怪異と生きる、僕等の町

第6話 廃墟に住むモノ （※主人公、一人称）

　僕はバスの時刻表を調べて、廃墟近くのバス停に向かった。バス停の周りは、暗かった。道路の照明がぽつんとあるだけで、それ以外の明かりは殆ど見られない。全てが夜の空気に溶け込んでいた。僕達がこれから向かう廃墟も、そんな闇夜に紛れているのだろう。今の風景から察する限りは、そう考えるのも決して難しくはなかった。

　事実、暗闇の中に紛れていたし。「廃墟の出入り口」と思われる鉄扉もまた、事前の情報通りに閉ざされていた。僕は鉄扉の前に狼牙を立たせようとしたが、狼牙が僕に「今回は、俺も一緒に行った方が良い」、それに続いたお華ちゃんも「私も、彼の意見に賛成だわ」と言った事で、今回は「三人で入ろう」と決めた。「そうすれば、事件の真相にも辿り着ける」

　狼牙は、その言葉に頷いた。お華ちゃんも、それに頷いた。二人は各々に目の前の鉄扉をよじ上るか、それを飛び越えるかして、鉄扉の向こう側に移った。僕も鉄扉の柱を活かして、その向こう側に移った。

　僕は、鉄扉の向こう側を見渡した。鉄扉の向こう側には当然、廃墟の敷地が広がっている。敷地の中には様々な物が捨てられ、その通路と思わしき道にも雑草が生えていたが、雑草の一部が刈られていた事と、ゴミの一部が綺麗に纏められていた事、窓のガラスに段ボールらしき物が貼られている事がどうも不自然で、左右の二人に意識を戻した時は勿論、その顔を交互に見合った時も、その違和感だけがどうしても残ってしまった。

　僕は、目の前の光景に疑問を抱いた。「此処は多分、普通の廃墟ではない」と言う疑問を、無言の内に感じてしまったのである。ここがもし、（僕の感覚で言う）普通の廃墟だったら？　こんな光景はまず、有り得ない。ましてや、人の手が加えられた跡など絶対に有り得ない事だった。僕は自分の仲間達に目配せして、その意識に注意を促した。

「二人共、気を付けて。この廃墟は、多分」

　それに応える狼牙もまた、僕と同じ気持ちだったらしい。狼牙はお華ちゃんの「分かっているわ」を聞き流して、自分の周りをまた見渡した。彼の周りには変わらず、最初の風景が広がっている。「何か普通じゃない、特別な奴が居るんだろう？　俺の勘が間違いでなきゃ」

　僕は、その言葉に目を細めた。それは、僕にも「気を付けろ」と言う合図である。ここから先は、未知の領域。「霊能者の僕が負けるかも知れない所だ」と、そう暗に伝えてくれたのだ。その証拠として、狼牙が僕達の先頭を歩き始めたし。彼は自分の周りを何度も眺めながらも、真面目な態度で後ろの僕達に安全な道を教え始めた。

　僕達は、その指示に従った。お華ちゃんの方は「それ」とは違う気配、「悪霊」のそれとは違う気配を感じていた様だけど。僕達は気配の正体を探りながらも、真剣な顔で廃墟の中に入った。廃墟の中は、想像通りに暗かった。昔は使われていただろう建物の照明がすべて消えていた所為で、僕が自分の家から持って来た懐中電灯を使わなければ、数メートル先の道さえ見えないような状態だった。

　僕達は懐中電灯の明かりに加え、建物の中から感じられる僅かな気配を追って、その表面が何故か掃かれている通路を歩き続けた。僕は、通路の様子に違和感を覚えた。この違和感は、廃墟の外で感じた物と同じ。「廃墟の通路が何故、掃除されているか？」と言う違和感である。「これはどう見ても、人の手が加えられている」と、そんな違和感を覚えてしまった。僕は廃墟の様子に目を細めて、自分の顎を摘まんだ。「おかしい」

