剣道ブレイカー・クロニクル

第7話 細川道場

　面倒くさい事になった。

　最初に思ったのはそれだった。

　俺は部活休みの日に、岬さんを寮の裏庭で、普段の練習を見せてもらっていた。

　しかもこれが岬さんに指導をする初日だ。

　嫌な予感はしていた。

　蜻蛉のおかげで、いやでも奴が俺の視界に入る。

　奴とは塚原の事だ。

　あれだけ脅したはずなのに、今度は何を企んでいるのか、まだ俺を監視し、何かを伺っているように見えた。

　それが二日三日続き、今日だ。

　岬さんに指導を付けるそのまさに。

　塚原が俺の前に現れたかと思ったら、俺に顔を貸せと言うのだ。

　会わせたい人がいると塚原が言う。

　岬さんも目が点になっていて、この俺も理由が分からず塚原の顔を覗く。

　冗談で言っているような表情でもない。

　という事は別にこの間の仕返しとか、そういうくだらない理由ではなさそうだと察した。

　しかし、岬さんの指導があるから断ろうとすると「私も一緒にいいですか？」というものだから断る以前の問題になり、仕方なく塚原の言う、会わせたい人とやらに会いに行く事となった。

　そして現在の状況。

『細川剣道道場』という場所に連れてこられて、俺の目の前には、ニヤニヤ笑っているジジイが座っている。

　このジジイが、俺に会わせたいという人なのか？

　人の事をジロジロ見ながら、ニヤニヤして気持ち悪い。

　ボケ老人ではなさそうだが……。

　俺の隣で正座している岬さんは、道場の中をチラチラ見て全く落ち着きがない。

　おそらく岬はこういう道場に入った事が無いから、興味津々なのだろう。

　塚原はジジイの横に正座で座っていて、ジジイを挟む様にしてもう一人、女が座っている。

　ジジイもその女も、道着に袴ときたもんだ。

　俺とやる気満々と見える。

「こちら、僕の師匠である、細川先生とそのお孫さんにあたる知代子さん」

　塚原が勝手に紹介し始める。

「おい、塚原」

「な、何だ？」

「このジジイがお前の言う、会わせたい人か？」

「何ですって！　言葉に気を付けなさい！」

「と、ヒステリー女ってところか」

「言わせておけば！　それにあなた、正座も出来ないのですか！　ここは私たちの神聖な道場ですよ！　礼儀作法も知らないのですか！」

　知代子と呼ばれた女が吠える。

　確かに俺は正座なんかせず、胡坐（あぐら）もせず、片膝を上げた状態で座っている。

「そんな事知るか。こっちはいきなり呼ばれた身だぞ？　茶の一杯ぐらい寄こしてもいいんじゃないか？」

「こいつ…！」

　これだから女は嫌いだ。

　礼儀作法だのなんだの知った事か。

　第一、俺は仕方なく（、、、、）付いてきたまでだ。

　するとジジイが高らかに笑い、

「なるほど、これは威勢がいい。尖っとる尖っとる。ワシは嫌いじゃないぞ、安居院貴久」

　やっぱりな、本命はこのジジイだ。

　塚原から俺の事を聞いたんだな。

　考えずともそれは分かっていた。

「ジイさん、俺は回りくどい事は嫌いなんだ。本来ならこんな所じゃなく、ここにいる女子に剣道を教えるはずだったんだよ。だから要件をさっさと言ってくれ」

　俺は隣にいる岬を差しながら、いつもの調子で言い放った。

　だが、

「そうか、そこの女子に剣道をね。しかしお前さん、剣道などではなく、剣術じゃろう？　しかもワシが知っている、剣術の流派の類（たぐい）ではないな？」

　へぇ。

　どういう理由で知ったのか分からないが、ただのジジイじゃない事は確かだ。

「剣術…なんですか？」

　岬さんが俺を見る。

　剣術が何かなんて、岬には知る由もないだろう。

　だがこれからそれが、露呈（ろてい）していく方向になっていきそうだ。

　それで引いてしまう様であれば、それまでの事。

「だったら何だっていうんだ？」

　俺はジジイに聞き返す。

「お前さんの流派は何だ？　そして何を企んでいる？」

「企む？　俺は普通の高校生ですが？」

　ふんっ、と鼻で笑いすっとぼける。

　俺の目論みを、ここで知られるわけにはいかない。これだけはまだ早すぎる。

「それでは流派は何だ？　ワシはそれを知りたい。十五、六の小僧の強さとは思えん」

　のらりくらりと避けるつもりだったが……。

