【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第26話 封印されし破壊の神

魔on。謎の神殿内部。

ノヴェトらは、謎の神殿ダンジョンを進んでいた。

パーティ分断、仲間の偽物、そして同士討ち。

一行は、大規模アップデートの初日から、イベントを十分に堪能したようだ。

そして、その最後には謎の少女が登場した。

だが、彼女はノヴェトの不意の一撃で気絶し、偽物が全て消えてしまった。

そのことから、彼女こそがこのイベントのキーであることは間違いない。

「ん……、んー。……あれ？私……。」

「あ、ノヴェトさん。エセ子さんが、気付いたようですよ。」

カゲチヨは少女の顔を覗き込み、様子を見ている。

『エセ子』というのは、ノヴェトが決めた暫定の呼び名だ。

それは『偽物（エセ）たちの子供ボス』という意味だ。

その少女が、ようやく目を覚ました。

「……ん？……え！？あ、ちょ！？なにこれ！？どういうことです！？」

少女が困惑するのも無理はない。

彼女は今拘束されていたのだ。

それも、ノヴェトの槍に手足をくくりつけられ、ぶら下がっている状態。

槍の両端は、骸骨の兵士とノヴェトによって担（かつ）がれている。

その姿は、山で捕獲された猪のようだ。

「ちょ、ちょっとぉ！！なんで、こんなことになってるんです！？」

「なんでって、オマエ……。あの偽物騒ぎは、オマエのせいなんだろうが。」

「えっと、いやーそのぅー……。」

「オマエ、あれだろ？ボスかなんか、なんだろ？だったら、拘束するし、逃がさねぇよ？ボコボコにされないだけ、有難いと思え。」

「百歩譲って拘束するとしても、どうしてこんな！？私がまるで、捕獲された獣みたいじゃないですか！？」

「しょうがねぇだろうが。移動せんとならんのに気絶しやがって……。俺は仕方なく、こうして運んでやってんだよ。」

「いや、おぶればいいじゃないですか！こんな可愛らしい少女なんだから！！」

「自分で言うか……。あんだけバンバン偽物出しておいて、見た目がなんだろうと信じられねぇよ。その格好も、なんかの偽物だろ？……まぁ置いてくわけにもいかねぇから、運んでやってんだよ。……良かったな、楽チンで。」

「ええ、そうですね。とても楽チンですね。……って、なるか！しんどいっ！首！！首しんどっ！！頭に血が上るんですけど！？……このぉ！！」

暴れる少女。

だが、手足はガッチリと固定されている。

ブランコのようにぶらんぶらんするだけで、何一つ状況は変わらない。

むしろ頭に血が昇って、気分が悪くなる。

「オイ、暴れんな、エセ子。担いでるこっちの身にもなれ。」

「エセ子ってもしかして私のこと？ちょ、エセ子ってやめてもらえます！？」

「うるさいなぁ……。だったら、どこの何様なんだよ？」

「……。」

だんまりのエセ子。

実はこの時、ノヴェトたちは神殿を進んでいた。

だが、終わりは見えなかった。

「しっかし、これ、どこまで行けばいいんだ？無限ループは終わったけど、どこ向かえばいいのか、ホント分かんねぇ。」

「まだ仕掛けがあるのかもしれないッスね。」

「えぇー？……うーん？……となると、やっぱコイツか？」

ノヴェトたちはエセ子を見る。

彼女は目を逸らす。

「それっぽいな。こういう場合だと、生かして新たなイベント発生するパターンと……。殺して何かが解除されるパターン……、か。」

エセ子は、明らかに動揺をし始める。

「こ、殺すとか、そういうのは無しの方向でお願いしたくー。……ほ、ほら、小っちゃい子にそういうこと……、ね？」

「じゃあ出口まで案内しろ。……じゃなかったら、このまま火で炙って食っちまうからな。」

「わ、分かりました。案内すれば良いのですね！？えーと、えーと……。」

エセ子は、キョロキョロと周りを見回す。

だが、段々と顔が青ざめてくる。

「……えっとそのぉー。」

「なんだ？どうした？もう、騙しは無しだぞ？」

「できれば、火炙りは無しの方向でお願いしたくー……。」

「だからそれは、案内すればいいって言ってんだろうが。」

「いやそのー……。」

妙に歯切れの悪いエセ子。

目が泳ぐ。

「……ここ、どこかなー……、って？」

「……は？」

「ちょっと知らない場所かなー、……みたいな？」

＊

一行は、紆余曲折を経て、なんとか最終地点らしき場所に着く。

目の前には、大きな扉。

なお、エセ子は相変わらず、槍からぶら下げられている。

ノヴェトは慎重だった。

「……オイ、また罠じゃねぇだろうな？」

「ち、違いますって！確かに先ほどは間違いましたけど、今度こそ正解なのです！ほ、ほらそれっぽい場所でしょう？だ、だから、もうそろそろ縄を解いてほしーかなー……、って？」

