勇者パーティーをパワハラ追放された【自己評価の低い】支援魔術師、実は魔神に育てられた最強の男でした

第9話護衛任務

　勇者パーティーを解雇されたオレは心機一転、謙虚に生きていくことを決意。

　兄妹パーティー《東方の黄昏（たそがれ）団》の仲間に、オレは本格的に加入して活動開始。

　◇

　翼竜（ワイバーン）討伐の報告の後、オレたちに声をかけてき人がいた。

「実は当商会の定期便が、凶悪な盗賊団に狙われておりまして、護衛を頼みたいのです！」

　高そうな服を着て、ちょっと太ったおじさんカネンさん。

　商館の経営だという。

　仕事の窓口はザムスさんの担当。

「なるほど、護衛の仕事か。とりあえず詳しく話を聞こう」

「はい、それならそこにある私の店の応接室で」

　カネンさんの案内で、近くの商館に行く。

　三階の応接室に案内される。

「どうぞ、そちらのソファにおかけください」

　ザムスさんと一緒に、オレとサラの腰をかける。

　おっ、すごくフカフカな椅子だ。

　これは高級品。

　下の店の豪華な雰囲気的にも、このカネンさんはかなりの大商人なのだろう。

「それでは本題に入ります。当商会は西との交易で、発展してまいりました。ですが、最近、西への街道沿いに盗賊団は出没。うちの荷物を狙って、困っていたところです。」

「なるほど。それでオレたちに依頼か」

《東方の黄昏（たそがれ）団》のリーダーで、交渉担当はザムスさん。

　オレとサラは横で聞いている。

「だが普通の盗賊団なら、オレたちをわざわざ指名する必要はない。何か理由があるのか？」

「おお、さすが噂のザムスさん！　ご名答です！　実は盗賊団には魔法使いがいるらしくて、私たちの護衛団も手を焼いていたのです！」

「なるほど、魔法使いか。それは厄介だな」

　魔法には色んな種類がある。

　攻撃魔法だけではなく、幻覚魔法や地形変化など、種類は多岐にわたる。

　奇襲を受ける身にとなったら、魔法使いはかなり厄介だ。

「ちなみに我が紹介の護衛団も、同行させます。ザムスさんたちには主に、その魔法使いを対応していただければ」

　ジロリ。

　ん？

　カネンさんの後ろの護衛の二人が、ザムスさんを睨んできたぞ。

　あまり良くない雰囲気。

　どうしたんだろうか？

「ちなみに積み荷は、何だ？」

「はい、ムサスの街の特産品です。帰りには生活必需品を仕入れて帰ってきます。何しろ野盗団のお蔭で、最近のムサスでは生活用品が不足しておりまして……」

「たしかに、そうだな。やはり野盗団のせいか」

　辺境の街だけでは、自給自足できない物資もある。

　だから隣の町との交易は、市民にとっても重要な生活ラインなのだ。

「よし、分かった。それなら依頼を受けよう。冒険者ギルドにも依頼書を出して、筋を通しておいてくれ」

「ありがとうございます、ザムスさん！　手続きの方は、こちらでやっておきます！　それでは明日の朝一に出発するので、よろしくお願いいたします」

「ああ、分かった。失礼する」

　交渉が終わったので、オレたちは退出することにした。

　ジロリ。

　ん？

　また護衛の人たちに睨（にら）まれた。

「二人とも、一回、宿に戻って、明日の準備をするぞ」

「はい、兄さん」

「えっ、はい。分かりました」

　でも気にしないことにした。

　何しろ護衛の仕事は、明日の早朝から。

　今から準備をしないと、間に合わないのだ。

（護衛の仕事か……初めてだけど、頑張っていこう……）

　オレは決意をして、準備を進めていく。

　◇

　翌朝になる。

《東方の黄昏（たそがれ）団》はカネンさんと合流。

　商隊の出発の準備も整う。

「それでは出発します。よろしくお願いいたします、皆さん！」

　商隊を指揮するカネンさん合図で、荷馬車が出発する。

　オレたちも並走しながら、街道を進んでいく。

「それにしてもザムスさん、この商隊は随分と立派ですね？」

「あの商人はムサスの街でも、有力な商人の一人。主に扱うのは生活必需品と食料品。怪しい商人ではない。だから受けた」

「なるほど。ちなみに怪しい人だったら依頼は、どうしていたんですか？」

「もちろん断っていた。いくら報酬が良くても、オレの流儀に反するからな」

　ザムスさんは真面目な性格。

　少しでも怪しい依頼人からは、絶対に依頼を受けない人だった。

　他の冒険者からは『損な性格をしている』『今までいくら、ドブに捨てた』言われている。

「相変わらず兄さんは、兄さんですね」

「たしかにザムスさん、らしいですね」

　だがオレとサラは、そんなザムスさんを尊敬している。

　損得勘定ではなく、自分の仁義と流儀を通すリーダーを。

　ん？

　そんなザムスさんがゆっくり近づいてきた。

　どうしたんだろう？

「おい、ハリト。いつも言っているが、あまりサラとくっ付いて歩くな。あと口調も真似するな、サラの」

　小声で釘を刺してきた。

「あ、はい、気を付けます」

　ふう……怖かった。

　このちょっとブラコンなところさえなかったら、もっと良いんだけど。

