あなた、恋愛相談を受ける側の人間ですよね？ 〜赤い糸を紡ぐ立場の先輩は、自分の恋愛がおぼつかない

第9話 拗らせ男子の朝

「……眠った気がしない」

　目覚ましの音で目が覚めた。起床時間は普段より早いが、睡眠時間に関してはいつも通りなはずなのに、悲しいぐらいに身体がダルい。

　理由は分かっている。昨日の告白から始まり、莉奈による家族会議の開催。途中参加で引っ掻き回そうとしてきた姉さんとのガチ喧嘩。イベントが多すぎて疲れたんだ。

　特に姉さんとのガチ喧嘩は駄目だ。怒るという行為自体が個人的には疲れるし、あの人は感情で喚くから会話にならない。

　自分から喧嘩売っておいて、気に入らない対応されたら逆ギレするとかどうしろってんだよ。スマホ奪って勝手にメッセージ送信しようとするのは、キレられて当然だろうに……。

「……」

　止めた。思い出すだけで寝起きが最悪になってくる。余計なことを考えてないで、さっさと朝の準備をしてしまおう。

　部屋を出て洗面所に移動。顔洗って、歯を洗って、身嗜みを整える。

　その途中で洗濯物を抱えた母さんと遭遇した。

「あ、おはよう柚樹。今日はいつもより早いじゃない」

「ん、はよ。ちょっとやりたいことがあって。……ああ、今日は姉さんの弁当作らないから。作るんだったら母さんが。それか自分でやらして」

「えー。昨日のことまだ怒ってるの？　そう意地悪すると、お姉ちゃん後がうるさいわよ？」

「意地悪じゃなく当然の報いでしょ。何で被害者が加害者に気を遣わないといけないのさ」

「……面倒だから塩おにぎりでいいかしら」

「おい母親」

　意地悪どうこう言ってた人の台詞ではねぇよ。ぶっちゃけ俺とどっこいどっこいじゃねぇか。

　我が家の平日の朝はちと特殊だ。俺が自炊の練習をしたいので、飯関係は俺がやることになっている。母さんはその間に、洗濯物を片付けている。

　最初に父、姉、俺、莉奈の弁当を作る。で、残ったオカズを朝食に回すのがいつものルーティンなのだが……｡

　今日に関しては、姉さんの弁当も作る気にならない。流石に昨日のアレは我慢ならんってことで、あの人は除け者にする。

「まあ良いや。塩おにぎりならいい気味だ」

　母さんまで面倒がるのは予想外だったが、気分の方は悪くない。

「あ、あと冷蔵庫の鶏モモ使うよ。ステーキ作るから。……あとは卵焼きに、冷食のきんぴら、ハムチーズか」

「全部お姉ちゃんの好物じゃないの。早く起きたのはそれが狙いか。……陰険ねぇ」

　母さんが何か言っているが、聞こえない振りをしてキッチンに向かう。

　姉さんは大学生。講義の関係で起きてくるのは九時。既に俺はいない。だから存分にやってしまおう。

「うしっ！　今日は普段より時間掛かるから、テキパキやらんとな！」

　まずは鶏モモの下処理。血合いと汚い脂、筋をとって両面に塩を振る。そうしてバットに移して十五分ほど放置。これで臭みと水分を抜く。肉が乾燥しないようにラップをすることも忘れない。

