にゃんと不思議なはてな島

3-3

　ころころマーケットは、はてな町の中央広場で行われる。

　中央広場は石畳で作られた、円形の広い広い場所。

　そのど真ん中に、はてな島の古代遺跡（こだいいせき）でシンボルでもある、全長十メートルの黄金色のキャットタワーがそびえ立っている。

　ツルツルで硬（かた）い素材（そざい）で出来た、トウモロコシの形をしたタワーはずっとずーっと昔、はてな島が出来た頃からあるんだって。

　――結局、僕の仕事にくっついて来たコマリと、ころころマーケットの商品説明（しょうひんせつめい）をするために連行（れんこう）させられたハヤテ、そしてソックスと僕。

　今、四匹でキャットタワーの前に居る。

　コマリとハヤテの二匹は、不思議（ふしぎ）な素材で出来たキャットタワーをじっと見上げ、コマリは好奇心（こうきしん）に目を輝かせていたが、ハヤテの方は何が深く考え込んでいる。

　その表情は暗い。

「なんだなんだ？　キャットタワーが何かあるのか？？」

　ハヤテの表情を読み取って、尋ねるソックス。

　しかし、この話題は続くことなく途切れてしまった。なぜならば、僕の事をず〜っと待っていた猫が、ズンズンと向こうから早足でやって来たからだ。

「遅い！！　遅刻（ちこく）するな！！」

　僕の頭を猫パンチするミケランジェロさん。びっくりするコマリ。　

「早くワンダフルさんにお知らせを聞いてこ〜い！！」

「にゃ、にゃい！！」

「そして、お前も！　早く行かないと、透明の筒が無くなるぞ！」

　親切心じゃなくて、ソックスを追い払いたいだけのミケランジェロさんがわざと急（せ）かす。

「にゃっ！！　じゃあマメ、俺達は商品の方へ行くからな～」

　と、ハヤテと肩を組んでイソイソと後ろ手を振るソックス。もはや、翻訳（ほんやく）の表とハヤテを手に入れたソックスは無敵（むてき）だ。

　……こういう時、大人なのにお仕事をしていない彼が羨（うらや）ましい。

　僕もふつうにお祭りを楽しみたいにゃあ～！！

　残された僕とコマリは、ミケランジェロさんに監視（かんし）されながら、依頼主（いらいぬし）の元へと急いだ。

　(ΦωΦ；)&(*ΦωΦ*)〜〜♡

　ワンダフルさんは、海岸沿いのゴミ拾いボランティアの会長さん。

　とっても気の良いおじさんで、とっても元気でパワフルで、とっても話が長い。

　でもね、それよりも、気になるのが……。

「そこで海に飛び込んだ時だワン？　儂（わし）は透明な物を見つけたワン。儂は最初、それがクラゲだと思ったんだワン？　でも、違ったんだワン。軽くて不思議な陶器（とうき）だったワン」

　――謎（なぞ）の語尾（ごび）を使うのだ。

　ワン、ワンって。

　……ワンって、何にゃ？

　ワンダフルさんの容姿は、耳が二つ。目も黒い。綺麗なクリーム色の毛並み。髭もあって、しっぽもある。うん、猫の容姿なんだけど……なんか猫離れした体格というか……大きい？？

　大きいワンダフルさんはとかい島の子孫なんじゃないか？　って言う猫も居るけれど、僕はコマリとハヤテ、兵隊さんを見て、同じ大きさだったのを確認した(兵隊さんは大きかったけれど、ワンダフルさんほど大きくないにゃ)。

「……と、いう訳で、募集の記事を頼むワン！」

「――はっ！　分かりました！！」

　ぼんやりとしていたら、話が終わっていた。僕は慌ててボランティアの事をメモした。

　(ΦωΦ；)＆(*ΦωΦ*)〜〜☆

　仕事は順調（じゅんちょう）に終わり、ミケランジェロさんに報告（ほうこく）する。

「よし！　俺も記事のネタは仕入れた。じゃあ、後は熱い内に記事を書けよ！　あと、とかい島の二匹の事、頼んだぞ～！」

　ハッカ笛を煙草（たばこ）に見立てて、ピーピー鳴らしながらはてな新聞堂へと帰って行くミケランジェロさん。

　僕達は賑（にぎ）わう広場で、ソックス達を探す事にした。

　««(ΦωΦ；)»»&(*ΦωΦ*)〜〜♪

　ソックスとハヤテは五十音表を介して茣蓙（ござ）の上に並ぶマーケットの商品について、熱く語り合っていた。

「お待たせ！」

「マメ！　凄いぞ！！　大発見だ！！　俺はここに並ぶ道具をとてもユニークな使い方をしてた事が判明（はんめい）した！」

　目を輝かせて、鼻息荒（はないきあらい）いソックス。

　一番人気（いちばんにんき）の透明の筒を指差し、

「これはな、【ペットボトル】と言う物らしい。とかい島では使い捨ての水筒（すいとう）なんだと。使い捨てだから、使い終わると海や川に捨てるマナーの悪い猫が多いらしく、はてな島に辿り着くらしい」

「へええ！　でも、水筒なら零（こぼ）れちゃうよね？」

　そう、この筒は先端（せんたん）が穴が開いているのだ。

　すると、ソックスは震える手で、コインぐらいの小さな円柱の物体を持ち上げた。

「見てろよ、これが……」

　透明の筒の穴部分と、円柱の物体をくっつけて捻（ひね）ると、あら不思議！

「にゃあ！！　くっついた！！」

「凄いだろ！？　凄いだろ！？　これで、水筒になるんだ！　しかも、漏れない！」

「なんで？　なんで？　凄いにゃあ！！」

「筒の穴と円柱の内側にうまく切れ込みが入っていて、それがシックリ合う様になっているんだ。凄い技術だ」

　興奮冷（こうふんさ）めやらぬソックスはハヤテを指差して、

「ハヤテ君は頭が良い！　俺の助手にしてもいいぐらいだ！！」

　褒（ほ）められているのが分かるのか、嬉しそうに照れるハヤテ。

　そんな笑顔したら、きっとはてな島の女の子達はメロメロだにゃ。実際、ハヤテを見かけた女の子達の頬はみんな赤いにゃ。

　それからも商品の説明に夢中な二匹。

　僕とコマリは盛り上がる二匹の背後で、全くもって暇（ひま）だった。

　お互い、ころころマーケットの商品に興味がないからだ。

　コマリを見れば、彼女は真横を向いて、何かを見ていた。

　その視線を追うとその先には屋台（やたい）がある。

　僕は「コマリ」と声を掛けた。

　そして、言った。

「一緒に、屋台を回ろうよ！」