にゃんと不思議なはてな島

3-4

「一緒に、屋台を回ろうよ！」

　はてな語で喋（しゃべ）る僕。

「マメ？　✕✕✕？」

　やはり、よく分かっていないコマリ。

　だから、ゆっくりと言う。

「一緒に、行こう！」

　僕はコマリの手を引っ張って屋台を指差した。すると、分かってくれたみたい。

　うんうん！　と笑顔で何度も頷いた。

「コマリ、わたあめ食べようか」

「？？」

「わたあめ！」

　僕が、真っ白なわたあめを指さすと「タヤ゛タア！」と言う。

　きっと口調からして、食べたいって事だろう。

　僕はまんまるのわたあめを購入して、コマリに渡した。それを興味津々（きょうみしんしん）に眺めてから、はむっと食べるコマリ。

　目が輝いた。

「ホロヲロ！」

「美味しいよね～」

「ホロヲロ〜！」

「ホロオロオロ～？」

　僕らは笑い合った。二匹で、はむはむとわたあめを食べていると中央から音楽が鳴り出す。

　はてな島のみんなは集まるとダンスを踊る習性がある。弦楽器（げんがっき）を持った猫達の周りで、みんな適当なダンスを始めた。

　でも、僕はダンスは苦手だにゃ。

　どう頑張っても、反復横飛（はんぷくよこと）びになってしまう。

　わたあめを食べ終わったコマリ。

　僕の腕を引っ張る。

　一緒に踊ろうと言っているのだ。

「にゃ！　僕は無理っ！」

　首をブンブンと振ると、コマリは履いていたシノおばさんのペタンコ靴（くつ）を脱ぎ捨てて、裸足になる。

　そして、踊る猫の輪に入って行った。

　みんな、見慣れない猫のコマリに少し驚き、コマリと周囲を隔（へだ）てる空間が出来た。

　そんな事を気にしないコマリは、息をする様に、自然に体を音楽に委（ゆだ）ねた。

　その踊りのうまいこと！！

　細長い手足を使って、流れるような美しい舞（まい）を踊るコマリ。

　あんまりの綺麗さに見惚（みほ）れていると……。

　風が吹いた。

　温かいお日様の匂いのする心地よい風が。

　コマリは風に包まれてキラキラと輝いていた。

　――いや、これは例えじゃなくって、本当にキラキラと光っていたんだ。

　キラキラのコマリの風は、お祭りに来ていた猫に、そして町中に広がった。

　その風を吸い込むと、僕の体はなんだか軽くなった気がした。

　気のせい？　と思ったけれど、周りにいる猫達も「体が軽い？」「うん、気分がいい」と言っているのが聞こえた。

　体の調子が良くなったと口々に言う猫達。

　そして、みんなの注目を浴びながら、コマリの踊りが終わると、たくさんの拍手がコマリを包み込んだ。

　一番驚いていたのは、コマリだった。

　周りの猫は「綺麗（きれい）～！」「すごいぞー！」「魔法使いみたい！！」とすごく褒（ほ）めている。

　褒められていると気が付いたコマリは、嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔に、顔を真っ赤にするオス猫達。

「……これは、とかい島の猫の力？？」

　僕がコマリの不思議な力に驚いていると、背後から知っている声がした。

「……浄化（じょうか）の力か」

　振り向けば、アズキばあちゃんがりんご飴（あめ）を持って立っていた。

「ば、ばあちゃん！？」

　ドキーっとする。辺りに兵隊さんが居るのかと思い、警戒（けいかい）する。

「心配すんな、兵隊達は鶏の世話をさせている」

「あ、安心したぁ。アズキばあちゃん、珍しいね。どうしたの？　足が悪いのにこんな遠くまで来て……」

「お前を探しに来たんだ。新聞社へ行ったら、タマジローがココだと言うから」

「何か用事？」

「鶏」

「にゃっ……？！」

「早く鶏を探しておくれ。見つからないなら、また記事を書いて欲しい」

　……本当はソックスの家に居るんだけど……。

「ば、ばあちゃんは、本当に鶏を大事にしているんだね」

「当たり前だ。あの子達は誰も欠けてはならんのだよ」

　ガリン！　と盛大にりんご飴をかじるアズキばあちゃん。

　……先にばあちゃんの歯が欠けそうだにゃ。

「良いかい？　お願いだから早く見つけておくれよ。……頼んだよ！」

「……にゃ？」

「頼んだよ……！」

　急に切羽詰（せっぱつ）まった態度になったアズキばあちゃんに、なんだか違和感を感じた。

　鶏が心配というよりも、焦（あせ）っているという言葉が合う感じ。

　何を焦っているのだろうか……？

　(ΦωΦ)？？

「マメ？」

　気が付けば、踊り終えたコマリが隣に居た。

　可愛いコマリに声をかけたくて、でも勇気がなくて声をかけられない男の子達と一緒に。

「あ、ああ。なんでもないにゃ。じゃあ次はお汁粉屋（しるこや）さんに行こうか」

　僕はコマリの手を握るとその男の子達を掻（か）き分けて、お汁粉屋さんの屋台へと足を進めた。

　アズキばあちゃんに、ちょっとした違和感（いわかん）を残して。