【一旦完結】破滅掌者の救誓譚〜神の力を手にしたから、日常の傍で世界を救う〜

第3節 "童子切"

第23話 醒遺物の少女

「……えらい事になったな」

「えらい事になりましたわね……」

　ホテルの一室。窓から刺す夕焼けの色はもう暗くなり、夜空がほとんどを占めている。晩飯までには帰るよう言われていたから、そろそろ帰った方が良いだろうか。

　だが、そんな考えが些事に思えるレベルに見過ごせない大事が、俺たちには起きていた。

　いや、基本的に事態は良い方向に進んでいるんだ。

　強盗の首謀者である海東西山は倒す事が出来た。奴を倒せばあの強盗達の大半は洗脳が解けるし、他の仲間もあらかた捕縛できた。奴らへ依頼した首謀者とやらも気になるが、まだ動きは見えないらしい。

　現状の問題は、そんな醒遺物（フラグメント）を狙う奴らではない。

「えーっと、あの、少女、なのでしょうか？　あの方は一体、何者なのです？」

「俺に宿っていた、醒遺物（フラグメント）の力で間違いないと思う。そう名乗ってたし。

　何より、アイツが出現してから俺の内側からの声が聞こえなくなった。だから、多分」

「醒遺物（フラグメント）の力が、実体化？　まさか、そんな……。宿っている力が、単体で実体化するなんて」

　流石のディアドラも困惑している。実際、俺も理解できていない。

　ロゴス能力とはなんでもありだと思っていたが、この現状はその範疇を大きく逸脱しているようだ。だが思考停止していては、何も始まらない。そこで俺たちは、どうしてこうなったのかを分析することにした。

「ひとまず、今は目の前の事実を受け入れましょう。実体化したきっかけに、覚えは？」

「やっぱり俺がやった、定義化のせいだと思う。あのままじゃ勝てないと思ったからな。だからディアドラに言われたとおり、新しく力の形を定義してみたんだ。そうすれば力が安定するって、ディアドラも言っていたろう？」

「ええ。力の方向性が明確になりますからね。初めてであれほど上手くいくとは、称賛に値するでしょう。

　まさか“神”と定義づけるなどとは、思いませんでしたが」

「館長は元々アイツが宿っていた剣を、神そのものみたいだと言ってたからな。そうやって定義するのが、一番だと思ってたんだ」

「ただその定義した形の相性が良すぎたせいで、自由を与えた、ということでしょうか」

「そうなると、俺のせいか？」

　ディアドラの分析を聞いて、俺は肩を落とした。

　宿した醒遺物（フラグメント）の力を制御出来たと思いきや、面倒ごとを増やしてしまったとは。せっかく力を使いこなせて、役に立てると思ったのに。

　どうして俺はいつも、行動が全て裏目に出るのだろう。ロゴスが関わると特にそうだ。そんな風にうなだれ落ち込んでいると、ディアドラが励ますように俺の肩を叩いてくれた。

「そんなに落ち込まないでください。貴方の行った定義化は、海東を倒すためには必要なものでしたわ。だから自分のやった事を、そんなに後悔しないでくださいまし」

「ありがとう……」

　情けない事だが、女の子に励まされてしまった。いや、ロゴス能力に関して言えば、向こうの方が何倍も先輩なのだが。それでもやはり、こう励まされるのは気恥ずかしさを伴う。

　そもそも俺が、能力を扱えていればこんな事にはならなかった。そう考えると強い無力感が襲う。そうだ。俺に宿っていた醒遺物（フラグメント）の力が、女の子の姿を取ってしまった事も─────。

「あれ？　アイツどこ行った？」

「え？　貴方の中に戻っているんじゃないんですの？」

「いや居ねぇ！？　さっきまでついて来てたよな！？　どこ行きやがったアイツ！？」

　ホテルの部屋に戻るまでは一緒だったはずなのに、いつの間にか影も形も見えない。何処に行きやがったと憤りながら立ち上がった時、抑揚のない声が背後から聞こえた。

「五月蠅いわ、大声を出さずとも聞こえている。我が破滅掌者（ピーステラー）なら、少しは冷静であれ」

　少女らしい高い声だが、可憐さの欠片も無い、機械的で平坦な語り口。背後に立つだけで分かる強い気配。すぐにアイツと分かる。俺に宿っていた力が、少女の姿を取ったアイツだ。

