転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第23話 真祖ってなんなの？

「どうやってここまで来たのかしらないけど、一体何をしに来たんだい？」

「あなたを止めに。キツネ狩りとかいう、虐殺をしたんでしょ」

「おしゃべりなやつがいたみたいだね。けど、何のために止める？　君は僕の記憶にはない。完全な部外者だろ？　部外者は町で隠れていれば、安全だったろうに。よりにもよって、僕の城にまで来て抗議するなんて、いかれてるよ」

　プルルスが「こいつも似たようなものだ」と後ろを視線で示した。

　ディアッチはぴくりとも動かない。

「心配しなくても、二日もあればキツネ狩りは終わる。首を突っこむようなことかい？　まあ、どっちでもいいけどね」

「アテルの関係者だと言っても？」

　その言葉に、プルルスの片眉が反応した。

　余裕のある態度が一変し、壊れたような笑みに変わる。

「今、なんと言ったんだい？」

「私が、アテルをこの町に連れ戻した張本人だって言ったのよ。ウィミュっていう、あんたへの贄を横取りしたのも私。ついでに、ワルマーっていう人のお店にお世話になっていて、果物がうーんと好きなの」

「……そうかい」

　プルルスの口が引き裂かれるように笑みを作った。

　動じない顔に、暗いさざ波が走ったようだった。

「もっと言えば、そこのディアッチと私、数日前から友達なの。結構いいやつでしょ？　変化に気づいたかな？」

「もういい。つまり……僕と因縁が深いから、殺されに来たってことだね」

「殺される気はないけどね。ちょっと、やる気になった？　そうこなくっちゃ。実はさ――こっちも、色々と腹が立ってるの」

　遮魔布を剥ぎ取った。久しぶりに視界が良好だ。

　やる気がみなぎってきた。

　プルルスが、私の顔を見て、せせら笑った。

「おいおい、まさか同じヴァンパイアなのかい。僕を前にして強がる理由はそれか。貴様、ヴァンパイアの頂点を舐めすぎだぞ。ヴァンパイアは、格上のヴァンパイアに勝てないんだよ」

