嫌われた魔眼持ち、辺境伯になって見返す

第19話上級ポーション

俺がドラゴン討伐に頑張っていた最中に、帝国の貿易船が来たらしい。

その報告をセバスから聞いていた。

「帝国の商人が、大量に中級ポーションを買い漁って、この領内の中級ポーションが全くありません。中には冒険者からも買ったと聞いています。わたしが調べた結果だと２５本が買われたようです」

「そうか・・・帝国での販売価格を考えれば、そうなっても仕方ないな。今度から貿易船が来た時だけ、価格を帝国並みにしてくれ。それと本数も３本ぐらいにしてくれ」

「それがよろしかと存じます。なにぶん私は、武器を隠すのに忙しかったものなので・・・」

「それは俺が悪かったんだ。帝国の商人なら儲け話には敏感だからな。今度から役割分担を決めて迅速に行動出来るように整えてくれ」

「かしこまりました。それと妙な話を聞きました」

セバスは、眉間にしわを寄せていた。いつもは表情を変えないセバスなのに・・・

なんだかその話に嫌なものを感じた。そして冷静になりながら聞いた。

「どんな話なのかな」

「皇帝第１継承で在らせるバランさまが、行方不明になられたと聞きました。商人の話なので確証はありませんが、信憑性（しんぴょうせい）はあるかと・・・」

「なんだと」

１番上の兄だが、俺に嫌がらせをしなかった兄だった。

それ以外はクズだった。

なんだか胸騒ぎがしてきたぞ。

行方不明になるなんて、帝国が地に落ちつつある前兆なのかも知れない。

なにかが起きてこっちまでトバッチリが来ないか心配だ。

「それで、ミライを貿易船に乗せて調べるように指示しましたが、よろしかったですか？」

「ああ、それでいいよ・・・セバス、ありがとう」

「どういたしまして、それでは失礼します」

きびきびした動きで、執務室から去っていった。

帝国の事は、ミライに任せておけばいいだろう。

ミライは裏の事に精通した奴だから、心配は無用だ。

俺は作業場の戻って来た。

無くなったポーションを作って、薬学所に納めないといけない。

薬学所も、俺のレシピ通りに作っているのだが、低級ポーションしか作れない。

秒数を計ったり、温度の調整をして何度もデータ取りをしている。

ポーションのおかげで、冒険者が心配なく討伐が出来るようになったのに、討伐率を下げる訳にはいかない。

大量に採取された薬草を錬金術で、乾燥させて細かく粉砕（ふんさい）した。

もう大鍋の中に材料をじゃんじゃん投入。

出来上がった中級ポーションに錬金術で、不純物を鍋から空中にシャボン玉のように浮かせた。

１０センチ程のシャボン玉に、そーと鍋の外へ移動。

そして取って来たばかりのドラゴンの血を、１滴２滴３滴と垂らした。

５滴目で丁度赤く透き通った上級ポーションが完成。

小瓶に注いだら１２０本にもなった。

いくらの値段で売れるだろうか・・・中級で平民の家族が２年も暮らせる金額だ。

ああだこうだと考えても、買う人間がいくら出せるかだ。

しかし、帝国には売るのはダメだ。

今は、中級ポーションでも注目されているからだ。

俺が錬金術士なのは知られている。

今回の中級ポーションも、俺が作ったものだとすぐに分かっただろう。

今は、あまり注目されたくない。

「騒ぐな！騒ぐな！！今回は１２０本も用意している。領主さまが言われたように、欠損者のみに使用するよう堅く言われている。なので目の前で使ってもらうからな。例外は認められない」

薬学所前では、野次馬も合わせて大勢が集まっていた。

片腕を魔物に噛み切られた男が、椅子に座って薬学者をジーと見ていた。

手には、ポーションが握られていた。

そのポーションを睨（にら）み付けていた。

大勢の前で、薬学者が根本へ上級ポーションをそーとかけた。

男は悶（もだ）えていた。肩がむずむずとして、変になりそうだった。

そんな肩から肉が盛り上がり、腕が「ズバッ」と生えた。

それは一瞬だった。

「え！腕だ！動く・・・やったぞーー」

男は生えたばかりの腕を、大勢が集まった皆に突き出して叫んでいた。

その男の家族なのか、女と子供が駆け寄って抱き付いていた。

「あなた・・・本当に手が・・・生えたのね」

子供は不思議そうに生えた腕を見ていた。

そして小さな手でペタペタと触っている。

「本当に生えている」

「お前の兄貴も片足を無くしたはずだ。なぜ来てないんだ」

「そんな無くなったものが生えると思わなかった・・・嘘みたいだ」

「早く呼んで来いよ」

「そうだ、行ってくるわ」

男は急いで駆けて行った。

それにつられるように、何人も駆け出した。

そしてあっという間に、８０人以上の男女が長い列をつくっている。

足のない者は、介護人が肩を貸して列にくわわった。

「もうこんなに並んだのか・・・ポーションはまだあるのか・・・」

「大丈夫ですよ、まだありますので心配しないで下さい」

女性の薬学者が、やさしい声で話している。

しかし、ついに残り１０本になった時に、荷馬車４台もやって来てしまった。

１台に１０人程が乗せられていた。

薬学者のロレン・ヘードは、荷馬車の前へ出た。

「すまない、残り１０本だ。１０人だけが治せる。その１０人からもれた人は、名前と住所を教えてくれ。上級ポーションが出来次第連絡するから・・・」

一瞬、ざわついた。

「皆、ああ言っている。足の不自由な１０人を残そう。それに治った人たちを見たよな、少し待つだけだ。必ず治るから辛抱しよう」

皆は、互いの顔を見ていた。

そんな中で、右足首が木で出来ていた若い男が言い放った。

「治るなら待ってもいい。名前はジンカ・ベールだ」

次々に名乗りでて、住所もぺらぺらとしゃべり出した。聞かれてないのに。

そして、目の前で治る瞬間を固唾を呑んで見守っていた。

治った瞬間に、涙して見ていた。

あの若者も「治ってよかった」とつぶやいてひとすじの涙を流していた。

治ったのは、若者の姉だった。

姉は弟をかばって、魔物に右足を食われた。

それは半年前の事だった。

ガイ・ラミアン元執行官が、魔の森で捕獲した魔物を帝国に売る為に、檻に入れて街に引き込んだ。

街に入った瞬間から、魔物は暴れだした。

そして檻を破って街はパニックになった。

その犠牲者となった２人で、有名な話だった。

元執行官は、わずかな金で家族を黙らせた。