「お前なぁ、何も言わずにいなくなるんじゃ──────っ！」

「湯浴みも随分と進化したな。天井から湯の雫とは。温度も調整自在とは、実に素晴らしい」

「なっ！？　待……っ！　まずは服を着ろーっ！」

　振り向いた俺の目に飛び込んできたのは、一糸纏わずに堂々と佇んでいる少女だった。一切の恥じらいや羞恥心という物が無い、堂々とした立ち振る舞い。そうして全裸で立っている事こそが当たり前で問題はないと、そう錯覚しかけるほどの貫禄であった。

「こら！　見るんじゃねぇ馬鹿！」

　だが当然その光景には問題しかないわけで、俺はディアドラにすぐさま目隠しされる。それでもその光景は、俺の目に焼き付いていた。

　なんというか、芸術品を想起させる美しさを見せられたような気がする。色気よりも、肉体美だとか黄金律だとか、そういう美を追求した容姿とプロポーションだった。いや、一瞬しか見てないから、この評が正しいかどうかは分からないが。

「吾輩（わたし）の身体に不具合でも？　人類史が研鑽し続けた、美に準じて作り出した肉体なのだが」

「そ、そうじゃねぇよ！　服を着ろっつってんだ！　まともに見れねぇだろ！」

「服？　衆目に晒しているでもないのに必要か？」

「部屋ん中でも全裸はダメだろ！　年頃の高校生だぞこっちは！」

「まったく、面倒だな。いつの時代も、人類の願いというのは細かい」

「こら！　素っ裸のまま窓から顔出すんじゃないですの！」

　見えないため詳細は不明だが、多分ディアドラが奴の奇行を止めようとしているのだろう。

　俺は両手が塞がっているので、彼女に全てを託すしかない。非常に申し訳ない。わーぎゃーと騒がしい喧騒が響いていたが、数秒ほど経ってすぐに静かになった。

「え？　嘘！？　まさか、そんな……！？」

「な、なんだ？　何があった！？　大丈夫かディアドラ！？」

「あ、えっと、ええ。大丈夫です。ついでにもう目を隠さずとも大丈夫です」

「何だよそれ。この短時間で服を用意して着たとでも……」

　許しが出たので両目を開く。目の前には確かに、服を纏った醒遺物（フラグメント）の奴がいた。だが、その服装は出現した際の、古代ギリシャみたいな一枚布の服ではない。

　さながらファッション誌のトップを飾るかのような、美しい少女がそこには立っていた。纏う服装は、流行の最先端を走るワンピース。華美でこそあるが、派手すぎもしない。絶妙なバランスを備えた、マゼンタや青色を散りばめた美しい服装だ。

　少しスカートが短いと思うが、逆に言えば不自然な点はそれしか存在しないほどに、完璧に現代的な服装だ。容姿も相まって、このまま街を歩けばスカウトされるぐらいには、ばっちりと決まっている。

「それ、どうやって！？」

「その辺を歩いている人間どもの服装をいくらか観察し、それを再現した。この部屋は良い。人々を一目で観察できる。当分ここに住みたい気分だ。人間どもの観察も容易い」

「見ただけで、服装を再現？　なぁディアドラ、ロゴスってここまで何でもアリなのか？」

「いえ。ここまで高度に物質を複製・再現できるロゴス能力は、見たことがありません」

「理屈を聞きたい顔をしているが、吾輩（わたし）にも分からん。出来るからやる。ただそれだけよ」

「とぼけてるのか、本当に知らねぇのか。機関に報告するにしても、何て言えばいいんだこれ？」

「言っても信じてもらえるのでしょうか。このような、常識の埒外な出来事」

『もう既に伝わってるよ。一難去ってまた一難だな、お前ら』

　聞き覚えのある声が通信端末から響く。取り出して画面を確認すると、そこにはレイヴンの姿が映し出される。彼は信じがたいと暗に言いたいような、渋い表情を固めていた。

　曰く、美術館で一連の流れを確認したエージェントが、既に一連の事態を報告をしていたというのだ。ただ、余りにも前例がない事態だから、現状は上層部への報告を保留としているらしい。