　逃がしてくれそうにもない、か。

　別に流派を言ったところで、俺の計画に差し支える事はない。

「日輪無神流（ひのわむしんりゅう）。俺はその二十代目当主だ」

「何！」

　急にジジイの表情が強張る。

　何だ？

　何か知っているのか？

「お爺ちゃん、何か知っているの？」

「先生、どうしたんですか？」

　このジジイの驚きよう、やっぱり何か知っているな？

　しかし妙だな。

　日輪無神流は口外法度のはず。

　歴史の影に隠れてきた、一子相伝の流派だ。

　それがこのジジイの動揺を察するに、何かを知っているとしか思えない。

「お前さんの父親、まさか平田久徳（ひらたひさのり）という名前ではなかったか？」

　平田久徳。

　俺の父さんの名前だ。

「おい、ジジイ。何で親父の名前を知っている？」

「平田久徳さんは、剣道で知らぬものはいない。全国剣道連盟では、功労者として有名だぞ？　惜しい事に事故で亡くなられたが」

「全国剣道連盟だの、功労者だの、何だか知らないが親父が何をしていたかなんて知らんよ。それと何が関係あるんだよ？」

　俺はひとつ、過ちを犯した。

　回りくどい言い回しのジジイのおかげで、日輪無神流がどの様に知られていったか、ここで気付くべきだった。

「生前にな、交流があったんだよ。あれは十五年前になるか。ウチにやってきた時には、いつも宴会だった。剣道仲間も交えてな。その時にワシと久徳さんの会話の中に出てきたのが……」

『私、実は婿養子でしてな、自分の一族から逃げ出したんですよ。だから細川さんも気を付けてください。日輪無神流という流派が現れたら、決して相手にしてはならない。あれは私の一族です。絶対に立ち合ってはいけない』

「……とな。頑なに旧姓は言わなかった。よほど嫌だったのだろうよ。だからそれ以上は、首を突っ込まんかったがな」

　平田久徳。旧姓、安居院久徳。

　俺の父さん。

　日輪無神流の後継者であるはずなのに、死んだ母さんと駆け落ち同然でジジイから逃げ出した男。

「その時にワシは日輪無神流という流派を知ったが、いくらどの文献を調べてもそんな流派の名は出てこなかった。それから暫くして久徳さんの訃報を知った。これで日輪無神流という謎の流派は、ワシの中でお蔵入りとなった」

　目の前にいる細川というジジイは、父さんから流派を聞いたという事か。

　黙って聞いていたが、俺の父さんが剣道連盟に尽力していた、功労者とは知らなかった。

　死んだジジイから逃げ出したのも、分かりきっている。

　俺の身体に、心にもそれは刻まれている。

『息子である俺に、日輪無神流という、呪われた流派を断ち切る為に、ジジイの前から消え去った』

　だが。

　今は、過去を振り返っても仕方がない。

「細川さん……だっけか？　そんな前置きはいいんだよ。平田久徳。確かに俺の親父だよ。だから何だっていうんだ？　そんな事を聞きたい訳じゃないだろ？　それとも何か？　もう耄碌（もうろく）してるってか？」

「口を慎みなさい！」

　うるさいヒステリー女、知代子が怒鳴る。

「まぁ、待ちなさい。すまんな、歳をとると話が長くなりがちでな。それじゃあ、ワシの本懐（ほんかい）を述べよう。日輪無神流というのは、一体どういう流派なのだ？　ワシはこう見えても、剣術に長けていてな。お前さ……いや、安居院くんの流派を知りたいだけだ。どの様に生まれ、どの様に伝えられ、どの様に進化したのか。この老いぼれに教えてはもらえないか？」

　このジジイ、それだけの為に、俺をここに呼びだしたのか？

　ふざけるな！

　興味本位で語れるような、そんな流派じゃないんだよ。

　確かに流派までは言った。

　だが、それ以上語るつもりは微塵（みじん）もない。

「ジジイ…ふざけてんのか？」

「いや、極めて真面目だ」

　飄々（ひょうひょう）と言いのける。

　俺の中で何かが切れた。

　岬の竹刀袋を手に取り、立ち上がって竹刀を取り出して剣先を細川のジジイに向ける。

「極めて真面目（、、、、、、）って言ったな？　だったらこっちも大真面目に答えてやる。俺に一本でも取れたら教えてやるよ。もう一度言う。俺は回りくどいのが嫌いなんだ。だったら力づくで俺から聞き出してみろ！」

