野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第5話 時計の針は進まない

　転校してから２週間ほど、慎吾は新しい学校に馴染むので精一杯だった。

　元々それほど明るい性格ではないから、新しい環境は不得手だ。

　もっとも、クラスメイトは幸運にも優しい生徒ばかりだったので、馴染みにくいということはなかったが。

　次第に環境に慣れてくると、今度は別の問題が生じた。

　すなわち、放課後にぽっかりと空いた時間を、どう過ごすのかという問題だ。

　野球で鍛えられたおかげで、誰の目から見てもスポーツマンらしい、引き締まった肉体を慎吾は持っている。

　そのせいかこの２週間、様々な運動部から勧誘を受けたが、今のところ彼はその全てを断っていた。

　野球の強豪校という少々特殊な環境とはいえ、部内でのいじめをつい最近まで経験していた以上、今すぐ何かの部活に入るという気にはなれなかったのだ。

　当の野球部からなぜか一度も声はかからなかったが。

　しかし、何も部活をしないとなると、それはそれで暇だった。

　特に慎吾は今までが野球漬けだったので、普通の高校生と比べても、放課後の過ごし方をよく知らない。

　歓迎会という名目でクラスメイトとゲームセンターに行ったり、カラオケに行ったりもしてみたが、野球の試合で投げていた時ほどの高揚感は、全くと言っていいほど得られなかった。

（やっぱり僕には、野球しかないのかな？　でも……）

　自分一人だけで競技が成立するのなら、どれほど良かったことだろうか。

　しかし、残念ながら野球とはそういうスポーツではない。

　それが痛いほど分かっているからこそ、慎吾は野球を再開する気になれない。

　山吹実業で味わった苦痛を、今度こそは味わない。

　そんな確信を持てなかったから。

「村雨ェ、今日ゲーセン行く？」

「あ、僕はいいや」

「そっか。じゃあな」

「うん、ありがとう」

　迎えた４月下旬のとある日。仲良くなったクラスメイトの誘いを断ってから、慎吾はため息をついた。

　ゲーセンだろうとカラオケだろうと、今日はそういう気分になれなかった。

　代わりに何かしたいことでもあるのかと言えば、そういうわけでもないのだが。

　不意に、左隣から視線を感じた。

　見ると、じーっという音が聞こえてきそうな芽衣の視線とぶつかる。

　転校初日以来、芽衣とは時々ジャブ程度にLIMEのやり取りをしていた。

　隣の席だから普通に話すし、彼女は相変わらず明るいが、初日ほどの積極性がないのを慎吾は訝しく思っていた。

（そう言えば、雪白って野球部のマネージャーだったよね。野球部から接触がないのって、もしかして……）

　慎吾が芽衣の顔を見ながらそんなことを考えていると、

「……もしかしてだけど、最近暇してる？」

　彼女が口を開くなりそう言った。

（バレてたのか）

　図星を指されてばつが悪くなった慎吾は、頭を掻きつつ「……どうだろ」と目を逸らした。

　芽衣はそんな慎吾をじっくりと見てから「よし」と軽くガッツポーズを作る。

「……どういうこと？」

　不思議に思った慎吾が尋ねると、

「あ、いけない！　そろそろ部活行かないとだ！　じゃ、じゃあねー！」

　誤魔化すように慌てて鞄を肩に掛け、教室を飛び出して行った。

　残された慎吾はぽかんとした顔で、

（なんだったんだろう……）

　と芽衣の出て行った教室後方の出入り口を眺めていたが、やがて、少し寂しい気持ちになった。

　慌てて教室を飛び出してまで放課後にやりたいことのある彼女と、やることのない自分を比べてしまったから。

　一言で言えば、教室を出る芽衣の背中が、今の慎吾には眩しすぎたのだ。

「……僕も行くか」

　慎吾はのろのろと荷物をまとめ始めた。

　今の自分には、放課後をワクワクさせてくれるようなものがないのだと、改めて実感した。

＊　＊　＊

　自宅に着いた慎吾は、「ただいま」と声をかけつつ屋内に入った。

　家の中はしんと静まり返り、慎吾の挨拶への返事はない。

　彼は特に驚くことなく、洗面所へ直行して手を洗ってから階上にある自室へ向かった。

　自室に入り、制服姿のままぼすっとベッドに身を沈める。

　こんなに早く帰宅するなど慎吾の経験上ほとんどなかったから、どんなことをして時間を潰せばいいのか分からなかった。

　ひとまず、スマホをいじってみることにした。

　クラスメイトの誰かに勧められてインストールしたゲームを始めてみたものの、すぐに飽きる。

　部屋の時計を見ると、ゲームを始めてからまだ数分しか経っていない。

　今度はスマホを置いて、部屋の掃除を始めることにした。

　といっても慎吾の部屋は元々それほど汚くないので、掃除にはさほど時間がかからない。十分ほどして、これ以上はもういいかなというレベルに達した。

　そうこうする内にいつの間にか、部屋に置いてある金属バットを握っていた。

　カーテンを開け、窓ガラスを鏡代わりに使ってフォームを確認しようとしたところで、制服姿でバットを構える自分にようやく気付く。

「……何やってんだ、僕」

　慎吾はバットを元の位置に戻し、再びベッドに仰向けに飛び込んだ。

　時計の針は遅々としていて、やはり中々進まない。

＊　＊　＊

　午後７時より少し前。

　青嵐高校ではどの部活も着替えや片付けを始めるその時刻に、用具をしまおうと芽衣が部室の扉を開けると、着替え中で半裸状態の野球部員たちが目に入った。

（この光景にも、もうすっかり慣れたな）

　初めの頃は、校内でも随一と言っていいレベルの美少女である芽衣に、部員たちは戸惑っていた。

　そのせいか、彼女が部室に入る度、お互いに妙な緊張を感じたものだ。

　しかし慣れとは恐ろしいもので、今では芽衣に見られるのを彼らは何とも思わなくなった。

　同時に芽衣の方でも、部員の上半身など見ても何も感じなくなっている。

「そういや、どうなった？」

　部員との関係の変化に芽衣が謎の感慨を覚えていると、その一人から声がかかった。

「どうなったって、何が？」

　声のした方を振り向くと、

「転校生だよ、転校生。任せろとか言ってたわりに、なんもしてなくね？」

　不満げな顔で腕を組む、上半身裸に眼鏡をかけた少年の姿が目に入った。