夢幻大陸戦史

齊国の雄図

　それから八年。

　七つの国が齊（せい）に降り、五つの国が荊（けい）や幽（ゆう）と同じ途を辿った。

　この間に、齊（せい）の支配する地域は、実に全大陸の二分の一に及び、同じように領土を拡げた趙（ちょう）、梁（りょう）の二国と、勢力を分ける形となった。

　勢力が強まれば領土が拡大し、領土が拡大するほど、王の支配は届きにくくなる。

　直接的な武力行使より、搦手からの諜報戦が大きな意味をもつようになった。

　鳳凱（ほうがい）は戦場における数々の功績によって、耀（よう）王から光武（こうぶ）将軍の称号を授けられ、古参、新参にかかわらず、多くの武将から崇敬を集めた。

　だが、同じ頃、三国の端に位置する緑林（りょくりん）の地に、滅ぼされた各国の敗残兵らが集まって徒党を組み、寨を築いて立てこもった。

　緑林（りょくりん）は、趙（ちょう）、齊（せい）、梁（りょう）の三国のそれぞれに跨る広大な森林地帯で、守るに易く攻めるに難い複雑な地形であった。

　国を滅ぼされた怨みを胸に、食いつめた浪人たちが山賊と化し、通りかかる者達を片っ端から襲って、金を奪い、荷を奪い、女を奪って売り飛ばした。

　恐れた人々が避けて寄りつかなくなると、今度は国境を越えて各国へ侵入し、附近の街で暴れ狂った。

　民には何の罪もないが、国を滅ぼされた彼らにとって、完全に正当なる復讐なのであった。

　緑林衆（りょくりんしゅう）と呼ばれるその浪人達は、大陸全土から漂着し、国を失った理由も異なるが、その原因を作った敵国への怒りと怨念は相通じ、その一点のみで、いかなる絆よりも固く結びついていた。

　緑林衆（りょくりんしゅう）が復讐を誓う敵は各々違い、どの国を優先して討つべきか容易に意見がまとまらなかったが、彼らを統率し、三大国打倒を唱えて立ち上がったのが、当時はまだ無名の将にすぎなかった槍使いの岳賦（がくふ）であった。

　岳賦（がくふ）自身はどこの国にも属したことはなかったが、緑林衆（りょくりんしゅう）の身の上には同情して、彼らの復讐に力を貸していた。

　岳賦（がくふ）らの行動は、どの国にとってもまごうことなき反乱であり、各国はみな討伐軍を組織して、これを討つべく兵を送ったものの、岳賦（がくふ）は賊軍を指揮して、巧みに撃退した。