　まぁ、でもブラコンなところを含めて、ザムスさんなのかもしれない。

　そんな雑談をしながらカネン商隊と共に、オレたちは街道を進んでいく。

　今のところは順調そのもの。

　◇

　しばらく進みに、お昼の休憩になる。

「一時間後には再出発します。みなさん、よろしくお願いします！」

　カネンさんの指示で、商隊の人たちは昼食の準備をする。

　かなりお金持ちな人だけどカネンさんは、自分も動く人なのだろう。

　何となく親近感が出てきた。

「さて、オレたちも飯にするぞ」

「そうですね、兄さん」

　独立部隊であるオレたちは、少し離れた所で昼食タイム。

　もちろん周囲への警戒は、欠かしていない。

「あっ、そうだ！　よかったら、今回の食事は、オレが用意するよ、サラ」

「えっ、ハリト君が？　料理できますか？」

「いや、実は料理は得意じゃないんだ。だからプロの人に作ってもらったのを、用意するね」

「えっ？　『プロの人に作ってもらったのを用意する』ですか？」

「それじゃ、いくよ……【収納・出】！」

　ボワン！

　収納魔法を発動。

　スゥ、トン。

　今回出した物は、昼食セット一式。

　テーブルを一個と椅子を三脚。

　あとテーブルの上に、出来立ての大皿の料理。

　ナイフやフォーク、飲み物などワンセットだ。

「え…………？」

　サラは目を点にして、言葉を失っている。

　出現した料理を見つめながら、硬直していた。

「あっ……もしかして、グラタンは苦手だったか？　ごめね。準備する前に、確認しておけばよかったね」

「い、いえ、グラタンは大好物なので、問題はないです……というか、これは何ですか、ハリト君？　どうして昼食セットの一式が……しかもグラタンから湯気が出ているんですか……？」

「あ、そういうことか。実は昨日の内に、このテーブルセットを買っておいたんだ。もちとん自分のお金で。あとグラタンは【収納】の中で、時間も止めておいたら、出来立てなんだ！　ちなみにグラタンはいつもの店のマスターに、昨日の内に作ってもらったんだよ！」

「な……時間を止める⁉　出来立ての料理を⁉　ふう……相変わらずハリト君には、驚かされてばかりです、私は」

「あっ、ごめん。なんか、やりすぎちゃったかな？」

「いえ、もう慣れてきました。それにしても護衛の任務のために、こんな可愛いテーブルセットをわざわざ買って……」

「やっぱり、そうか……もう少し落ち着いた感じのデザインに、すれば良かったかな？」

「うっ……兄さん……ハリト君が……怖いです、なんか」

「はぁ……諦めろサラ。オレたちはとんでもない奴を、仲間にしてしまった。慣れていこう」

「うっ……分かった……」

　なんとかザムスさんが仲介して、サラは落ち着てくれた。

「それでは頂きます！」

「「頂きます」」

　今日はオレの号令で、頂きますの挨拶。

　三人で椅子に座って、昼食を食べていく。

「ん⁉　美味しい！」

「でしょう、サラ？　やっぱり、あそこの店の料理は絶品だよね！」

「そうですね。なんか、悔しいけど、こうなったら全てを諦めて、この料理を楽しみます」

「あっはっはっは……？　そうだね。あと実は夕食と明日の朝食も、美味しいのを用意してあるんだ。楽しみしていてね！」

「え……？　もしかして、ハリト君の【収納】の中には、今回の道中の料理が……」

「うん、全部の料理を収納してあるよ！　メニューは店のマスターのお任せしておいたから、楽しみにしていてね！」

「うっ……兄さん……」

「諦めろ、サラ」

「はい……くっ、こうなったヤケ食いよ！」

　物凄い勢いで、サラはグラタンを食べていく。

　何かよく分からないけど、元気になって良かった。

　こっそり用意してきたオレも嬉しい。

「ふう……ご馳走様でした」

　食事も終わったので、片付けに入る。

　とりあえず全部、【収納】しておく。

　後で【美化】の補助魔法も発動しておけば、洗い物の心配もない。

　さて、再出発まで、もう少し時間がある。

　ザムスさんたちと、ここで休憩しておこう。

　ん？

　そんな時だった。

　荷馬車隊の方から、誰かが近づいてくる。

　男の人が二人だ。

「あれは、たしか……」

　見覚えがある人たち。

　たしかカネンさんの後ろに立っていた、護衛の二人だ。

　かなり険しい顔で、ザムスさんの前に立つ。

「何か、用か？」

「ふん。Ｂランク冒険者だか、黄昏なんとかか、知らないが、今回の護衛はオレたちの指示に従ってもらうぞ、お前らは！」

　えっ……？

　カネンさんから聞いていた話と、この人たちの言い分が違う。

　オレたちは独立遊撃隊として、動いていいはずだったのに。

　もちろんザムスさんも黙っていない。

「……どういうことだ？」

「理由なんて、どうでもいい！　オレたち護衛隊は、お前らみたいな冒険者が気に食わないだよ！」

　あっ……これは。

　なんか身内同士で、なんかマズイ雰囲気になってしまった。

　この先、大丈夫だろうか……。