「にょあああ！！にゃあが一番乗りにゃん！！」

猫巫女リゼットは、ガシャンと乱暴に扉を開け放つ。

そして、さっさと中に飛び込んでいく。

当たり前のように、アキラとカゲチヨもそれに続く。

「ちょ！待ちなさいよ！！私が一番なんだから！！……て、うわあ！！すんごい広い！！なんかボス部屋っぽい！！」

「わぁ……、広いですねぇ……。」

「オマエら、もうちょい警戒せぇよ……。なんかこういうの、もう驚かなくなってきたな……。」

ノヴェトは、少女を担ぎながら骸骨と共に部屋に入る。

リンリンや兎娘ロザリーも、それに続く。

部屋はとんでもなく大きく広い。

その広さは、向こう側が見えないほどだ。

途中、なにやらモヤのようなものがあり、視界を遮っている。

妙に室内が暖かいのは、その湯気のせいだろうか。

「なんか臭くない……、ッスか？」

「たしかに。何の臭いでしょうか。」

「硫黄のような？……ああこれ、温泉の臭いだな。」

エセ子が口を開く。

「えっとー、はい。ここは、大浴場『常闇（とこやみ）の秘湯』です。死者たちが心と身体を癒す、冥府の温泉なのす。」

「冥府の温泉？……大浴場！？」

ノヴェトは困惑しながら奥に入っていくと、たしかにそこは大浴場だった。

それもプールのように広い。

神殿の装飾と同じように、温泉内も飾り付けられていた。

中央の大きな像からは、温泉水らしきものが滔々と湧き出ている。

猫巫女リゼットはテンションが上がり過ぎて、着衣のまま湯にダイブする。

「にゃはーーー！？……トウッ！！ちょわああ！！……ぷはっ！！気持ちいいにゃあーーー！！」

さすがにアキラとカゲチヨは入らなかった。

彼らもさすがに、リゼットの奇行にドン引き。

リゼットの着衣は、死にかけのクラゲのように彼女にまとわりつく。

「オイ、ビショビショじゃねぇか！服着たまま入るやつがあるか！」

ノヴェトもさすがにツッコむ。

温泉から出ようとするリゼット。

「むぐ……、重……っ。重にゃ……。」

「だろうな……。」

リゼットの巫女装束は、存分に水分を吸って物凄い重量になっていた。

スケスケでエロエロ……、なんてことはなく。

その姿は、不定形モンスターに食われている真っ最中にしか見えない。

「オマエはちょっと反省しとけ……。」

「ふにゅう……。」

奥に山のように岩場があり、滝のように温泉水が流れ落ちている。

どうやら岩場の上も温泉のようだ。

さながら、温泉テーマパークといった作りだ。

ノヴェトたちは見上げる。

岩場は結構な高さだった。

エセ子は首を動かして、その岩場の方を指し示す。

「それでその……、あそこに座（おわ）す方こそ、『破壊神様』です。」

「「え？」」

＊

大浴場の岩場の中腹。

岩場は階段状で、いくつもの温泉が点在していた。

目の前の温泉には、4人の女性が浸かっていた。

エルフだったり、獣人だったりと種族はバラバラだ。

タオルで隠しているが、全員裸のようだ。

ノヴェトは、そっと温泉に近づいていく。

若干顔がイヤラシイ。

「えっとぉ、お嬢さんたち……？どなたが破壊神様……、かなー？」

「ノ、ノヴェトさん、まずいですって！！」

リンリンも、ノヴェトを止める振りをしながら、一緒に近付く。

「えっと……、ご機嫌よう……？」

湯に浸かっていたエルフ女性が、ノヴェトを見る。

ニコリと笑い、口を開く。

「ご機嫌よ……、オゴオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

だが、彼女の声は、途中から不快なノイズに変化する。

そして、彼女の顔がみるみると痩せこけていく。

肉は消滅し、残ったのは骨だけだった。

それは、他の3人も同じだった。

そこには4人の骸骨しかいない。

ノヴェトとリンリンは、腰が抜ける。

「ひ、ひぃ！？」

「あわわわわ！！」

背後から、エセ子の声が聞こえてくる。

「あ、彼女たちは死者です。破壊神様はあちらに。」

よく見ると、そのすぐ先の滝に人影が見える。

どうやら本命は、そっちのようだ。

「そ、そういうサプライズは要らないのよ……。」

「さぁ、行きましょう。破壊神様に紹介いたします。」

滝へ向かうノヴェトら一行。

先ほどは気付かなかったが、あちこちにある温泉にも人影があった。

だが、彼らは一様に生気がなく、身体が透けている。

おそらく、全員死者なのだろう。

ノヴェトとリンリンは周りを見て、コソコソと話す。

「ゲームの趣向としては、死者の国ってのはアリなんだろうけど……。」

「あの演出はエグいッスね……。本当に血の気が引いたッスよ……。」

「ラッキースケベ的なイベント期待しちゃったわ……。そんなとこにホラーテイストぶっ込んでくるなんて……。まんまと引っかかった……。」

「なぜ温泉かは分かりませんが……。でも、ようやっと破壊神シヴァデュナートとご対面ッスよ。けど、いきなりボス戦ッスかね？」

「いや、たぶん違うだろ。ここを拠点に……、ってことじゃないか？たとえば、破壊神と言われてたけど、実は……、的なやつだったりしてさ。シヴァデュナートから、クエスト受注したりするパターンじゃねぇかな。だって、こんな序盤に出てこられたって、倒せねぇだろ。」

