【一旦完結】破滅掌者の救誓譚〜神の力を手にしたから、日常の傍で世界を救う〜

第39話 ２つの聖遺物

『全く。愚かだとは思っていたが、ここまでとはな』

「ッ！　クリス！？　お前、今までどこ行ってたんだ？」

『常に呼び掛けていたわ、戯けが。御身（おまえ）が思考を一人奔るせいで、声が届かなかっただけだ』

「そう、か。俺、そんなに集中して考え込んでいたのか」

　クリスの叱咤が脳裏に響き、初めて俺は自分の無我夢中さを自覚した。

　まさか醒遺物（フラグメント）であるクリスの声も無視するほどとは。我がことながら、猪突猛進さに呆れ果てそうになる。

『ま、そのぶん意志が強いと言えなくもないがな。

　吾輩（わたし）の声すらも凌駕するほど、強固な意志を見るのは久しぶりだ。そうでなくては我が破滅掌者（ピーステラー）は務まらん』

「その意志の強さは、長所とも短所とも取れますがね。誰かを助けたいという気持ちは理解できますが、その意志が強すぎたせいで、自分の命すら投げ出すようでは本末転倒です」

「あれ！？　ディアドラ、クリスの声が聞こえているのか？」

「ええ、不思議と。手を繋いでいるからでしょうか」

『都合がいい。長久始、御身（おまえ）に対する結論を告げる』

　いつものように冷たく抑揚のない声でクリスは告げる。しかしどこか、その声色には上機嫌さを感じさせるような気がした。

　俺に声が届いたことに、嬉しさでも感じているのか？

『人間はそれぞれ、支え合って生きている。御身（おまえ）が吾輩（わたし）に語った事だったな』

「そんなことまで覚えていたのか。そうだ。人間は互いに助け合っている。なのに……、俺は」

『自分独りで結論を出した、と。滑稽だな。人同士の繋がりの重要性を説いた御身（おまえ）が、他人との繋がりを否定して独りで結論を出すなど』

「悪かったな。ただ、確かにやり過ぎた。誰かを助けたいって気持ちが、暴走したせいで」

『その人助けという行為も、御身（おまえ）にとっては通過点でしかないのだろう？』

「……なんで、そう思うんだ？」

『御身（おまえ）自身が言っていたではないか。人を助ける理由は、誰かが苦しむのが嫌だから、だと』

「あ、ああ。そうだよ。皆が苦しんでいると、俺も苦しくなる。だから俺は、みんなを……」

『その他者への同情こそが、御身（おまえ）の本当の意志だ。分析し続けて、今ようやく分かった。

　安心しろ。お前は空虚なんかじゃない。小娘も言っていたが、しっかりと意志がある人間だ』

「─────。」

　クリスのその指摘で、俺の中の悩みが腑に落ちた。

　今まで俺は、誰かを助けたいという意志で動いていたが、その理由が分からず、ロゴスの原動力として扱い切れずにいた。

　両親を助けられなかった後悔からじゃないかとか色々悩んだが、クリスの分析を聞いて納得がいく。ああ、そうだ。"他人の苦しみ"が嫌だから、俺は誰かを助ける。

　そしてその理由は、俺の同情的な精神のせいなのか。

「よく、分かったな。いつ気付いたんだ？」

『御身（おまえ）の過去を聞いたり、信念を問うた時だな。そして今、1つになった事でようやく全てを咀嚼し、理解できた』

「お前まさか、あの時俺に対して厳しい言い方で聞いたりしてたのは」

『御身（おまえ）の本質を知りたかった。御身（おまえ）は他人の事ばかりだったからな。自分の意志が存在しているのかを試したかった。

　ヴェールを剥いでみれば、予想以上に強固な自我があったため肝が冷えたがな』

　確かに、醒遺物（フラグメント）であるクリスにとって、契約した破滅掌者（ピーステラー）である俺の意志は重要な要素だ。コイツが俺について知ろうとするという事は、ごく自然な行いだったのか。その過程は不器用極まりない物だったが、こいつなりに配慮しての事だったのか。

