【書籍化！】『君は勇者になれる』才能ない子にノリで言ったら、本当に勇者になり始めたので後方師匠面して全部分かっていた感出した

第4話 ユージン

　勇者とは力が全ての存在だ。俺（ユージン）が初めて勇者にあった時にそれを強く感じた。

　俺は弱かったのだ、弱いからこそ抗えず全てを持って行かれるところだった。家族が魔族に襲われた死の間際。

　諦めることしかできない怒りに震えていた時、奴が現れたのだ。

『……』

　無言で現れた奴は脅威を嘲笑うように消してしまった。鉄仮面を被った一人の男、体長七メートルある化け物を一太刀で真っ二つにしたのだ。

　血の雨が降り、その男の仮面から落ちる。

『……』

　男は魔族を倒すとすぐに去ろうとする。

『――待て』

　その言葉すらも言えなかったのだ。その強さにただ尻もちをついて呆然とするしかなかった。だが、俺の中にはその光景が焼き付いていた。

　まるで太陽のような全てを照らす圧倒的な力。更には血の雨すら、その男の前では美しく見えるほどの狂気的なカリスマ性。

　魅せられていた

　一体全体、奴が何者なのか。俺は調べた。そして、すぐにたどり着いた。勇者と言われる存在であるらしい。

　ただし、ただの勇者ではない。歴代で最も強き力を保有している、新たなる伝説。ただの貴族の息子である俺が手を伸ばすだなんておこがましいと一瞬だけ思った。

　しかし、俺は力に魅せられた。あの強さに。

　だから、必死に手を伸ばす。

　そんな時だ、正に予想だにもしない出来事が起こる。勇者ダンが眼の前に唐突に現れた。

『俺は後継者を探している……』

『後継者……』

　俺は力が欲しかった。ずっと一族の中でも最弱と言われ、周りからも下に見られていた。だから、強くなりたかった。

　俺はあの手を……

◆◆

　騎士育成校での演説が終わった。演説と言っても過去の俺達の偉業を語るというつまらないモノであった。妖精魔術師リンリン、貴族剣士サクラ、無垢格闘家カグヤ、そして勇者俺。

　まぁ、嘗ては伝説と言われた俺たちなのだから、錚々たる面子であることは否定しない。だからと言っても一体何回演説をすればよいのだろうか。

　騎士育成校は生徒に刺激が欲しいと言うけれど……何回もやったらそろそろ飽きてくるだろう。

　終わった後は、三人と昼食を共にした。断る理由は無いけど、格闘家のカグヤが俺の鉄仮面をちょくちょく外そうとすることを除けばのどかなものだ。

　カグヤは昔から鉄仮面外そうとするからな……、理由は知らんけど。

「おい、勇者」

　先ほどまでの回想に浸っていると、鋭い声が俺に降りかかった。そこにはオレが眼をかけた、新たなる勇者候補、七人のうちの一人であるユージンが俺を睨んでいた。

　彼はとある名家貴族の息子、今年で15歳。元は落ちこぼれとか言われていたのだが、俺はそうは思わなかった。才能がないというわけではなく、周りの才能が大きすぎた。

　それ故に比べられていたのだ。しかも、いじめられっ子。他の貴族の子からもあまり良く思われていないという子供だ。

　所謂、ボッチ。勇者って仲間があるイメージだから正反対に一瞬思えた。だが、才能がある事には変わりないので声をかけた。俺からしたら勇者を継いでくれれば誰でも良いし、性格もそこまで問わない。

