鷹

第11話

　その晩、月の帰った後、鷹はこのような身になって初めて、何も考えず何も思わずに、静かに長い時を過ごしたのでした。

　そうしてその間、彼はどうしてか、懐かしい野山を飛んでいるような気がしたのです。

　眼下に広がる緑の野の上を、鷹は悠々と飛んでおりました。

　それがあまりに自然だったので、自分が空を飛んでいることに暫く気がつかなかったほどでした。

「ここは確かに、俺がかつて居た処だ。

　懐かしい野と山だ。

　…どうしたことだ。俺は帰ってきたのか？

　いつ？　どうやって？

　…おや、俺は今、何をしているのだ？

　……もしかして、飛んでいるのか？

　俺は、俺は…、飛んでいるのか？」

　鷹は両の翼をゆっくり付け根から動かしてみました。

　翼は何の抵抗もなく思い通りに動きました。

「動く…。…動くではないか！」

　次に、片方の羽だけを大きく羽ばたかせてみました。

　鷹の身体は狙った方向へ苦もなく曲がりました。

「…曲がることもできる…！…」

　急降下してみました。

「…これも出来る！」

　鷹の胸はたとえようもない大きな歓びで爆発しそうでした。

「飛べる！　飛べるぞ！　何もかも、元の通りだ！

　何ということだ！

　もう、すっかり諦めていたのに！

　俺は再び、飛べるようになったのだ！

　おお、おお、何ということか！　何という歓びか！

　何と嬉しいことか！　……」

　鷹は、もう何も考えませんでした。

　ただ、心の赴くままに、野の上を、山の上を、海の上を、自在に飛び続けました。

　鷹の飛んでいく下で、景色がくるくると変わりました。

　桃の花が次々に咲いては散り、木々の緑がどんどん濃さを増しました。

　それが見る見るうちに色づいて風に舞い始めました。

　かと思うと、白いものがちらついて、やがて辺り一面を覆いました。

　そしておかしなことに、季節は順序通りに巡るのではなく、飛び越したり戻ったりもし出したのです。

　が、鷹はもうそれさえ見てはいませんでした。

　風がそよぎ、うなり、逆巻く中を、雨の降る中を、あるいは霰（あられ）に打たれながら、彼はもう、飛びに飛び続けたのです。

　その心は、待ちに待った歓びと解放感で溢れていました。