【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第2話 魔王が住まう城

女勇者ノヴェトは腕を組み、真っ直ぐにそれを見つめていた。

崖から臨む魔王城。

女勇者と少年の行く手に立ちはだかる、魔族の王『魔王』。

魔王城には、魔王の側近である精鋭が待ち構えている。

そこへ身を投じることは、命すらも投げ打つことに等しいことであった。

「……さて、戻るぞー。」

だが、女勇者は一通りポーズを決めて満足したのか、彼女はいそいそと撤収の準備を始める。

しかし、カゲチヨ少年は納得できない。

「え、どこに？」

「ふもとに。降りないと向こう行けないだろ？オマエはこっから魔王城まで、ビューンって飛んでくのか？ビューンって。」

「あの……、では、この崖に登った意味は？」

「魔王城がよく見えるだろ？」

「ええ、まぁ。」

腕を組み、得意げにニヤッと口角を上げる女勇者ノヴェト。

「え、ホントに？それだけのために？ここに？」

女勇者からは、腹の立つ顔芸しか返ってこない。

激しい虚脱感に襲われるカゲチヨ。

ゲームの中とは言え、リアル志向であるために疲労感は普通にある。

そもそも様々なものがリアル過ぎて、虚構と現実の区別もつかないのだ。

たしかに素晴らしい技術ではあるが……。

「そもそもおかしいのですよ。魔王ですよね？敵ですよね？異世界でゲーム作っちゃったのは、百歩譲っても……。なぜ勇者と魔王が、同じゲームをしているのですか？これではまるで、仲良しじゃないですか！？」

「なんだか、仲良しだと悪いみたいに言うね、キミ。感じ悪いよ？」

「いや、仲良く……、え、いや、ええ！？ダメ！ダメです！！なんで敵と仲良くなっちゃってるんですか！！」

「めんどくさいなあ、もう。……うーん、オマエもやっぱ連れてった方がいいのかなー？」

「へ？どこにです？」

「……ちょっと待っとけ。」

女勇者ノヴェトは突然、形容し難い珍妙なポーズをとった。

すると、中空にウィンドウメニューが出現した。

「今の……、は？」

「ログインしたときに教えたろうが。もう忘れたのか？……メニュー呼び出しアクション。絶対にやらないアクションにしておかないと、戦ってる最中に出てきちゃうだろ。ヒュインって！急に出てきたらビックリするだろ！？」

「それ、毎回やんないといけないって、何の拷問ですか……。というか、さっき教えてもらったのと、微妙に違う気がするのですけど……？」

「ん？なんか言ったか？」

「……いえ。」

女勇者ノヴェトは、メニューからコールを選択する。

これは、遠く離れたプレイヤーに呼びかける、電話のような機能だ。

コール音が鳴る。

そして、すぐにガチャッと音が鳴り、相手が応答した。

「もしもし？」

「もしもし。あー、まっちゃん？生きてる？」

「おお、勇者氏！ははは。拙者、今、ギリ死んでるでござるよ。」

女勇者ノヴェトは、コール機能で誰かと話し始めた。

相手は女性のようだが、喋り方が若干おかしい。

「ん？あれ？今ってリアル？いつもと声違う。」

「いや、中でござるよ？今丁度、いつものアバターは調整に入ったところで。……して、何用でござる？」

「あー、また新しいやつ来たんだわ。そっちの見学お願いして良い？忙しい？」

「んー、リアルの方でござるよね？あー、今、次のイベントの締め切りが近いんで、ちょっと時間が……。あ、でも、今日明日とかなら良いでござるよ。明後日から総動員で修羅場でござるから……。で、いつにするでござる？」