「ヴァンパイア、ヴァンパイアってうるさいなあ。どうでもいいから、かかってきなさい」

　プルルスが動いた。

　自分は絶対に負けることはない――ありありとわかる、喜悦満面の顔だった。

「ヴァンパイアが僕に挑むとは愚かな。弱点なんて、知りつくしてるんだよ。聖魔法・サクリファイス！」

　足下に光の円が浮かびがった。

　奇怪な文字の羅列がとても綺麗だ。

　しかし、ガラスが反響するような音とともに、ふっと消えた。

「あれ？」

　目を大きく広げたのはプルルス。彼の足下に、同じ円が現れる。そして、白十字に体を貫かれる。

「ぐっっ、な、なぜ、サクリファイスが、僕に！？」

「呆れた。反射を知らないの？」

　プルルスが右に大きく跳んだ。法衣はどういう素材なのか傷ついていない。

　けれど、ダメージはあったようだ。一瞬で顔色が本気になっている。

　私は肩をすくめ、淡々と言った。

「そんな、スクロールもなしに反射だと！？」

「ヴァンパイアの弱点なんて、知り尽くしてるんじゃなかったの？」

「うるさい。たとえ聖魔法が効かなくてもな、火魔法・サリーサ」

「あっ」

　まただ。ガラスが反響するような音と共に、『私から』火魔法・サリーサ、槍のような炎がとび出した。

　プルルスが慌てて飛び退く。

　かろうじてかわしたが、壁に突き刺さった炎の槍が轟々と音を立て、室内に熱風が吹き荒れた。

「どうなってる！？　何の魔法だ！」

「だから、反射だって言ったでしょ。ヴァンパイアの弱点なんて誰でも知ってるんだから、対策くらいするでしょう」

「対策……そんなことができるはずがない！　弱点は神の創造によって与えられたものだ」

　プルルスが「ありえない」と怒鳴り散らすが、あるものはあるのだ。

　だいたい、対策もせずに弱点丸出しの現実世界なんて、だいぶ怖いと思う。

　普通は何か考える。

「聖魔法と火魔法が効かないとはいえ、僕は魔法のエキスパートだぞ」

「へえ。それはすごい。次はなに？」

「雷魔法・ラプソディア！」

　発動の速い魔法だった。

　魔法陣や、前準備なしで、頭上から雷が落ちた。

　視界が一瞬、白く染まり、とてもまぶしかった。

　が――

「うーん、ウリエルの足下にも及ばない感じ」

「な、効いてない！？　雷だぞ！　僕の魔法だぞ！」

　やっぱり間違いない。

　このプルルスは、☆７もないくらいだ。

　ハイブリッドなモンスターだけど、元となっているのは☆５と☆６のモンスターだ。

　焦燥した様子で足を止めたプルルスを見て、私はアイテムボックスから《女神の瞳》というアイテムを取り出した。

　ゲームでは見たことのない、分厚いコンタクトレンズのようなものが手の中に現れた。

　目に、はめればいいのかと思えば、直感的に握り潰せばいいとわかった。

「これで、見れば――」

　プルルス　LV７４

　HP：１３８　MP：１５７

　攻撃：２１

　防御：６８

　魔法攻撃：８７

　魔法防御：８０

　速度：７５

　耐性：魅了+７、毒+５、

　属性：雷無効、風半減、火弱、聖弱

「うん、見た目は不思議だけど、普通のモンスターね」

「普通のモンスターだと！？　僕はヴァンパイアの王！　バカにするのも大概にしろよ。来い、ガイモーン」

　別の扉から、二又の槍を持った蝙蝠のような外観のモンスターが現れた。

　ガイモーンと呼ばれたそいつは、槍の先を何かの技で光らせながら、私の胸部を狙って突き出した。

　遅すぎるけれど。

　またもガラスの反響するような音が鳴り響いた。

「ギィッ！？」

　ガイモーンの胸部から、緑色の血が流れて、吹っ飛んだ。

　私は、物理も反射持ちだ。

　ゲームでは何だかんだ言って物理ダメージも結構つらいのだ。

　物理攻撃の場合は、武器が反射されない代わりに、ダメージだけ反射されるみたい。

　色々と興味深い。

　プルルスが唖然としている。ヴァンパイアだから物理攻撃に弱いと思っていたのだろう。

「次は？」

「くそっ」

　プルルスが壁に向かって走った。

　そこには、紫色の宝石が目立つ、銀色の杖が掲げられていた。

　宝石が、素早くこちらに向けられた。

「風魔法・トゥルボー！」

「うん、涼しい風が吹いた。いい魔法ね。でも、その魔法名を叫ぶのはやめない？　正直、気が削がれるのよ」

「くぅっ――舐めやがって！」

「だって、とっても弱いもん」

「はぁぁぁぁっ！？」

　ミャンを傷つけたのだ。いい気味だ。

　プルルスが激高して杖を投げ捨て、さらに、壁にかかっていた曲剣を手に取った。

