鉄道の恐怖（ある女編）

第15話

その電車は、全席が対面式になっていた。

最終目的地が県外となっていたためか、早朝の時間とはいえかなりの客が乗車していたが、たまたま一人分の空席を見つけて、そこに座った。

これだけ人が多ければ、もし仮に男が乗車してきても見つかりにくいし、安全なはずだ…私はそう考えた。

あくまで「仮に男が来たら、の場合」だ…

今日はきっと大丈夫…そんな気がする。

なぜならあの男は、

ちょうど今、ホームに立っているくらいの時間だから…。

私が半ば安心して、音楽を聴くためにイヤホンを取り出した、その瞬間…

…ザッ…ザッ…

また…あの音が…遠くから…聞こえた…。

ただ、あの男と同じように、足を引きずるように歩く、特徴のある歩き方をする人間はごまんといる。

きっと、別人だ…

私はそう、なんとか思い込み、そちらに目を向けることなく、イヤホンを耳に差し込んで、音楽をセットした。

ザッ…ザッ…

その靴音は止むこともなく…段々と近づいて来る…

これだけ満席状態の車内だ…

移動しても状況はさほど変わらない…。

普通なら、あまり移動せずに、通路に留まる方がいいと思うのだが、その人間は、どうやら人をかき分け、こちらへ移動してきている…ようだ…

知らない、私には関係ない、

今日は多分姿を見られていないし、あの男はいなかった…

きっと別人だ…

そう思い込んで、下方を向いて座ったままでいると、

引きずるような音がピタリと…突然とまり、

…私の足元に、男の足が…靴が、こちらを向いてとどまった…。

恐る恐る、顔を上げると…

…やはりあのサングラスの男が…つり革を握り、私の目の前に立ちはだかっていた…明らかにこちらを見下ろし、微笑んでいる…

私は恐怖で…すぐに顔を逸らす…

他にもたくさん…空いている通路はあるのに…私を探して…ここまで移動して来たのかもしれない…

つまり乗車のときから、いつもより早いこの電車に私が飛び乗るのを…見られていたということ…

ああ…やはり、この男はおかしい…

私はきっと、

顔を覚えられ、目をつけられている…

なぜだかわからないけれど、

　　　　　　漠然と確信した…