　で、鶏モモを寝かしてる間に卵焼きだ。卵は多めに四個。だしと砂糖、塩などは目分量。手抜きではなくこれは慣れだ。

　そして切るように卵を混ぜたあと、濾し器を使って舌触りを整える。この一手間は惜しまない。

　で、あとは焼いていく。火はあまり強くせず、油を染み込ませたキッチンペーパーを使って油を馴染ませ、卵を投入。

　入れるのは少量づつ。液が残ってる状態で速攻で巻いて、巻いたものは上に。そしてまた少量卵液を足して、巻いた卵の下に潜らせる。これを繰り返す。

「……うしっ！」

　ひとまず卵焼きは完成。一目でふわふわだと分かる。あとは切って弁当箱に。

　……まだ鶏モモは早めか。ならきんぴらを温めて、ハムチーズの方も作っておくかな。

　これはどっちも簡単。冷食の方は温めるだけ。ハムチーズも、ハムにチーズを挟んで爪楊枝を刺すだけ。

　で、弁当に詰めていく。……これだとちょっと彩りがアレか？　鶏モモステーキだとスペースも余る。

「ミニトマト突っ込んどくか」

　弁当の強い味方。そのままで一品になり、彩りも鮮やかなミニトマト。洗って、軽く塩かけときゃ十分だろ。

「さて、メインディッシュ」

　そろそろ鶏モモを焼いてしまおう。時間の問題もあるし、手早く処理を済ませてしまう。

　まずキッチンペーパーで水気を取る。肉から抜けた水分を拭わないと、火入れに都合が悪い。

　後は臭みとりにローズマリーとニンニクを用意し、フライパンをセット。

　火はじっくり加熱するので弱中火。油は焼いてる途中でかけたりするので、オリーブオイルは多めに。

「よっと」

　加熱しきる前に鶏モモ投入。皮を下にすることは忘れない。そしてローズマリーとニンニクを追加して、風味付け。

　で、ここでさっと鶏モモの上にアルミホイルをひく。その上に重しとして耐熱皿を乗っけて、焼き縮みを防いでムラなく焼いていく。

　あとは皮がバリッとなるまで火入れ。その間に洗い物を済ませてしまおう。

「……アンタ、本当に手際よくなったわね……」

「んー？」

　ササッと食器を洗っていると、母さんがキッチンにやってきた。洗濯物が終わったらしく、手伝いにきてくれたようだ。

「あ。残った卵焼き皿に盛って。おかずはそれと、昨日の味噌汁で十分かね？　で、何が？」

「良いんじゃないの。……いや、だから。昔と比べて凄い上達したわねって。お弁当に朝ごはん、洗い物までそつなくこなせるようになっちゃてまぁ……」

「そりゃもう四年はやってるし。普通に慣れるよ」

「中二の頭からだもんねぇ。最初は直ぐに放り出すかと思ってたけど」

「それだけ切実だったんだって」

　マジであの頃は酷かったからな。……姉さんが。中一の時は受験勉強のストレスで俺に当り、受験が終わったら開放感で俺をからかう。その後も、高校生活の頭の方はストレスをこっちにぶつけてくるし……。

　最終的にこっちが鬱になりかけたわ。マジであの時に誓ったよ。一人になりたいって。

「お姉ちゃんもねぇ……。あの子はちょっとカッとなりやすいから」

「知らんよそんなの。あ、肉に戻るから洗い物代わって」

「はいはい」

　えーと、重しとアルミホイルをどかして、鶏皮は……ああ、うん。良い感じにバリッてなってる。

　これならもう重しはいらないので、母さんに耐熱皿をパス。ついでにニンニクとローズマリーも処理してもらう。

「ニンニク、肉と一緒に食うと美味いんだけどねぇ……」

「ん？　食べちゃ駄目だった？」

「いや全然。流石に朝からそれは食えない」

　臭いがね。外出るから流石に無理。

　……と、それはそれとして。ササッともう片面にも火を入れちゃおう。

　スプーンでオリーブオイルをパッパッパッと。何度も熱いオイルを掛けて、赤い部分を無くす。

　ラストは火を止めて、予熱を利用しながらオイルを掛けていき──

「よし完成」

「……またえげつないの作ったわね。お姉ちゃん、マジで泣くわよコレ」

　至高の焼き目のついた鶏モモステーキに、母さんが遠い目をして姉さんの部屋の方を向く。

　まあ、コレの入った弁当がないとすれば、そりゃ悔しがるだろうさ。

「ちょっとどいて。まな板使う」

「どうぞ」

　鶏モモをフライパンから移して、弁当に入るサイズにカットしていく。

　包丁を入れるたびにザクッというクリスピーな音が。我ながら惚れ惚れする焼き加減だ。

「あとは均等に詰めて……」

「お母さんに一切れちょうだい」

「はいはい。俺もつまむ」

　途中でちょっと減ったが、まあ問題無し。ステーキは全部弁当に詰め終わった。

　流石にコレは朝のオカズには回せない。焼きたてが一番美味いのは承知しているが、弁当のメインなのだ。

　朝飯でコレを食べてしまっては、弁当の時の楽しみが半減してしまう。

「……あら？　その端っこの一切れはお弁当に入れないの？」

「それは姉さんにオカズに回して」

「……何で一切れだけ？　オカズにしては少なくない？」

「実際に少量口にした方が、食べられないことを実感するでしょう？」

「アンタ、本当に陰険ねぇ……」

　母さんが何か言っているが気にしない。

　さて、洗い物して朝飯食って、諸々の準備して学校行くかぁ。