　それにユージンを選んだ最大の要因はそこではない、

　まぁ、性格が悪人だと魔王とかなったりすると困るから最低限はしっかりしてほしいけどね。

　そこら辺は大丈夫だ、ユージンは癖があるが悪人と言うわけでもないしな。

　そして、彼を候補にした最大の要因は……

「おい、勇者、早く俺の訓練をしろ」

「あぁ」

「俺はいずれ、お前から聖剣を奪う男だ」

　俺とちょっと似ているからだ。正確に言えば俺様系の部分であるが……こういう折れない自信過剰な所は嫌いじゃない。

　折れたりすると困る。引退できない、後になってもう一回復帰してくださいとか言われるのはとても面倒だ。その点、こいつは折れそうにないから安心だ。

「さて、あれから一週間たったが少しは強くなったか？」

「当然だ、俺は常に先に進む」

　ほら、俺様系が二人いる感じだ。ちょっと疲れる感じがするけど……頑張るかね。引退するために……

◆◆

　週に一度だけ、俺（ユージン）は勇者と打ち合うことが出来る。なぜ、週一なのか、俺には分からない、もっと修行を増やせと何度も言ってもアイツは増やさない。

「あぁぁあ！！！」

　咆哮をして、アイツ（勇者ダン）に木剣を振り下ろす。しかし、あっさり防がれ、今度は勇者の左手が飛んでくる。

　それに吹っ飛ばされ、地に伏せる。しかし、俺は再び奴に向かう。

「単調だ」

　剣を降ろす前に既に勇者の手の平が俺の腹にあって、軽く押された。次の瞬間、体中の空気が消えた。

「あがっ」

　軽く押したのだろう。奴が本気を出せば人差し指でも俺を殺せる。息を吸うように押された手は俺の腹に多大な衝撃を与えた。

　腹が刃物で刺されたように熱かった。

　軽く押されたと分かるほどに手加減をされたのに、咳き込んでしまう。

「休むか」

「がが、ま、がだ……」

　言葉にならないほどに遠い、言葉に表せないほどに強い。俺の家族も、周りの同世代もここまで強くはない。文字通り、次元が違う。

　――これが勇者か……ッ

　歴代最強、伝説を塗り替えた生きている新たな伝説。俺はコイツを超えて、誰よりも強くなる。そして、勇者になる。

　無理だと言った、家族も同世代も誰にも屈しない。誰にも舐めた口も利かせない。俺が、コイツを超える。

「そうか。ほら、かかってこい」

「分かっている！！」

　その後も、俺は一撃すら与えられず手加減をされ、圧倒的な差を痛感させられた。恐らくだがこれがヤツの目的なのだろう。

　俺（ユージン）と勇者（ダン）がどれだけ遠いのかを実感させる。その差を肌で感じさせ、それで折れたらその程度であったという事なのだろう。

　だが、俺は屈しない。諦めもしない。

「ほら、飲め」

　勇者が水を俺に渡す。それを急いで飲み干す、砂漠でもここまで喉が渇くことはないだろう。

「はぁはぁ、おい、勇者……」

「どうした」

「七日に一回の訓練をもっと増やせ」

「それはできない相談だ」

「なぜだ、お前は暇だろう。平和な世界だ、魔王も今は居ない。俺に時間をさけるはずだ」

「俺にもやることがある」

「後にしろ、俺にお前の時間をよこせ」

「お前に与える時間は七日に一度だけだ。それを生かせ」

　っち、勇者との時間を増やせばもっと強くなれるというのに……。勇者は曲げる気がないようでそれ以上何も語らない。

　目を瞑り、腕を組んでいる。今は休憩時間だ。アイツも気休みをしているのだろう。今なら一撃を与えられるかもしれない……

「シッ！」

　剣を振った。当たった、ような気がしただけだ。当たったと思ったらそれは残像であったのだ。

「……」

　勇者は何も言わない。その程度、驚く事でも無いのだろう。俺の不意打ちなど気にするほどでもない、アリが肩に登った程度であるのだろう。

　それに比べて、俺は残像と実体すら見極められない……。まだだ、ここから、ここから俺は……！

「勇者！　もう一度、訓練だ！！」

「そうか」

◆◆

アタシ（リンリン）達は騎士育成校で演説をした後に、とある飲食店に立ち寄っていた、個室の高級なお店。

　昔、旅してた時はもっと安い場所で食べていたのに、今では伝説のパーティーと言われて高級店で食べるとは変わってしまったなと思う。

「勇者君、何食べる？」

「そうだな……ハンバーグにするか」

「じゃあ、僕はね」

　サクラが勇者と楽しそうに話している。

「勇者、最近何してる？」

「いろいろだな」

「色々って？」

「色々は色々だ」

「……」

「おい、仮面を取ろうとするな」

　カグヤが勇者の鉄仮面を取ろうとしている。まぁ、気持ちはわかるわね。未だに素顔明かさないのだから、気になって無理に取りたいのは凄く分かる。

　それにしてもカグヤも変わったわね……。昔はもっとガサツな感じだったのに、黒髪がぼさぼさで、身だしなみも気にしない感じだった。

　でも、今は黒い髪はボブヘアになって、青い眼もより綺麗に見えるようにまつ毛を手入れしている。スタイルも良く見えるように服もボディラインが見える白のワンピースだ。

　カグヤは身長が大きいからすらっと見えるし……アタシと違って、巨乳だし……。まぁ、可愛いわね。

　サクラもさらし巻いてるだけで巨乳だし……アタシだけぺったんなのよね。男は大体、大きい方が良いって言うけど勇者はどうなのだろうか。聞きたいけど、聞けるわけがない。

　度胸もないし、大きい方が良いと言われたら立ち直れないのだ。

「リン、お前はどうする」

「え？　アタシは……」

　リン、勇者はそう言う。リンリンとは言わない、面倒なだけかもしれないが。昔はその呼び名に違和感あったのにいつの間にか、リンと言われる方が落ち着く。

　食事が運ばれてきた。最初にご飯が届いたのは勇者だった。

「勇者君、先食べていいよ」

「勇者、先食べて」

「食べていいわよ、勇者」

　サクラ、カグヤ、アタシ（リンリン）にそう言われて勇者がナイフでハンバーグを斬ってフォークで一口サイズのバンズを刺す。そして、それを口に運ぶ。

　もしかしたら、食べてる所で素顔が見えるかもしれないと、アタシ達は気になって注目をする。しかし、次の瞬間にはバンズはない。

　陽炎のように次々とハンバーグは切れて消えていく。食べる仕草すら一切見えない。

　気付いたら勇者は食べ終わっていた。やっぱり素顔は見えないらしい。

「むー」

「おい、仮面を取ろうとするな」

　怒ったカグヤが無理に仮面を剥がそうとするが再び簡単に勇者に防がれる。勝てるわけがない、勇者の速さはアタシ達の比ではないのだから。

　素顔が見えないのは残念だがそれでもよかった。だって、昔を思い出せたから。いつか、この関係性も完全になくなってしまうかもしれない。

　でも、アタシはいつまでも勇者と一緒に居たい。

　少しでも一緒に居られる時間が増えれば良いなと思った。

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