「悪いね。んーじゃ、……今、大丈夫？」

「余裕でござるよ。」

「了解。今行くわ。」

「オーキードーキー！正座して待ってるでござるよー。ではー。」

女勇者ノヴェトはコール機能を切り、通話を終わらせた。

「よし、そんじゃ行くか！」

「え？どこに？」

少年は戸惑う。

「あー、これからまっちゃんのとこ行くから。」

「え、そのまっちゃんさんという方は、ご友人でしょうか？」

「友人と言えば友人だな。『好敵手』と書いて『ライバル』と読む。」

「それ、結局敵じゃないですか。その見学というのは、ゲーム外なんですよね？横で聞いてましたけど。」

「うん、そう。そのまっちゃんのとこ。リアルで。こっからログアウトして。近いから歩いてな。」

「それは、魔王を倒すのに必要なことなんでしょうか？」

「……キミ、しつこいね。可愛くないよ。」

「ボクが可愛いかどうかは問題ではありません。勇者の仕事は魔王を倒すことです。寄り道する暇はありません！ご友人と遊んでる暇なんて無いはずです！」

「要は、魔王のとこ行けばいいんだろ？だから、行こうぜ、って言ってんの。」

「……？」

「ああ！そうか。まっちゃんって魔王のことだぞ。魔王だから『まっちゃん』。」

「……は？」

＊

ゲームからログアウトした、女勇者ノヴェトとカゲチヨ少年。

二人は、リアルの魔王城までやってきていた。

ダークエルフの女勇者ノヴェトは、リアルでは金髪のグラマラスな女性だった。

そして、ハーフリングのカゲチヨ少年は、小学生の男の子。

カゲチヨは魔王城を見上げる。

「大きいですね……。」

「……だろ？」

女勇者ノヴェトは自身の胸を、これ見よがしに下から持ち上げる。

そして、ニヤリと笑う。

「いえ、そっちでなく。」

「ノリの悪いお子様だなぁ。でもお好きでしょ？……カ・ゲ・チ・ヨ・きゅん！！」

そう言うと女勇者ノヴェトは、カゲチヨ少年をギュッと抱きしめる。

少年の顔は、女勇者の胸に埋没した。

「む、ごっ！や、や、やめ、やめてください！！セ、セ、セ、セ、セクハラですよ！！？」

少年は暴れて、女勇者のホールドから抜け出した。

「難しい言葉知ってんなあ。なんだよ嫌いか、おっぱい？バインバインだぞ？」

女勇者ノヴェトは、再び自身の『それ』を下から揺らす。

「べ、べ、べ、べ、別にそんなこと、ど、ど、どうだっていいのです！！ま、ま、ま、ま、魔王の、魔王の城！！ほ、本当にこれが魔王の城なんですか！？」

「んー、まあなんせ、魔族の長である魔王が住んでる居城だからな。これくらいでないと。なかなか大きいだろ？」

だが、二人の目の前に聳え立っているものは、ただのビルだった。

「……でも、ビルですよね？」

「そうだよ？ビルだよ？……なんか、オマエの言い方にはトゲがあるな。問題あるか？」

「ずっと言おうと思ってたのですけど……。」

「なに？また小言なら聞き流すけど。」

「いえ、そのなんていうか、ここ異世界なんですよね？剣と魔法の。でも、ボクがここに来た時、そういう感じじゃなくて、ビル群しかないのですけど……。ここって、本当に異世界なんです？」

「あー、そうかぁ。若い子からするとそんな感じかー。おじさん、ジェネレーションギャップ感じちゃうなー。」

女勇者ノヴェトは、腕を組んでニヤニヤしている。

「俺がこっちに来てから変わったのよ。変えたというか。別に、ビルにしたかったわけじゃないんだけど……。機能的にしてったら、こういう形状の方が合理的だっただけ。でも、普通のビルじゃないんだぜ。ちゃんと魔法障壁で、あらゆる災害から防御してくれるんだ。いわば魔法ビルだな。」

「なんでも『魔法』って付ければ、解決すると思ってません？……というか、こんなところに魔王が住んでいるなんて。」

「んーそうなぁ。オマエさぁ、ずっと言おうと思ってたんだけど……。呼び捨てはまずいんじゃねぇ？年上だぜ、年上。そこは『魔王さん』って言うべきじゃん？まっちゃんは結構フランクに接してくれるとは思うけど。でもそこはほら、形だけでも……、な？人と人との付き合いってそういうもんだろ？」