「で？　そんな俺を知って、どう結論を出したわけだ、お前は」

『まず御身（おまえ）は、両親の死を目の当たりにする事で、自他問わぬ命への執着と無力感を覚えた。

　無力感を振り払うために人助けに執着していた。ここまでは合っているな？』

「あ、ああ。そうだ。俺は自分にも、他人にも、命というものに執着していた。それが喪われるのが、何よりも怖かったから」

『だがその命への執着は、別の拘りも生み出したのだ。人助けは、それの副産物でしかない』

「拘り？　俺が求めていたのは、誰かを助ける事じゃなかったってのか？　……じゃあ、一体なにを」

『無意識下での拘りだったからな。気付いていないのも無理はないか。

　他人への過度な同情や、社会概念への考え方などに片鱗はあったがな』

『御身（おまえ）が求めていたのは、他者との繋がりだ。

　誰かを助ける事が目的じゃない。人助けを通して、誰かと繋がり合う事こそが、御身（おまえ）の本当の意志だったのだ』

　クリスの指摘で、俺は目から鱗が落ちたような気がした。

　……そうだ。俺は今までずっと、誰かを助ける事で、誰かと繋がり合う事が嬉しかった。

　助けた事でお礼を言われる事や、それを機に人付き合いが拡がる事。それらはまさに、俺にとっての生きがいとも言えた。

　人助けの理由が、今ようやくわかった。両親の代わりに皆を助けていたんじゃない。自分が無価値だと思っていたから、他人に縋っていたなんて断じて違う。

　俺はただあの日のように、もう誰にもいなくなってほしくないからこそ、皆を助けていたんだ。

『大方、両親という最も繋がりの近い命が失われ、感情のやり場を無くした結果だろう。

　もう二度と繋がりを失いたくないという強迫観念が、他者への過剰な同情へと昇華されたわけだ』

「そう、か。俺が誰かを助ける時、本当に欲しかったのは、誰かとの絆だったんだ。

　なのに俺は、自分から繋がりを否定するみたいに、死のうとしていたのか。なんて馬鹿な話だ」

「まぁ、反省してくれたから許しますわ。命を自ら捨てなければオールＯＫです」

「とんだ回り道だったよ。まぁそのおかげで、皆とも出会えたから良いけど」

『良いわけあるか痴れ者が！　御身（おまえ）の欠点は、始まりの無力感をずっと引きずり続けた事だ。

　繋がりを何よりも重視するくせに、後悔に囚われ己の価値を見誤り、自分に価値を見出す者などいないと早合点した！　今までは命へ執着していたが故に留まっていたが、此度は最悪その命を投げ出すところであったのだぞ！』