　つまり、今この事態を知っているのは、レイヴンと俺達含めた数名のみとなるわけだ。

「大丈夫なんですか、それ？　レイヴンさんの一任で、情報隠すなんて」

『だって、こんなの初めてだぞ！？　醒遺物（フラグメント）の力だけが、姿を得て実体化！？　史上初だわ！

　意志をもって自律する醒遺物（フラグメント）は幾つかあるが、力だけが実体化するなんて初めて見たぜ』

「でしょうね。私としても初めて見ました。データベースにも記録はありません」

『正直、余りにも未知数が過ぎる。一旦捉えて、その持つ力を調査したいのが本音だ』

「ほう？　吾輩（わたし）を、捉える？　青二才が、随分と吠えるではないか」

　レイヴンが頭を抱えぼやく。彼が放ったその言葉に、醒遺物（フラグメント）は苛立ち気味に立ち上がった。

　どうやら調査対象と言うか、"物"のように扱われた発言が気にいらなかったのかもしれない。　醒遺物（フラグメント）の奴はグギリと指を鳴らしながら、挑発気味に笑って臨戦態勢を取った。その見据える先は、発言主であるレイヴン─────その部下でありこの場にいる、ディアドラであった。

「なっ、ちょ。やるのですか？　機関に楯突くというのでしたら、相手になりますよ！」

「楯突く？　勘違いするな。これは制裁だ。人間程度が、吾輩（わたし）を調査出来るなどと思わない事だ」

　応対するように、ディアドラも立ち上がって構える。待て待て待て。ここで２人が争う理由なんて無いし、何よりこんな場所で戦うんじゃない！！明らかに１泊云万円はかかるようなホテルだ。そんな一室で２人が戦えば、被害額がどれほどになるかなんて想像に難くないし、したくもない。

「やめろ！　お前ら戦うのをやめろ！」

「そ、そう言われましても。敵性体なら排除しなくては……」

「フン。吾輩（わたし）に無礼な口を聞いた罰だ。どちらが上か思い、知らせ──────ぐえ」

　俺が叫んだのとほぼ同時だった。急に醒遺物（フラグメント）の奴が、勢いよく床にぶっ倒れた。頭から地面に突っ伏すという、見ている側が心配になるレベルでの奇麗な倒れ方だった。

「お、おいどうした！？　大丈夫か！？」

「わ……分からん。急に力が、抜け──────」

　何が起きたのかもわからず、俺は彼女に駆け寄る。すると、地面にぶつけたと思われる頬をさすりながら、涙目でこちらを睨みつけてきた。

「お、御身（おまえ）のせいだぞ！　こらやめろ！　憐れむ視線を向けるでない！　手出し無用だ！」

「そう言われても、倒れられると心配になるっていうか。え？　俺のせい？　何で？」

『おそらく、契約相手であるお前がやめろと命令したから、戦うための力が無くなったんじゃないか？』

　レイヴンが、長年機関で培ったであろう知識を基に分析を口にした。曰く、彼女の全身から力が抜けたのは、俺が命令したからだという。自律して実体を手に入れても、俺と契約関係下にあるという事実はまだ変わっていない、という事らしい。

「つまり、俺が命令すると、こいつはその通りに動く？」

「というより、始さんが許す範囲でなければ力を使えない、という点が重要でしょうか」

『こりゃ良い方向に想定外だ。醒遺物（フラグメント）ほどの存在が自立稼働したらどうしようと思っていたけど、長久始が首輪付けてくれるんなら安心だな。特に悪さするような人間にも見えねぇし』

「な、おい！　そんな吾輩（わたし）を狗かなにかのように言うでない！

　ええい、命令しろ我が破滅掌者（ピーステラー）！　御身（おまえ）の口から“こいつらを殺せ”と！　舐められっぱなしは気が済まんわ！」

「いや、するわけないだろ。今は大人しく言う事を聞いておけ、頼むから」

「何故だ何故だ！　納得いかーん！　この吾輩（わたし）が人に支配されるなどとーっ！」

　そいつは癇癪を起こした子供みたいに、床に横たわりながらじたばたと暴れて始めた。

　……なんか、思ったよりも随分と愉快な存在だな。俺の中にいた時は、機械的で冷徹だったのに。女性らしい肉体を手に入れたからか？　そもそも、何故女性なんだ？　全く何もかも分からないまま、謎だけが増えていく。

　とりあえず、こいつを今後どうするべきかが急務の課題か。こんな少女を連れて家に帰るわけにもいかない。連れたら姉がどんな顔をするか。それを想像するだけで、俺は頭が痛くなった。