「あなた、何を考えているの！　相手は年寄りなのよ？　正気？」

　知代子が前に出てくるが、

「外野はだまってろ」

　俺は知代子を押し退けた。

「これは俺とジジイ（、、、、、）の問題だ。そうだよな？　ジイさんよ？」

　すると細川のジジイは、声高らかに笑い始める。

　笑い終えると目つきが変わった。

「ワシの挑発によく乗ってくれた。感謝するぞ」

「何？」

「ワシはな、日輪無神流という流派に、取り憑かれた老いぼれじゃ。この日を待っとった。剣道と剣術、一度交えてみたかった。それが叶う日が来るとは」

　細川のジジイが、面を付ける用意を始める。

「お爺ちゃん！」

「知代子、黙っておれ」

　一喝するジジイ。

　なるほど、そういう事か。

　細川のジジイは、何かしらの手段で俺の試合を見た。

　まぁ、おおかた塚原が映像でも何でも拾ってきて、このジジイに観せたのだろう。

　そしてその太刀筋が剣道（、、）ではなく剣術（、、）であると見抜く。

　様々な剣術の流派に長けているジジイだから、見抜く事なんて簡単に違いない。　　

　いや、もしかすると剣術を使う奴らに自分から赴くか、この道場に来てもらうかによって、その度に流派を聞いていた可能性も高い。

　ひたすら、父さんから聞いた『日輪無神流』を探し続けていた。

　そして、出会ってしまった。

　この俺に。

　このジジイは一枚も二枚も上手（うわて）だった。

　只々、このジジイは日輪無神流（、、、、、）と剣を交えたかった。

　立ち合ってみたかった。

　ただそれだけだったという事だ。

　そう考えると、とんでもなく変態で喰えないジジイだ。

　もしかしたら俺と同じように、頭のネジが二、三本、ぶっ飛んでいるんじゃないか？　と思わせるほどだ。

　細川のジジイの支度は整った。

「先生！　安居院は危険です！　考え直して下さい！」

　塚原が立ち上がり、細川のジジイの前に立ちはだかる。

「塚原、見ていなさい。安居院、いや、この悪童はワシには勝てん」

　何だと？

　俺が負けるとでも思っているのか？

　正気か？

　このジジイは。

「安居院が負けるというのですか？　何をするか分からない奴ですよ？」

「まぁ、見てなさい」

　細川のジジイはそう言って、塚原を押しのけて、俺の目の前に立った。

「塚原の話によると、剣道部部長を防具も着けずにしかもかすりもせずに、一本取ったと聞くが？」

「あぁ、防具着けようが着けなかろうが、俺には関係ないからな。老いぼれてんだから、手を抜いてやってもいいぜ？」

「いや、結構。本気で来なさい」

　お互い開始線（かいしせん）に立つと、

「これは試合でも何でもない、ただの立ち合いだ。その代わり約束は守ってもらうぞ」

　どうやら本気で知りたい様だ。

「勝手に要求してきているのはそっちだろう？　まぁ、いい。ただし、条件がある。もし俺が一本取られたら、ここにいる全員に、日輪無神流という名が知られている。そこまでならいいが、それ以上の内容は、口外法度（こうがいはっと）を願いたい。それが約束出来ないというのなら、この場所から消えていただきたいもんだな」

　日輪無神流を言ったのは俺だ。

　だが、それ自体に問題はない。

　問題なのは日輪無神流の内容、つまり歴史だ。

　これだけは闇が深く、そしておぞましくもある。

　これだけは簡単に語る事など出来ない。

「どうだ？　約束出来るか？」

　塚原、知代子は動こうとしない。

　この二人は信用しても良いだろう。

　問題は岬さんだ。

　まだ会って間もないし、信用に足りるかどうか、正直分かりかねない。

　蜻蛉で岬さんを視野に入れる。

　動こうとしない。

　俺は思わず、岬さんに近づいて膝をつき耳打ちをした。

「岬さん、アンタは関係ないだろう？　巻き込んでしまったのは悪いと思っている。だから今のうちにここから…」

　そう言いかけると岬さんは、俺を真っ直ぐ見て、

「いいえ。私は成り行き上、この様に関わってしまいましたが、安居院さんの本当の強さをこの目で確かめたいです。剣道だとか剣術だとか関係ありません。私はこの目で確かめたいんです！　もし安居院さんが一本取っても取らなくても、そんな事は全然関係ありません。その強さがどこから来ているのか、やっぱり私は知りたいんです！」

　俺は呆気に取られた。

　この円城寺岬は、意外に芯の通った女子だと。

　俺は女が嫌いだが、一本筋の通った女はまた別だ。

　千葉は天然だが、天然が故に、良い女子を紹介してくれた。

　これほどまでに真っ直ぐと俺を見つめ、俺を信じているというのであれば岬さんを信じる他ない。

「どうする？　まだ始めないのか？」

　細川のジジイが催促（さいそく）する。

　俺は立ち上がって、再び開始線に戻った。

「あの娘はお前のアレか？」

「うるせえ、エロジジイ」

　俺とジジイの立ち合いが始まる。

「約束は守れるか？　エロジジイ」

「こういう時は武士（、、）に（、）二言（、、）は（、）ない（、、）というセリフが合っているのかな？　約束は守るとも」

　お互いの剣先が、パシン、と鳴った。