぐすねを引くように、楓花のもとに集められ始めていた。

「ねぇ！」

「なんですか？」

「出掛けてもいいかなぁ？」

「何故、訊くのですか？」

「寂しいかもしれないから」

「最初に云いましたが？」

「もういい！」

　楓花はそっぽを向き、スマホをいじり始めた。

　うさぎは内心で、

『悪い男にだけは、欺されないで下さいね』と、念じていた。

「出掛けて来る」

　言うなり身仕度を整え、排気ガスのように（💨）飛び出して行った。

　うさぎはスマホを取り出して、朝宮家の検索をする。メールを覗き見た時に、サキという語句を確認したからである。

　楓花を受け入れる際に聴いた説明にサキが

「楓花の本当のお父様は、うさぎ赤瞳という変人らしいよ」と、教えたらしい。

　美樹の療養費を援助した証拠の領収書も提示された。僅かばかりの保険金だが当面の生活を保障していた。その保険金の掛金も、朝宮家が出したものだった。

　楓花に残るリストカットの傷跡も、朝宮家が繋ぎ止めた、と予想できた。

　ふっと、思い出が脳を占領した。

　私には双子の姉がいます。

　姉の名は加藤百合。

　幸運と喚ばれるものは総て、姉がもぎ取って。

　私が掴むものは、不幸ばかり。

　愚痴に聴こえるが、笑顔で云われると、そうは感じなかった。

　双子というのは可笑しいもので、なんでも分割するんですよ。

　子供の頃はまだそれに気付いてなくて、なんでも競い合いました。母が、又ケンカしたの？　と、口癖のように云ってましたから。

　思春期を迎えて、総てが変わりました。

　姉が嬉しいと笑うと、私もなんだか嬉しくなるんですよね。全然違うところにいても、それが届くんですよ。だから今、姉も『幸せ』と感じてくれてるはずです。

　美樹の幻影が、これ以上ない微笑みを見せて、うさぎの脳から消えようとしていた。

「待って下さい」

　慌てふためいて叫んだ。

「美樹さんは、幸せだったんですか？」

『楓花が心の底から笑えれば、それが私の幸せです』

「私が笑わせてみせます」

『姉も、その娘のサキも、私の分身と思って下さい』

「お安い御用です」

『楓花もサキも、本当の幸せを知りません。貴方にそれをお頼みするのは筋違いですが、後生ですから敢えてお頼みしますね』

　美樹は云い終わると会釈して消えた。

　うさぎは両手の指を絡めて紬（つむぎ）併せた。

　願いは電磁波に乗り黄泉の国を目指す。

「！・？」

　うさぎの心が、お告げを受信した。

　新橋の事変で、大量の輸血をした。それ以来、お告げの具現化ができなくなっていた。

　大量の輸血で、遺伝子に刻んだ記憶をなくしたようだ。隅に追いやるのではなく、輸血で薄められたことに気付いた。

　大いなる力が齎した矯正力は、うさぎ自身にも働いたのである。

　スマホの検索を止め、楓花にメールをうつ。

　蟠りを解消したら一緒に戻って来て下さい。私も一緒にお祝いしたいです。

　　　　　　　　　　　　　　　父より❤

　楓花から直ぐに返信が入った。

　キモい。

　解った、って、どうして結婚することを知ってるの？

　まぁいっか。連れて帰るよ。

　うさぎは受け取ると、ふっ、軽く吹き出した。顔がほころび、ウキウキが止まらなかった。