　残念ながら、《女神の瞳》ではスキルは見えない。

　刃が銀色の光を放っている。

　床を蹴り、一直線に肉薄し、私の肩から胸を狙っての振り下ろし。当然、物理系のスキルを使っているだろう。

　が――反射する。

　彼の肩から真っ赤な血が噴き出し、たたらを踏んで倒れた。

「学習しないのね。せめて、貫通系の攻撃かと思ったのに」

「お、お前……何者だ、どうして僕の攻撃が効かない？」

「そのお方こそ、あなたが憧れてやまない――真祖だ」

　部屋の奥から、かすかな声が聞こえた。けれど、その言葉はすっと室内に通った。

　鎖に吊るされたディアッチだった。

　良かった。生きていた。

「待て、真祖だと！？　ヴァンパイアの祖だと言うのか！？」

「そうみたいね。私は、良く知らないけど」

「ありえない、ありえない、ありえない！　真祖は死んだ！」

「そうなの？」

「俺の先祖が、殺したんだ！」

「でも、こうやって生きてるけど」

　プルルスがぐっと言葉に詰まった。

　目が紅いだけじゃなく、血走っている。

　余程、真祖にこだわりがあるらしい。

「そのお方こそ、至高のヴァンパイアだ」

「そんなはずはない！　僕こそが生まれ変わった真祖だ！」

　ディアッチが吊り下げられた状態で目を細めた。

　呆れているようだ。

「その証拠に、この降臨書は、僕を選んだ。真祖にしか操れない、至高の書物！　見せてやる！」

　プルルスが大事そうに抱えていた書物。

　どことなく、私の降臨書に似ているな、とは思っていた。

　まさか、二冊目があったなんて。しかも、私のものと違って――ちゃんと、見える。ディアッチも見えていそうだ。

　降臨書が淡く光った。

　地面から馬に乗った鎧兵が四人現れた。

　彼らは私の降臨書にも存在する☆３のモンスターだ。

　距離を測って室内を周回し、息を合わせたように、手に持った槍で私を貫いた。

　そして――全員が吹っ飛んだ。

　物理反射は恐ろしい。用意に手間がかかるスキルだけのことはある。

「バカなっ」

「もう、認めよ。ヴァンパイアは、格上のヴァンパイアには勝てない――そう自分で言っておったではないか」

　ディアッチ、気絶してたんじゃなかったんだ。

　しっかり聞いていたらしい。

　思わず嬉しくなって、『本気で』移動した。

　速度９３２の移動は、さすがに二人とも見えなかったらしい。

　ディアッチは突然目の前に現れた私に、きょとんとしているし、プルルスは慌てふためいて「逃げたか！」なんて勘違いをしている。

　逃げるわけがないのに。

「今、外すね」

　触れると、黒い靄がにじみ出た。

　何かの魔法がかかっていたようだけれど、手で強く引っ張ると、鎖は悲鳴をあげるような音を立てて、千切れた。

「ついでに」

　――愚者の祝福

　黒い霧が瞬く間にディアッチを包んだ。体に無数の傷があったのだ。プルルスのことだから、かなり痛めつけたのだろう。

　全てが、みるみる治癒していく。

「そこにいたかっ！」

　そこにいたか、じゃないんだよ。

　もうこれで終わりだから。

　私は、回復したディアッチを抱え、また『本気で』部屋の入り口に移動した。

　プルルスが見失って、キョロキョロしている。

「主よ……何から何まで」

「いいって、いいって。これも私のまいた種だしね。もう飛べそう？」

「もちろんです」

「急いで、ここから離れて。この城に助けたい仲間がいるなら、三分だけ時間をあげる。それ以上は保証できないから」

　私は、ディアッチを見つめた。

　何を意味するかは、わかったのだろう。

　ご厚意に感謝します――と満ち足りた顔で告げて、ディアッチが場を離れた。

「逃がすか！　聖魔法・強化――サクリファイス！」

「いや、だから、言ったよね。反射するって」

「ぅううううっ！」

　聞く耳を持たないとはこのことだ。

　でも、《強化》まで使えるとはびっくりだ。通常、☆７であっても、強化は限られたモンスターしか持っていない。

　しかも、

「火魔法・強化・サリーサ！」

「雷魔法・強化・ラプソディア！」

「風魔法・強化・トゥルボー！」

　三種類の魔法をすべて強化している。

　これは驚愕に値する。

　物理攻撃スキルも持っていたようだし、数えただけでも――

　聖魔法、火魔法、雷魔法、風魔法、物理系、さらに強化系が４種類。モンスターを呼び出したスキルがあるなら、合計で１０種類。

　鍛えられる領域を超えている。８種類の上限はどうなっているのだろう。