「ああ、敵だと思っていたら敵じゃなくて。……でも最終的にやっぱり敵でした、とかってパターンッスかね。」

「ありえる、ありえる。でも、俺ら毒殺したやつも、シヴァデュナートを名乗ってなんだよな。結局アイツはなんだったんだ……？」

「分裂した良心と悪心とか……？現世に良心、冥界に悪心が……、みたいなパターンで。」

「分裂ってのはアリかもだけど、毒殺されたから良心ではないよな……。」

ノヴェトがリンリンと会話をしていると、猫巫女リゼットに呼び止られる。

「にゅう……。ノヴェトにゃん、着替え持ってないかにゃぁー……？服が重いのにゃ……。」

リゼットは、まだびしょびしょだった。

彼女の巫女装束は、袖も袴も布が多めである。

そのため、水を吸ってしまうとものすごい重量だった。

彼女は、床をびちゃびちゃにしながら、がんばって歩いた。

だが、さすがにこの重量は、しんどいようだ。

「まったく……、余計な荷物は持ってねぇぞ？」

「むぅ……。にゃんはずっと、びしょびしょなのかにゃん？」

「まるっと自業自得だろうが。ちょっと待て、……ほら、これでも着ておけ。」

ノヴェトはメニューを操作し、自分の持ち物から衣服を取り出す。

「わぁ！！ありがとにゃん！！……って、こ、これはっ！？」

受け取った衣服を広げると、それはビキニの真っ白い水着だった。

「ノヴェトにゃん、なんでこんなの……。ちょっと引くにゃ……。」

「そ、それは、見た目そんなだけどな、魔力ブーストが高いんだよ！べ、別に好きでそんな格好……。」

「それよりもブースト値高いのあったッスよね……、ぶへぇ！！」

余計なことを言ったリンリン。

ノヴェトは、間髪を入れずボディブロー。

「とりあえず、それ着ておけ。どうせオマエ、また温泉飛び込むんだろうが。」

「たしかに。……ってことは、にゃんはいつでも温泉入れるにゃん！ノヴェトにゃんあったまいいのにゃー！」

素直に着替えるリゼット。

「……覗いちゃダメなのにゃ？」

「メニューの装備変更で、一瞬だろうが……。」

リゼットが着替え終え、その後、一行は目的の滝へ着いた。

目の前の滝には大きな岩があり、岩上に向こうをむいている人が座っていた。

槍に縛り付けられたままのエセ子は、岩の上の人物に話しかける。

「破壊神様、お連れ致しました。」

岩の上の人物は、こちらに向き直る。

だがそれは、背中を丸めた小さい老婆だった。

彼女は白い着物を着ていた。

「……。」

彼女は何も言わない。

ノヴェトたちは困惑する。

「……えっとぉ？破壊神シヴァデュナート……、ってことでいいんだよね？」

あまりにも想像と全然違うのだ。

無理もない。

だが、エセ子はそれを否定。

「え？……いえ、この方は『破壊神シュノリン』様です。」

