悪魔憑きが来る！！

狗神朋子

「トモコよぉ。お前、『怪我』する覚悟あるのかよぉ」

　はあ。朝から憂鬱なことを悪魔――ラプちゃんから言われた。

　私は面倒だったけど「怪我の内訳は？」と訊ねる。

「フハハ。『火傷』と『骨折』だぜぇ」

「うっわ。最悪。火傷って治るとき、痛いのよね」

　通学路をてくてく歩きながら、隣に『憑いて』いる『普通の人には見えない』ラプちゃんと小声で会話する。

　ラプちゃんのサイズは大きな赤ちゃんぐらい。赤と灰色が冒涜的に塗られていて凶悪なパンダのような見た目。特に顔は悪役プロレスラーの覆面みたい。

「そういえば、最近ここらで放火が多発されているけど」

「勘がいい女は好きだぜぇ」

「……マジで？　百パーありえないんだけど」

　ということは、その放火魔も『悪魔憑き』ってことになる。

　関わりたくないわ……

「あ、狗神（いぬがみ）ちゃん！　青い顔してどうしたの？」

　通学路の途中で同じ高校でクラスメイトの友人、山頭火種子（さんとうかたねこ）が話しかけてきた。

　種子はいつもにこにこしていて明るい。クラスでも人気者だ。

　しかも私にはない、大きくて立派なものを持っている。牛乳飲んでいるのに。ちくしょう。

「ああ。種子。どうやら悪魔憑き関係で怪我するの決定したらしいわ」

「ええ！？　またぁ！？　ここ最近多くない？」

　頭一つ分小さい種子は私の顔を覗き込んで心配そうにしている。

　私は「あんたの兄貴の力が必要だわ」と言う。

「いつものゲーセンにいるのかしら？」

「う、うん。デパートの。今日こそクレーンゲームの商品取るんだって」

「あの人、浪人生でしょう？　いつ勉強しているの？」

「最近はしていないみたい。ねえ、狗神ちゃん。頼みがあるんだけど」

「数学を教えてあげるのは勘弁。あの人、私に欲情するんだもの」

　種子は困った顔で「欲情じゃなくて恋しているんだよ」と訂正する。

「お兄ちゃん。狗神ちゃんの言うことしか聞かないから。真面目に勉強するように言ってよ」

「見返りを要求してくるじゃない。悪魔みたいに」

「だんだんと精神が同化していくみたい」

「あの人の場合は、どうかしているのよ」

　だけど、今回の悪魔憑きは放火を犯すぐらいの危険人物だから、手を貸してほしい。

　ま、あの人と連絡先、交換していないから種子を介するしかない。

「私は悪魔憑きじゃないから、よく分からないけど。引き合うんでしょ」

　そう。種子の言うとおり、悪魔憑きは引き合うのだ。

　まるで引力のように。

「そうねえ。出席日数が足りなくなるのは勘弁してもらいたいわね」

「入院してもお見舞いに行くから」

　学校に着いて、教室に入ると「あ。狗神ちゃんに訊きたかったことあるんだ」と種子が言う。

「どうして1が素数じゃないの？」

「うん？」

「だって、素数の定義は『1とその数以外は割り切れない数』だよね？　だったら１も入っていいはずだけど」

　ゆるふわな見た目をしているくせに、案外鋭いことを言う。

　私は「二つ理由があって」と説明する。

「一つは『エラトステネスのふるい』を活用するため」

「え、エラ……なにそれ？」

「アルゴリズム、つまり計算方法なんだけど、表を作って素数を見つけるのよ。1から100までの素数を見つけるときは2の倍数を消して、3の倍数を消して……ってどんどん数字を減らす」