「え、あ、いや。……はい、そうですね……。」

女勇者ノヴェトの正論。

カゲチヨ少年は素直に聞いた。

……が、ちょっと納得していない。

なにせこの女勇者、少年の言い分は散々受け流しているのだ。

頭では理解していても、感情としては納得したくない。

「よしじゃあ、ちょっくら見学にいくぜ！」

「……その、それで、なぜなのです？魔王……、さんのところに見学って。」

「オマエ、魔王倒せって言われてきたんだろ？俺もそうだけどよ。でもさ、あっちだって別に普通に生きてんだぜ？まずはさ、オマエの目で見て確認してみろよ。魔王が本当に倒すべき敵なのかどうかってさ。」

「は、はぁ……。」

「大人から言われたからって、それを鵜呑みにしちゃダメよ。いつまでも子供じゃねぇんだからさ。……いや、子供だな。これは忘れろ。で、言われたことを言われただけやるなら、ロボットと同じだろ？俺たちはなんだ？勇者である前に、人間だろ？」

「そ、そうですね……。」

女勇者は熱弁する。

その大人の言い回しに、少年も少々煙に巻かれた感はあった。

だが、結局少年は反論できず、素直に従った。

＊

そこには、笑顔の魔王がいた。

「いやー、よく来てくださったでござるよぉー、勇者氏ぃー。何年振りでござったかー。」

「昨日ぶりかな。」

「あーそうでござったかー。拙者、リアルは久々でござるからー、色々と変な具合でござるよー。」

魔王は女性だった。

彼女は突然の訪問にも嫌な顔をせずに、にこやかに二人を出迎えてくれた。

「おお、勇者少年！初めましてでござるよー。拙者、魔王をやっている『レッカーベイン』と申すでござるよー。みんなから親しみを込めて、『まっちゃん』とか『まーくん』と呼ばれてるでござるー。」

「は、はぁ……。初めまして、カゲチヨと申します。」

「ほ、ほう。随分変わった名前でござるなあ。なんだかカッコ良いでござるよー。あっちでは普通の名前でござるかー？」

女勇者ノヴェトが話に割って入る。

「いや、あっちでも珍しい名前だな。」

「ほうほう、そうでござったかー。」

実は、魔王城という名のビルに入るとコンシェルジュがいた。

だが、あっさりと魔王の部屋に通されてしまった。

そして、今、まさに魔王の部屋にいるわけだが……。

そこは、どう見てもワンルーム。かなり狭い。

そして、その魔王というのも、明らかに魔王らしからぬ人物であった。

「あー、まっちゃんはもう24時間365日フルダイブのネトゲど廃人だからなぁ。作業とかもあっちでやってんでしょ？」

「そうでござるよ。拙者の真のリアルは、あっちと言っても過言ではないでござるな。」

「は、はぁ……。」

ござるござると不自然な喋り方をする魔王。

見た目は、黒髪おさげの背の低い女の子だ。

度のキツイ丸眼鏡といい、魔王というよりも、ステレオタイプなオタク系のか弱い女性にしか見えない。

「あ、あの……、本当に魔王……、さん、なんです？その……、全然、そうは見えないのですが……？たとえば、魔王さんと同じ役職の方が、複数人いらっしゃるとか……？」

カゲチヨ少年は、戸惑いをそのまま疑問として女魔王にぶつける。

「いやいや。魔王がいっぱいいたら、国が崩壊してしまうでござるよー。拙者が魔王、その人でござる。唯一無二の魔王でござるよ。……そうは見えない、と？うーん？……ああ！そういうことなら、もしかして！？」

女魔王は何かに気付いたように、手をポンと叩く。

「この喋り方でござるか！？これはですなー、ひとえに、勇者氏のせいでござるよー。」

「え、俺のせいなの？」

「そ、そうでござるよ！勇者氏の漫画やアニメ、そしてゲームという文化（カルチャー）。ひと昔にはこの世界には無かったものでござるよ。それが勇者氏のおかげで、今や一大産業となっているでござる。」