「その通りです。一人で考える前に、まずは私たちに相談してください！」

「……ありがとう。そして、ごめん」

「話は、纏まったとみて良いか？」

　突如として、大地が脈動したと紛うほどの震動が響いた。

　違う。これは声だ。クリスでもなければディアドラでもなく、ましてや俺自身の声でもない。

　ならば、一人しかいないだろう。この場において俺たち以外に存在し、未だなお討伐されていない『災害』が。

「素晴らしい……っ、実に美しいッッッ！

　再び戦う覚悟を決めた英雄に、傷を受けても尚蘇った英雄か！！！

　これぞ我が闘争に相応しいッ！　第二ラウンドを始めようかァ！」

　室岡が、高笑いを響かせながら悠然と立ち上がる。

　その大いなる竜の肉体は、傷のほとんどが治癒されていた。ロゴスは常識離れが常というのにはもう慣れたが、余りにも荒唐無稽が過ぎる話だ。

「おっかしいよな……。ディアドラの攻撃、大分アイツの身体を削ってたはずだけど？」

「基本アイツに向けたのは、土属性の攻撃だ。水を基礎に置く竜には、効くはずなンダがねぇ！」

「笑止ッ！　竜とは森羅万象遍く禍災の具現！　水害など、一つの側面でしかないのよォ！」

「ってなわけなンダが？　こりゃあ俺１人じゃ、アイツは倒せない。じゃあ、どうするよ」

「──────そうだな。手を、握ってくれないか。俺も君と、一緒に戦いたいから」

　問いかけながら立ち上がるディアドラに、俺は静かに手を差し出す。

　俺の全身を覆っていた震えは、気が付けばとうに消えていた。何故？　そんなこと決まっている。

　今の俺に、恐怖は無いからだ。だって俺はもう、１人じゃない。俺を心配して、励まして、支えてくれて、そして叱ってくれる、大切な仲間たちがいるのだから。

「ンなの当たり前だろ？　テメェは俺のバディなンダから、一緒にあの災害を滅ぼそうぜ」

　俺の差し出した手を、ディアドラは笑って握り返す。

　その頬を伝う涙が月光を反射し、星のように煌めいた。

　宝石を想起させる輝きが、闇の中に光る。その輝きは、初めて彼女と出会った日の夜空を連想させた。

　この街を、世界を共に救おうと言われた、あの日のことを。

『吾輩（わたし）もいるぞ。終わったら、ミルクキャンディでも捧げるんだな』

「分かってるよ。じゃあ、行こうか。みんな」

　俺はディアドラの手を握る手に力を籠める。

　意志が再び全身に滾り、全身の負傷を癒していくのが分かる。巡る意志は誓いとなって、あの時と同じように、世界を救うと心に誓う。

　それは二人も同じようだ。俺達は重ね合った掌を通じ、全てを守る誓いを共にする。

　救誓（ちかい）はここに成された。ならばあとは、災害を討つのみだ。

　初めての仲間と共に、世界の命運をかけた醒遺物（フラグメント）をめぐる最終決戦が幕を開けた。

｛ “始めに、言葉在りき ”──────ッ！｝

｛ “汝、己が信仰を水と説くなれば ”──────ッ！｝

　俺とディアドラは互いにロゴス能力を励起させ、フルスロットルで立ち向かう。

　合わせるように室岡の攻撃が繰り出されるが、即座に見切っては隙を狙う。どうやら奴はとうに本気らしい。

　当然、俺とディアドラも本気だった。美術館内では出せなかったような大技が、次々と繰り出される。俺はディアドラを時にはサポートし、時には攻撃を共に受ける盾として立った。

「雄々（おお）、御嗚（おお）……っ！　素晴らしき哉っ！

　栄光（ぐろぉりあ）ッ！　御嗚（おお）ッ、栄光（ぐろぉりあす）ァッッ！

　その雄姿こそ進化の証ッ！　希望の象徴！　もっと俺に見せてくれ！　お前たちの可能性をォォッッ！」

「相も変わらず回る口だな。叫びてぇなら、喉が裂けるまで悲鳴を叫べっ！！」

　ディアドラが大量の落石で室岡の全身を穿つ。攻撃は全て通ったが、効いている様子はなかった。

　優勢さは俺たちにあったが、戦闘の流れは室岡に取られている。どれだけ攻撃を当てても、歓喜の声をあげるばかりで一向にダメージが溜まっている気配がない。

　ロゴス能力者は意志の強さが強さになると聞いた。室岡の場合は、戦闘中の興奮が意志を補強していると分析できる。

　ならばこいつほど厄介な存在はいない。何度攻撃しても、その攻撃の素晴らしさに喜び傷が治ってしまうのだから。奴にダメージを与えられる強い攻撃に成功する事そのものが、奴の回復手段にもなってしまう訳だ。

　はっきり言うがこんなもの、倒しようがない。

『オイ、諦めるのか？』

「なわけねぇだろ、馬鹿野郎」

　クリスから発破をかけられるが、ディアドラが奴から受けたダメージが心配だった。

　援軍が来るまで戦い続ける、としても彼女がいつまで保つかが懸念となる。今だって気丈に戦ってこそいるが、その蓄積されたダメージは並大抵の物じゃないはず。早く彼女を戦線から離脱させるべきだ。