一行は、目の前のおばあちゃんを見つめる。

ノヴェトは、ゆっくりと口を開く。

「……誰だって？」

＊

一行の前にいたのは、全くの別人だった。

「なんだこれ、どういうことだ……。」

ノヴェトは、ポカーンとした表情。

それは、他のパーティメンバーも同様だった。

「ねぇ、誰なのよ、このおばーちゃん。敵なの？私、嫌だよ、こんなおばーちゃん倒すの。」

「アキラ……、倒したがりのオマエでもか。まぁ俺も嫌だわ。というか、誰なんだよ……。破壊神ってことは、なんらかのイベントに関係するんだろうけど。急に新キャラ出てきて、どう反応していいやら……。」

「う、うーん、今までの設定にも出てきてないッスよ、たぶん。初めて聞いたッスから。」

猫水着リゼットと犬っ子カゲチヨは、破壊神の側まで駆け寄っていった。

「おばあにゃん！！なにしてるのにゃん？」

「こんにちわ！」

だが、彼らの不遜な態度に、少女は怒りを露わにする。

「失礼ですよ、あなたたち。破壊神様は湯治にいらしているんです。破壊神様が侵入者を感知したので、まず私が実力を測り……。その結果、まぁまぁの者たちと判断し、こうして私がお連れして……。」

「連れられてんのは、オマエの方だけどな。」

未だ、ノヴェトの槍に括られたエセ子。

今もぶら下がっている。

「シュノリン……？」

兎娘ロザリーは、深く考えながら呟く。

なにかを思い出そうとしているようだ。

そして、ハッとなにかを思い出す。

「……ああ！！シュノリン様！？……ああ！！」

「むむ？知っているのかにゃー！？ロザリー！？」

「なにぶん、私も子供の時なので……。しかし、シュノリン様は遠方へ旅立ったと聞いており……。」

「……ん？なに、なんの話？そういう設定ってこと？」

「あ、いえ。ゲームでなく現実（リアル）の話です。魔王領には、以前、破壊神様がおられたのです。その名前が『シュノリン』様、と。小さい時に遊んでもらった記憶が……。ただ理由は知りませんが、遠方へ旅立ったと聞いたような。私が子供の頃に聞いた話なので、曖昧な部分もありますが……。」

「……だって、ここ、ゲームの中よ？よく分からんが……。まっちゃんがゲームの中に、現実の破壊神を追加したってこと……？魔王領で有名な人なん？リゼットちゃんは知ってんの？」

「うんにゃ？知らんにゃ？」

「リゼットも遊んでもらっていたはずなのですが、なにせ小さい頃の話なので……。」

困惑する一行に、エセ子は神妙な顔で説明を付け加える。

「破壊神様は、封印されたのだ……。この冥府にな……。」

「さっきは『湯治』って言ってたじゃねぇかよ。設定グズグズだな。なんかもう混乱してきたぞ。……これ、ゲームの話なんだよな？……で？それで、シヴァデュナートはどこに……。」