「ああ……。」

女勇者ノヴェトは思い当たるフシがあったようで、納得したように頷いた。

「本当に素晴らしい文化でござるよ！だから、この文化を知った時！拙者は、魔族に伝わる経典や古文書、伝承を伝える石板などをすべてを破棄、ぜーんぶ燃やしてやったござる！！神はオタク文化にこそ宿るのでござるよ！！邪教は消毒でござるよおおお！！」

「まぁ燃やすのは言い過ぎとしてもだ。まっちゃんは真面目だけど、近視眼的だからなあ。まあそんなわけで、最近の若者文化としては、漫画・アニメ・ゲームってのが、三大神器になってるな。」

「この喋り方もそうなのでござる。勇者氏の世界の、古き良き時代のオタクの言葉だったそうでござるな。だから、拙者はこの言語を後世に伝えるために、伝道師として世界に布教していく所存でござる！！」

ひたすらテンションの高い女魔王。

だが、それとは対照的に、女勇者ノヴェトは飽きているようだ。

女魔王の部屋の本棚を勝手に漁り、漫画本を読み始めている。

「勇者氏、勇者氏！それを読むなら、こっちから読むでござるよ！シリーズ物ゆえ！！」

「え、そうなの？でもこれ、1巻って書いてるけど。」

「そっちは第二章の全国大会編でござるよ。まずはこっち、第一章の地区予選編を読むでござる！！そして第二章が終われば、こっちの第三章。宇宙編が始まるでござるよ。熱々のスポ根モノで、まさに金字塔でござる！！」

「ほう。じゃあ、先にそっち読む。」

もう完全に漫画を読み始めた女勇者ノヴェト。

もはや、カゲチヨは放置状態だ。

「あ、いや、えっとですね……。」

実は、カゲチヨは困っていた。

魔王城の見学と聞いていたはずが、今いるのはワンルーム。

物が雑然と置かれた部屋は、とにかく狭い。

しかも、その狭い部屋に、自分を含め3人がギュウギュウに座っているのだ。

女勇者、女魔王、そして少年。

しかも、女勇者は妙に胸を強調する薄着の格好。

その格好で横になり、肩肘を付いて頭を支えている。

胸にある大きな塊は、今にもこぼれ落ちてしまいそうだ。

さらに女魔王。こっちはこっちで薄い部屋着。

女勇者のようなわがままボディではない。

だが、だるだるタンクトップにショートパンツ。

それでは、いつ見えてしまってもおかしくはない。

とにかく二人に共通して言えるのが、『無防備過ぎる』ということだ。

ここは、少年にはあまりにも刺激が強い空間だった。

「あっと、えっと……。」

「どうしたでござる？新しい勇者氏は大人しいでござるな？……大丈夫でござるか、カゲチヨ殿？」

目のやり場に困っているカゲチヨは、ずっと下を向いていた。

だが、女魔王は無防備に覗き込んでくる。

おかげで、意図せずタンクトップの隙間が垣間見える。

「ふあああ！！」

カゲチヨは思わず仰け反って、女魔王から距離をとってしまう。

だが、そのせいで、女勇者ノヴェトの胸に密着してしまった。

「なんだよ、やっぱ好きなんじゃねぇか。……おっぱい。」

「ち、ち、ち、ち、違います！！ち、違います！！！」

顔を真っ赤にして、二人から離れるカゲチヨ。

だが、狭い部屋では限界がある。

「……なるほど？……この反応。勇者氏、勇者氏。もしかして、言ってないでござるか？」

「え？……なに？」

「これでござるよ。」

女魔王はそう言うと、女勇者ノヴェトの胸にあるものを鷲掴みにする。

「やん！」

わざとらしく可愛らしい声を上げる女勇者。

「勇者氏。楽しむにもルールがあるでござるよ。相手を騙すのは良くないでござる。」

「ふむ。」

女勇者と女魔王は少年をじっと見つめる。怯える少年。

「な、なんですか……？」

「少年。いや、カゲチヨくん。……実は俺たち、オマエに言ってないことがあるんだ。」

「え、なに、なんですか……？」

「それは……。」

妙に勿体ぶる女勇者。

女魔王もわざとらしく、ゴクリと喉を鳴らす。

「……俺たち、実は男なんだよ。」

「……は？」