　そのためにも、俺が奴を倒す打開策を見つける事が急務となっていた。

「ただやっぱ策といっても、別の醒遺物（フラグメント）を使うっていう手しか、突破口はねぇよなぁ」

『実力差を埋めるには、確かにそれしかない。が、本来なら無理だろう。本来なら、な』

「？　本来ならって、それはどういう──────」

「休む暇はないぞぉ英雄よォ！」

「……っべ！　クリス、ガードっ！」

　咄嗟に意力の全てを防御に回し、飛んできた室岡の握り拳を防ぐ。

　その拳は巨岩の如きサイズであり、威力を殺しきる事も出来ず、俺の身体はビリヤードの球のように弾き出された。

「始ェッ！」

「まずは１人、か。さて次はどうする。さぁ俺に魅せてくれ！　お前の進化の可能性をォ！」

「相変わらず、馬鹿の一つ覚えみたいに。まずはテメェが馬鹿から進化しやがれ！！」

「愚かは罪か？　賢は正義か？　正しいだけが人間かっ！？

　人類の進化は、愚行権の行使によって紡がれてきたッ！　そう。愚かこそ人の証！　貴様も進化したいなら馬鹿になれ！」

「テメェのどこが人間だ！？　鏡見てみろこの災害がぁッ！」

　吹き飛ぶ中で、ディアドラと室岡の激しいぶつかり合いが聞こえる。

　意識が飛びそうになる激速の中、一瞬だけディアドラの表情が僅かに苦しそうなのが見えた。やっぱり治療直後に戦うだなんて、無茶だったんだ。彼女を助けるためにも、どうにか俺が手を打たなければ。

　そう思考していると、突如として俺は壁へと激突する。壁を１枚突き破り、２枚ぶち抜き、３枚目でようやく、無数の瓦礫に埋もれながらもなんとか停止する事が出来た。

「がはっ！　げふっ！」

『ここが飛ばされた場所とはな。どうやら、天は御身（おまえ）に味方しているようだな？』

　呼吸を整え周囲を見渡す。目の前に広がる光景を見て、クリスは上機嫌そうに呟いた。

　何故か？　先ほど俺たちが呟いていた突破口が、目の前にあるからだ。ただ突破口と言っても、完全に信用できるものではない。

　これはいわゆる保険と言うか、成功するかどうかわからない博打のようなもの。だから初めから選択肢に入れず、クリスの抜け殻を使うという手段を選んだのだ。

　だが、それが破られたいま、俺たちにはもうこれしかない。

「そういうのは、ちゃんと思いついた策がうまくいってから言ってくれよ」

『上手くいくさ。……いや、上手くいかねばならない。それだけの話だ』

　俺は周囲の状況を確認しながら、その"対抗策"へと近づく。

　此処に飛ばされるとは、何か室岡の罠か？　そういった警戒も怠らない。

　何故ならここに俺を飛ばすという事は、俺にとって戦いの選択肢を増やすという事、すなわち戦いを有利となる事を意味するからだ。

　そんな選択肢を、考えも無しに取る筈がないと思ったが……。何もない所を見ると、どうやらただの偶然のようだ。

『あるいは、御身（おまえ）に好機を渡そうとしただけかもな』

「いや、そんな敵に塩を送るような真似……。……アイツならするかもな」

　そう。此処に俺たちが来るということ自体、室岡にとっては危険なのだ。

　だが、今までその行為を安易にできなかったのは、その選択肢が俺たちにとっても何をもたらすか分からないからだ。

　──────この、白神工芸資料館には、もう一つの醒遺物（フラグメント）が眠っているのだから。

「ただまぁ、目の前にあるなら、やるしかねぇよな。もう俺たちには、これしか手段はない」

　俺の目の前には、俺が突っ込んだせいでぐしゃぐしゃに壊れてしまったガラスケースがある。

　だがその中身であった１本の刀剣は、傷一つ付けずに地面へと突き刺さっていた。刀身の半分が地面に埋まっている。どうやらその切れ味は、長い年月の果てでも衰えていないらしい。

　月光を怪しく反射して輝くその刃を前に、怪しい魅力を感じながら"それ"と会話を試みる。

「なぁ。……声、分かるかどうか知らねぇけど、１つだけ頼まれちゃくれないか」

「俺たちを助けてくれ。今、外にバケモンがいるんだ。アンタは化物殺しの刀剣なんだろ？」

　答えはない。だが俺は１歩、また１歩とその刀剣に歩を進める。

　俺１人じゃあの化物に勝てない。だったら頼れるものには全て頼る。そう決めたばかりだ。

　だったら、手の届く範囲にある策は、全て試したい。だって後悔したくないから。たとえそれが無謀な挑戦でも、命ある限り、俺は挑んでやる。

「──────頼む。力を貸してくれ。"童子切"」

　今此処で負ければ、全員が死ぬ。それだけは嫌だ。俺は、みんなを救いたい。誰1人だって取りこぼしたくない。

　そんな純粋な意志（ねがい）を胸に抱きながら、俺は地に突き立った呪われし刃の柄を握り締めた。