にゃんと不思議なはてな島

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　はてな新聞堂へ戻ると、外出をしていた編集長（へんしゅうちょう）のミケランジェロさんが戻っていた。

　眠っていたタマジロー先輩も起きていて(しかし頭におっきなタンコブあるにゃ。誰がやったのかは言わなくても分かるにゃ)、大あくびを何回もしながら、自分の作業をホニャラホニャラと進めている。

「おう、マメ。アズキのばあさんから話は聞いてきたか？」

　三毛猫の編集長、ミケランジェロさんはイケてるおじさん猫だ。

　眉毛（まゆげ）も太く、目つきもギロリと鋭く、目鼻の彫（ほ）りもはっきりとしているため、とても渋（しぶ）くて素敵（すてき）。

　今だってピロピロ笛（ふえ）を咥（くわ）えてピロピロピ〜♪　と吹く姿はとってもカッコイイ！

　(家族のために禁煙中（きんえんちゅう）にゃ！)

　けれど、お家ではフリルのエプロンをつけて、奥さんのためにご飯を作っているんだって。

　ギャップが面白いよね！

「はい！　もうゲラに活字入れてもいいですか？」

「……文章を練（ね）らなくても大丈夫なのか？」

「はい！　練るほどのネタがありませんので！」

　自信たっぷりの返事に、ミケランジェロさんの笛がピュロ〜……♪　と頼（たよ）りなげに室内に響（ひび）いた。

　僕たちの机（デスク）は三つある。

　日当たりの良い南のお誕生日席にミケランジェロさん。その右下側がふくふくのタマジロー先輩。入口扉側の左下が僕の席。

　そして、僕とタマジロー先輩の机（デスク）に続くように、大きな木製の作業台（さぎょうだい）がある。

　その作業台の上には縦18センチ、横13センチの木箱が置いてある。

　この木箱を『ゲラ』と言う。

　この木箱（ゲラ）に、『活字（かつじ）』と呼ばれるハンコ型文字を一つ一つ、上向きに嵌（は）めていくのだ。

　活字ハンコを並（なら）べて文章にし、黒インクを丁寧（ていねい）に木箱（ゲラ）へ塗（ぬ）っていく。

　その上に白紙をペタンコ。破れないようにゆっくり剥（は）がして完成（かんせい）。

　こうして新聞にしていくのだ。

　けっこう大変な作業でしょ？

　僕はその活字ハンコが置いてある活字棚（かつじだな）へと行く。活字棚は作業台の真横に五列で平行に並んでいる。

　よく使う文字は手前の棚に置いてあって、後はあいうえお順に大量の活字ハンコが並んでいるのだ。

　はてな新聞堂の木箱（ゲラ）は、中に三つの仕切りがあって三分割が出来る。

　お弁当箱の中が三つのタッパーで分けられている、と思ってくれると分かりやすいと思う。

　そして三つに分けられるから、三匹がそれぞれ木箱（ゲラ）の作業が出来るのだ。

　僕たちが発行（はっこう）する【はてな新聞】は表面（おもてめん）のみの１ページ。

　紙面の上半分がミケランジェロさんの一面。

　残りの下半分の、左半分をタマジロー先輩の占いと天気。

　そして残りの右半分の部分を、僕がお知らせを書く。お知らせがまったく無い時は、お店（スポンサー）紹介のハンコを入れる時もある。

　僕は、まだ活字棚から活字ハンコを探すのが苦手だにゃ。

　新聞としてよく使う文字列……『～しました』とか『～探してます』等は一文のハンコになっているけれど、他の活字は一個一個探して嵌めて置かなくちゃならないのだ。

　本当に一個ずつの文字だから、たくさんの数があって、僕たちの新聞社の大半は活字棚と言ってもいいぐらい。

　僕はさっそく活字棚から『【✿お知らせ✿】』『ア』『ヅ』『キ』『ば』『あ』『ちゃん』の活字ハンコ探して来て、木箱（ゲラ）の枠に嵌めた。

　続けて、『の』『鶏』『２』『羽』『探してます』『！』と木箱に嵌める。

　ふ～～。

　これだけを活字棚から探して、嵌めるのに、僕はとても時間がかかっちゃう。タマジロー先輩なら、きっと僕の半分くらい。ミケランジェロさんなら更に半分の時間で出来るだろう。

　僕はまだまだ半人前だ。

　それからも、えっちらおっちらと活字ハンコ探しては嵌めて、木箱（ゲラ）が出来た。

『【✿お知らせ✿】

　《アヅキばあちゃんの鶏２羽探しています！》

　特徴：トサ力が赤くて短い、体毛は百。クチバシは黄色で『ニけニっニー！』と鳴きます。メヌで卵を産みます。

　見つけた方は、はてな新聞堂か、アヅキばあちゃんまでお知らせ下さい！』

　出来上がった木箱（ゲラ）を一枚だけ試（ため）し刷（ず）りをして、パタパタと扇（あお）いで乾かして――。

　――なーんて、やっていたら！

　ミケランジェロさんの机（デスク）の頭上に掛けられたカラクリ時計から、カラスの模型（もけい）が飛び出してきて「アギャー！　アギャー！　アギャー！　アギャー！　ギエエエ！！」と汚（きたな）い声で午後五時を知らせた。

　この時計は、僕の幼馴染（おさななじ）みが入社（にゅうしゃ）のお祝いにくれた物だ。

　二匹の先輩方には、すこぶる不評（ふひょう）である。

　例の占いの時間がやって来て、僕はにゃあにゃあと慌（あわ）てて机の下に潜（もぐ）り、ジッと耳を伏（ふ）せて、様子を窺（うかが）う。

　ドキドキドキドキ。

　……外は雷（かみなり）でゴロゴロって、鳴っていないよね。

　……近くでゴロゴロ鳴っているのは、タマジロー先輩の腹ペコのお腹だけにゃ……。

　……紛（まぎ）らわしい……。

　そして。

　……一分経過（けいか）。

　……二分経過。

　(ΦωΦ；))))

　……五分経過。

　……雷は……落ちてこない……？

　僕は頭上に注意しながら、机の下からコソコソと出窓（でまど）へ移動し、外を覗（のぞ）く。

　――空は綺麗（きれい）なオレンジ色の夕日が浮かんでいた。

　雷（かみなり）が落ちて来そうな様子は一切見（いっさいみ）られない。

　これは占いが外（はず）れた、と言っても良いのだろう。

「やった、やった〜！！　外れた、外れた〜！！　やった～！　ミケランジェロさ～ん、記事の確認（チェック）お願いしま～す！」

　僕は占いが外れた嬉（うれ）しさに、ルンルンとスキップしながら、ミケランジェロさんの所へと試（ため）し刷（ず）りを持って行く。

　ミケランジェロさんは「お、早いな！」と満面（まんめん）の笑顔で褒（ほ）めてくれたのだが……記事を読んでいると顔つきがどんどんと曇（くも）って行き、次第にプルプルと試（ため）し刷（ず）りを持つ肉球が震（ふる）えた。

　嫌な予感は……すぐに当たった。

「ば、ば、ばっかもーん！！　誤字（ごじ）だらけだぞ！！　なんだ、なんなんだ！？　このトサ力（りょく）って！？　ニケニッニーって〜〜？！」

「あ、あにゃあ？？」

　……それから。

　こってりと叱られた僕は、涙目で誤字（ごじ）の部分をピンセットで抜く作業に追われた。

　そして、ハッと気がついたのだ。

　これが【誤字の相】で、ミケランジェロさんに怒られて【雷が降った】事を！！