　見てないけれど、血界術も持っているかもしれない。

　強化を使うときに、プルルスが持つ降臨書が光るのも気になる。

「強化した魔法でも、効かないのか！？」

　とうとう、プルルスが愕然とした。

　出せるカードは尽きたらしい。

　私は素早く近づき、見よう見まねで正拳突きをしてみた。

　当たる瞬間の、ぞっとした表情が印象的だった。

　素早さ９３２。攻撃３４７。

　一応、手加減したけれど、彼は体を、くの字に曲げて吹き飛び、破砕音と共に壁にめり込んだ。

　がくがくと膝をゆらし、半身を起こした。

　瞳は恐怖に揺れていた。

　そして、ほんの少し、憧れみたいなものを感じた。

「何も……魔法が効かない……ほんとうに、真祖なのか……」

「それ、他にも言われたけど、真祖ってなんなの？」

「知らないのか、ヴァンパイアの祖だ」

「それはわかってる」

「わかってない。かつて、真祖とは、ヴァンパイアの頂点であり、すべての種族の支配者だった」

「それで？」

「降臨書という無限の力を操り、新たなモンスターを生み出す、創造神のごとき人物だ」

　だいぶ尾ひれがついていそうな話だ。

　降臨書もタダじゃない。ゲーム内のお金を消費するから、無限の力なんておかしいし、モンスターを生み出すといっても、ゲーム内で合体ができるだけだ。

　それに、二冊もある時点で、矛盾している。

「真祖が現れた以上、世界は根底から崩れる」

「どうして？」

「絶対的な強者の支配によって、世界が恐怖するからだ」

　プルルスは壊れたように笑った。

　私は、それを鼻で笑ってやった。

　まーったく興味がないからだ。

　支配しない真祖だって、いいじゃない。

　世界を支配したら、スイーツ一年分とお酒∞とかなら、わりと本気になるかもしれないけれど。

「まあ、だいたいわかった。じゃあね」

　くるりと背を向けて、出口に向かって歩き出した。

　背後でプルルスが立ち上がったことには気づいていた。

　視線を送ると、よろよろと両手を上げて、降臨書を掲げていた。

　彼はすべてを捧げるように叫んだ。

「来いっ！　ドミニオン！」

　空中に光の輪が描かれた。

　陽炎のように、何もない場所に光が集約した。

　蒼い髪、天使の羽。波打つ聖衣。

　間違いなく天使だ。

　場が一気に神聖さで満ちた。

　光が降り注ぐと、プルルスが感極まったように抱擁の体勢をとった。

「これで、終わりだ。これこそ、降臨書、最強のモンスター！」

「あのさ、喜んでるところ悪いけど、まだわからないかな」

　ざくっ――とドミニオンが串刺しになった。

　私の手から伸びた、通称、貫通お箸。

　まあ、制御が下手なだけの血界術だ。

　可哀そうだけど、ドミニオンは呼び出された瞬間に、光の粉に変わった。

「……は？」

「は？　じゃなくて、もう無駄なあがきは、やめときなさい。それと、一つ忘れてた。殴ったの一発だけだったよね。あれ、ミャンの分だから」

「……え？」

「ディアッチの分もどうぞ」

　ざくっ――

　お箸、二本。

　プルルスの両肩に突き刺さり、壁を深く貫いた。

　私は、続いて深く息を吸った。

「腐れ芋虫！　無様に這いまわってみんなに謝罪しろ！」

「なにぃっ！」

「ディアッチが言えなかっただろうから、私から伝えとく。せっかく二人で練習したしね。じゃあ」

「ま、待てっ！　貴様が本当に真祖なら、僕が力を貸してやってもいい。目覚めたばかりなら、僕の知識は役に立つぞ！　貴様の世界支配を助けてやる」

　とんでもない手のひらの返し方だった。

　救いようがなく、しかもまったく興味がない。

　私は振り返って、「一生この城でやってなさい、ばーか」と言ってやった。

「おいっ！　話を聞け」

　――万能魔法・最強化・ピュロボロス

　もう振り返らなかった

　ざわりと、空気が波打った。

　目には見えなくても、気配は感じた。

　プルルスも、それに気づいたのだろう。

　何か巨大なものが近づいている。

　耳をつんざくような轟音が鳴った。

　朱天城が全身で震え出すような錯覚が、じりじりと広がっていく。

「なんだ……これは？」

　それがプルルスの遺した言葉だった。

　戦略級の魔法が、分け隔てなくすべてを呑み込んだ。

　爆風が吹き荒れ、壁を塵に変え、生命という生命を消し飛ばした。

　城も、プルルスも――すべてが、最初から何もなかったかのように、更地に変わった。

「ふぅ、終わった、終わった」

　強い風が抜ける。

　空虚な場所に砂塵が舞う。

　私は束の間、空を見上げた。