　それに頷いたお華ちゃんも、通路の奥をじっと睨んでいる。彼女は通路の奥に何かを感じているのか、僕よりも険しい顔で通路の奥から視線を逸らした。

「確かにね、この雰囲気はどうも。只」

「お華ちゃん？」

「御免なさい。これはきっと、私の勘違いだから。別に」

「気にするよ？」

「え？」

「お華ちゃんは、僕よりも神様に近いんだから。人間の僕では気付けない事でも、お華ちゃんになら気付ける事だって」

「そ、そうね！　確かにそうだわ。貴方には気付けない事でも、私なら気付けるかも知れない。その意味では、貴方にこれを話すのも」

「何を感じたの？」

　その答えは、中々返って来なかった。お華ちゃんは何やら戸惑って、僕の顔を恐る恐る見た。

「妖気」

「妖気（ようき）？　霊気じゃなくて、妖気？　妖（あやかし）の類が放つ？」

「そう。でも、この妖は違う。妖よりも」

　彼女がそう言い掛けた瞬間だ。狼牙が、後ろの僕達に向かって「止まれ！」と叫んだ。狼牙は、通路の奥を「う、ううう」と睨み始めた。「あの奥に何か居る」

　僕は、その言葉に目を見開いた。お華ちゃんも、それに瞬いた。僕達は各々に戦いの準備を整えて、狼牙の見詰める先に目をやった。狼牙の見詰める先には、三人の少年。それも、僕と同年代くらいの男子達が立っている。

　彼等は僕等の登場に驚いているのか、最初は互いに何かを話していただけだったが、その手に持っていた箒を放り投げて、僕達の方に走り始めた。だが、そんな時に聞えた声が一つ。彼等の事を呼び止める声が、廃墟の中に響き渡った。彼等はその声に怯える余り、通路の真ん中辺りで立ち止まってしまった「ヒィイイイ！」

　僕は、その悲鳴に眉を寄せた。その悲鳴は、只の悲鳴ではない。「恐怖」と「後悔」の混じった悲鳴だ。自分達の行いを悔やむ悲鳴、「あんな事をしなければ良かった」と言う悲鳴である。そんな悲鳴をもし、自分の目の前で聞いてしまったら？　ある種の同情を抱いてしまうだろう。彼等の非行を許す訳ではなくても、それに仏心を起こしてしまうだろう。先程の声に「駄目」と止められなければ、彼等の前に手を差し伸べていたかも知れない。

　僕は声の方に明かりを向けて、その正体をじっと確かめた。声の正体は、少女だった。それも、僕と同い年くらいの少女。少女は死装束らしき物を着ていたが、僕も含めた面々が「自分の敵ではない」と分かった瞬間、今の死装束を取り払って、本来の彼女と思わしき姿に戻った。

　「お洒落な着物を着た美少女」としか言い様のない姿に。彼女は今風と古風とを併せ持った、そんな感じの美少女だった。僕は彼女の姿に思わず見惚れてしまったが、お華ちゃんに自分の脇腹を抓られた所為で、その感覚を直ぐに忘れてしまった。

「ちょっ！　なに？」

「何でもない！　私が只、気に入らなかっただけ」

「そんなぁああ」

　それはちょっと、理不尽な気がする。可愛い女の子に胸が躍っただけで、自分の横腹を摘ままれるのは。その痛みよりも、理不尽の方を感じてしまった。

　僕はお華ちゃんの攻撃に文句を言おうとしたが、仲間の狼牙にも「今のアレは、お前が悪い」と言われてしまったので、不本意ながらもお華ちゃんに謝り、目の前の少女にまた視線を戻した。目の前の少女は、僕達の遣（や）り取りに「クスクス」と笑っている。

「あ、あの？」

「なに？」

「変な事を聞くけど？　君はその、妖？」

「そうとも、言えるかな？　でも、本当は違う。あたしは、神様と妖のハーフなの」

「ハーフ？　成程、だから」

「うん？」

「いや、何でもない。それよりも」

「なに？」

「君の名前は？」

「アヤメ」

「アヤメさん？」

「そう、神と妖の間にある存在。私は、この廃墟に住んでいるんだ」