「へえ。なんか効率がいいのかな」

「そのとき、１が素数だとどうなる？」

　種子は腕組みして――胸がはみ出て周りの男子共が欲情した。私は睨んだ――考えた後に答えた。

「全部、消えちゃうね」

「そういうこと。二つ目は『素因数分解の一意性を保つ』ため」

「な、なんだか難しそうだね」

「種子。8を素因数分解すると？」

「ええと……2×2×2？」

「別解は存在する？」

「ないと思うけど」

　私は隣に浮いているラプちゃんを気にしながら「じゃあ1が素数だと？」と問う。

「えっと……あれ？　これ解けなくなる？」

「そうね。1はいくらかけても1のまま。だから別解が無限に存在してしまうのよ」

「つまり、人間の勝手で定義されているの？　そんな印象だけど」

　私は頷いた。ラプちゃんは「フハハ」と笑った。

　数学が好きになったのはラプちゃんの影響だ。

　人間には限界がある。特に数学がそうだ。

　世界の物事を数字で完全に説明できないし、ましてや悪魔のことなんて理解できない。

　そして、人間の心も――証明できない。

◆◇◆◇

「まさかねえ。帰宅すると放火をしようとしている放火魔と出くわすなんて」

　限りなく確率が低いことでも、起きてしまえば事象となる。

　目の前で『悪魔を使って』放火しようとしている不良の若者がいる。

　どうして目の前にいるのかというと、今まさに火をつけようとしているのが、私の自宅だったからだ。

「あちゃあ。家主っつーか、住人に見られちゃ駄目だわ。まだまだだわ」

　髪を金色に染めて、腕にはタトゥーが入っている、服装もストリート系な不良。

　いや、チーマって言えばいいのかな？

「俺の名前は、笠井（かさい）って言うんだけどよ」

「あ。興味ないです。このまま帰ってくだされば、警察に連絡しませんから」

「まあ待て。それは魅力的な提案だ。でももっと魅力的なのは――」

　ぼうっと音を立てて、笠井の後ろにいる、どろどろのマグマが人型をしている悪魔が、私に向かって炎を投げつけようとしていた。

「――人が燃える様を見られることだよなあ！」

　私は炎を避けて――距離もあって、速度は無かった――そのまま逃げる。

「ああん？　お前、こいつが見えるのか。面白えじゃん！」

　うう！　またこの展開か！

　私は「ラプちゃん！　あの人のところまでのルートを！」と呼びだした。

　ラプちゃんは「トモコが死ぬと俺も死んじまうからなぁ」と笑った。

「右の道に向かえ。後それから『バナナで滑る』覚悟はできているか？」

「……今時、それは恥ずかしいわね！」

　私はスマホを取り出して「種子！　助けて！」と打った。

　後はあそこに向かえば――

「……マジであった」

　道の真ん中にバナナの皮。

　避けることもできる。

　踏まずに通ることもできる。

　だけど敢えて――バナナで滑る！

「きゃああああ！」

　思いのほか、バナナはよく滑った。尻餅をついてしまう。

　だけど『バナナで滑ったおかげで放たれた炎を避ける』ことができた。

　危ないところだった……コケなければ、全身火傷してしまうところだった。

「次は『バスケットボールを子供に返す』んだぜぇ。トモコぉ！」

「相変わらず、意味不明ね！」

◆◇◆◇

「はあっはあ、どうなってんだ……？」

　デパートの四階と五階の間の階段の上で、私は仁王立ちしている。

　放火魔の笠井は理解できていないみたいだった。

　そりゃあそうだろう。

　バスケットボールを子供に返したおかげで、またボールが道路に落ちて、運転手が避けるためにハンドルを切って、放火魔の攻撃をトラックの荷台で防いだ。

　ホームレスの近くに小銭を落としたことで、それを拾おうとして中腰になったホームレスに放火魔がぶつかって転んでしまった。

　その他にも一見、無意味に思われる行動が、結果的にここに来させてくれた。

「お前のその悪魔は、なんなんだ！」

　おそらく、イフリートと呼ばれる炎の悪魔に憑かれている笠井。

　私は「あなたは『ラプラスの悪魔』って概念を知っているかしら？」と言う。

「はあ？　なんだそりゃ？」

「大昔、ラプラスって数学者が唱えた概念よ。『ありとあらゆる計算が瞬時にできるモノがいれば、未来すら予知できる』つまり、私が憑かれている悪魔はそれよ」

　ラプちゃんは「フハハ。そういうこった」とにやにや笑っている。

　私が死ぬと、ラプちゃんも死ぬけど、怪我とかの痛みは共有していないから余裕なものだ。

「ラプちゃんの指示に従えば、ここに辿り着けるのよ。ま、いろんな『覚悟という対価』が必要だけど」

「意味分からねえ。どうしてお前がここに着たがっていたのかも、分からねえ。逃げ場ねえじゃねえか」

　笠井が一歩ずつ階段を昇っていく。

　まだ、遠い……

「話聞いていた？　ここに辿り着いた時点で、あなたの負けが決定しているの」

　挑発にカチンときたのか、笠井は勢いよく私に向かって駆けていく。

　私は――宙を飛んだ。

「なっ――」

　笠井を巻き込んで、揉みくちゃになりながら、階段を落ちていく私。

　足が折れた感覚――想定通りね。

「て、てめえ……」

「ふ、ふふふ……」

　笠井も動けずにいる。

　彼もまた、足を骨折したようね。

「このくそ女が！」

　炎で攻撃されたけど、距離が近いせいか、笠井自身も巻き込まれないように威力を殺していた。だからほんの少しの火傷で済む。

「あー、火傷と骨折、したわねえ……」

「それも計算のうちか？　くだらねえ」

　笠井は階段の手すりを使って立ち上がった。

　天井からスプリンクラーの水が出る。

「まさか、この程度の水で、炎が出せないと計算しているのか？」

　笠井は得意げに手元から炎を出す。

　私は「そんなわけないじゃない」と笑い返してやった。

「スプリンクラーは、あの人を呼ぶため。階段から落ちたのは、あなたを逃がさないため」

　笠井は何か言おうとしたけど、背筋が凍る思いをしたのか、勢いよく振り返る。

　そこには、種子のお兄さん――山頭火種彦（たねひこ）がいた。

「俺の狗神朋子（ともこ）に何をしている？」

　あんたのものじゃないけど。

「て、てめえは……」

　お気の毒だけど、あなたはもう終わりね。

　浪人生でデパートのゲーセン通いのどうしようもない人だけど。

　憑いている悪魔の格が違う。

　だって、悪魔というより、魔王って言ったほうが正しいんだもの。

◆◇◆◇

「退院にはしばらくかかりそう？」

　器用にリンゴを剝いてくれる種子に私は「綺麗に折れているから早いそうよ」と言う。

「お兄ちゃん。滅茶苦茶に怒っていたよ。放火魔もそうだけど、狗神ちゃんにも」

「あれは不可抗力よ」

「目が覚めたとき、お兄ちゃん説教したじゃない。それで気まずくて、お見舞いできないって」

　私はため息をついて、それから種子に言う。

「仕方ないわね。私のほうから会いに行くわ」

「本当！？　珍しいねえ」

　デパートのゲーセン、行かれなくなったって聞くし。

「ねえ、ラプちゃん。あの人許してくれるかな？」

　私はラプちゃんに訊ねた。

「フハハ。知らねえよぉ。だってお前ら、割り切れねえ関係じゃねえか」

　そのとおり。

　私の気持ちを計算して証明するのは、まだ先送りにしておこうかな。