その時、シュノリンおばあちゃんは、湯飲みを手に持った。

それを見たエセ子は、叫ぶように言う。

「ああ！シヴァなんとか！もしかして！……みなさん、破壊神様の湯飲みをご覧ください。」

「……見てるが？」

「あ、いや、中をご覧ください。」

「どういうことだよ……。」

側に寄って、湯飲みの中を覗く一行。

中には、緑色のお茶が入っていた。

「……で？……この茶がなんだって？」

全員でお茶を見る。

すると、ゴボッと泡だった。

「……オイ、中になんか……、人……か？」

お茶の中に何者かがいて、何かを喋っている。

全員、そーっと聞き耳を立てる。

「……わたゴボッ、シヴァデゴボッ、あゴボッ！」

「なんか……、色白で、手がいっぱい生えたオッサン喋っとるが、ほとんど聞き取れねぇ……。」

「これ、『私はシヴァデュナートだ』って言ってません？」

「わゴボッ、シゴボッゴボッ、ボゴボゴボゴッ！！」

「言ってるか……？いや、言ってねぇだろ。ってか、大して聞き取れんな。」

「……あ、もしかして、ボクのお茶の時も、この人が喋ってたんです？」

「ボクのお茶？……ああ、オープニングのバグのやつか。…………あ。」

ノヴェトが気付く。

「これもバグなのか……？」

ノヴェトは考える。

「……なぁ。冥界ってのは、実在するものなのか？」

ノヴェトの問いに、兎娘ロザリーが答える。

「冥界という存在は聞いていますが……。死者の国ですし、生きている限り確認はできないかと……。」

「ふむ。……あのさ、これ、あくまでも仮説なんだが……。実際の冥界とゲームの世界が、バグで繋がっちゃったってパターンはアリ？」

「え、ゲームの世界ッスよ？それはないんじゃないかと……。」

「いや、実は魔onのゲーム世界ってのは、電子データの世界じゃないんだ。魔法で、異世界を擬似的に作ってんだよ。だからぶっちゃけ、魔onの世界は、もうひとつの現実みたいなイメージかな。だから、何らかの原因で、世界が繋がっちゃう可能性って無くはないような……。」

ノヴェトは湯飲みを見つめる。

「まぁ、どこまでがバグかは知らんけど。……シヴァデュナートがお茶の中ってのは、間違いなくバグだろうな……。」

「いや、ノヴェトさん。もしそうだとしたら、ここ本当に死者の国ってことになるんッスけど。さきほどの人たちのあの骨の……。あれも本物ってことに……。」

ノヴェトの顔は、みるみると青ざめていく。

「そそそ、そうだな。そんなわけないか。あははは……。」

「そ、そうッスよ。縁起悪いこと言わんでくださいッスよ。マジ怖いッスよ。」

青ざめたノヴェトとリンリンを見て、エセ子は言った。

「先ほどからゲームだなんだと、何を言っているのです？」

「え……？」

「ゲームというのはあれでしょう？最近、魔王が傾注している遊戯のことでしょう？あの子は昔から真面目なのですが、なんというか熱しやすくて、すぐに視野が狭まってしまう。今も、そのゲームばかりやっていると聞いていますよ。まぁ国は今、魔法人形（オートマトン）が実務を執り行っているので、問題はないとは思いますが……。」

「えっと、エセ子さん……？」

「だから、エセ子というのは止めて！！私は長年、破壊神様の側役（そばやく）を務めております。『ロミタン』と申します。愛着を込めて、ロミタンたん、と呼んでくだされば……。」

「オ、オイ……。NPCがゲーム云々なんて、メタ発言しとるぞ……。」

「メタ……？」

カゲチヨは知らない言葉だった。

「メタ発言っていうのはッスね。物語の登場人物が、本来知らないはずの内容を言っちゃったりするやつッスよ。」

「ホラーゲームしてる時とかに、『キミ、そこにいるんだろ？ほら、ゲーム機の前にいるキミのことだよ』みたいなことを、突然言い出したりするやつ。」

「はぇー。そ、それは怖いですね……。」

「まぁメタ発言って、結構賛否あるからなぁ。俺も好きじゃないし。……たしか、まっちゃんもその手の演出は嫌いだぜ？だから、エセ子は……、本物なのか？ゲームのNPCじゃなく？」

「だから、エセ子と呼ぶな！！私がゲームの……、NPC？それは住人という意味ですか？なら、違いますよ。ここは冥界です。ゲームではありませんよ。」

「いや、ならおかしいだろ。ここって死者の国なんだろ？なんでゲームのこと知ってんだ？……エセ子はもう死んでるんだろ？」

「だから、エセ子って……。とにかく、私は死者ではありませんよ。破壊神様もです。ほら、あそこに。あれは『境界の門』。あそこから、いつでも現世に戻ることができますので……。」

エセ子は、首をそちらに向ける。

たしかに出入り口が見える。

とても小さいのが。

「いや、門っていうより、勝手口にしか見えんのだが……。」

「破壊神様はオシャレさんなので、シャンプーとリンスはブランドモノなのですよ。定期的に、私が外へ買いに行ってる次第で……。」

「えっと……、つまり、話を総合すると、ここって現実なの？じゃ、じゃあ、あの死者たちもすべて本物……？」

ノヴェトとリンリンの顔色は、みるみると青ざめていく。

そしてもはや、青色を通り越して真っ白となった。