転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第21話 緊急事態発生！ もう許さないから！

「今日もはりきって行こう」

「「「おぉぉぉーーーっ！」」」

　ワーウルフのワルマーの掛け声に、私たちは威勢良く返事をした。

　今日もしっかりと稼がないといけない。

　配達経路は昨夜のうちに復習してきた。よく注文してくれるお家を中心に、効率的なルートも研究済みなのだ。

　今の私に隙はない。

「あれ、なんか、鐘鳴ってる？」

　ウィミュが長い耳を立てた。

　ワルマーが続き、私とアテルも耳をそばだてる。

　確かに、かんかんと高い音が聞こえていた。

「何か、あったのでしょうか？　たぶん警報ですね」

「警報なんて、鳴ったことあったか？」

「私も記憶にはないですが、見張りの鐘から鳴る音に聞こえます」

　四人そろって首をかしげたときだ。

　どこかで見た獣人が息を切らせて走ってきた。

　彼はワルマーを見て、一息に言った。

「城門が全部封鎖された！」

「封鎖？　どういうことだ？」

「わからねえ。でも、城壁にすごい数のモンスターが立ってたんだ！」

「待て、待て、落ち着いて説明しろ」

「そいつらが、飛び降りてきて――」

　男はごくんと喉を鳴らした。

「一番近くにいるやつを斬った。元同僚だ」

「なに？」

「本当だ。ワルマーも逃げた方がいい。あのモンスターたちは、ほとんどがサソリ紋を持ってた。たぶん、プルルスが何かやるつもりだ……」

　ワルマーが絶句した。

　何か、心当たりがあったのかもしれない。険しく眉を寄せ、「わかった」と静かにつぶやいた。

「真祖教会が事情を確かめにいくって言ってたが、すぐにあのモンスターたちはここまで来るぞ。それだけの数だ」

「お前はどうする？」

「家族を守りにいく。そのあと逃げるつもりだ」

「そうか……気をつけろ」

「お前もな。俺やお前は――たぶん、狙われてるぞ」

「どうしてそう思う？」

「勘だ。でも、俺の勘は当たる。じゃあな」

　男が去り際に意味深な視線を送る。

　ワルマーが大きくため息をついた。

「まったく、どこに逃げるんだよ。俺の店だってここにしかないってのに。――三人とも、今日の仕事は中止だ」

　ワルマーはそう言って店の奥に引っ込んだ。

　戻ってきたときには三又の槍を手にしていた。傷ついた胸当てが歴戦の猛者を思わせた。

「戦いにいくんですか？」

「アテル、お前はここから離れろ。真祖教会に地下室がある。そこで匿ってもらってもいい。とにかく――お前は来るな」

「いえ、私も行きます。私も、原因の一人でしょうから」

　アテルは泣き笑いのような顔で言った。

　ワルマーと男の会話を聞いていて、思い当たることがあるのだ。

　何より、元々お尋ね者なのだ。カードも使っている以上、この町にいることは明白だ。

　ただ、こんなに大規模な事件になるとは誰も思っていなかったのだ。

「それに、私、レベル２０になったんです」

「ばーか。プルルスの部下でレベル２０なんて、最底辺だろうが。役に立たない」

　ワルマーは笑った。

「でも、一般人よりずっと強いです」

「まあ、それはそうだろうな。仕方ない……リリ、こいつ頼めるか？」

　ワーウルフが鋭い目つきでこちらを見た。

　たぶん、最初からこうなると思っていたのだろう。

　そして、こういうときのために、私に「守ってほしい」と言っていたのだ。

「手助けしなくていいの？」

「いらねえ。リリには関係ない。そもそも今までが穏便すぎたんだ。プルルスは反逆を許さない。あいつは至高のヴァンパイアってやつを目指している。その自分に歯向かったやつは、絶対に逃がさない。俺たちは今まで見逃してもらってただけで、いつかこうなることはわかってた」

「アテルはもちろん守る。でも、私はあなたに手を貸してもいいと思ってる」

「あんたには、守る仲間がいる。強いのは知ってるが、もし、力をこっちに使ってお嬢ちゃんたちが死んだら、俺は後悔する。その代わり――絶対に守ってやってくれ。俺にとっちゃ、それで十分だ」

「そう……」

　頑固なワーウルフだ。

　話を聞いてからでも遅くないのにとは思うけれど、ワルマーの言い分はわかる。

「リリっ！」

　背後から、誰かが駆けてきた。

　よく知ってる人物、ミャンだ。

　服がぼろぼろだった。整っていたくせっ毛はぐちゃぐちゃになり、肩を抑えている。

　血だ。

　額には青あざがあり、靴は片方が無くなっていた。

　彼女は悔しそうに顔を歪めていた。

「どうしたの！？　大丈夫！？」

「プルルスに……襲われましたわ」

「――っ、ディアッチは？　ミャンを守らなかった！？」

　ミャンがぶんぶんと首を振った。

　苦しさを吐露するように、「違うの」と何度も言った。

「あの人は、守ってくれましたわ。血を吸おうとしたプルルスの洗脳を阻んで、全員を敵に回して戦ってくれた。私を逃がしてくれたの……でも、でも……戻ってこないの。ごめんなさい」

「どうして、ミャンが謝るの！」

「私、城の一階で隠れてたの。そしたら、モンスターが通りかかって、『これでディアッチも終わりだ』って聞いちゃったの。怖くなって……逃げて、逃げてきたから……」

「ディアッチが……」

　私は、絞り出すように言ったミャンを見つめた。

　彼女はディアッチを待っていたのだ。

　あとから自分を追ってきてほしいと願って。

　けれど、ディアッチは来なかった。プルルスに負けたのだ。

「もう、大丈夫、もう大丈夫だから」

　恐怖で冷え切ったミャンの体は冷たかった。でも、ちゃんと戻ってきた。

　気軽に朱天城に送ってしまった私の大失敗だ。

　でも、生きていてくれてよかった。

　ディアッチは約束を守ってくれたんだ。

「本当にごめん。怖い思いをさせてごめん」

「ううん……リリさんは悪くない。私が、プルルスのことをよく知らなかったから……最初から全然、覚悟が足りなかったの。あんなに――悩んで決めたのに」

「違うの。悪いのは全部、私」

　どこかで、プルルスを軽く見ていた。

　降臨書のモンスターかそうでないかばかりを気にして、この世界で生きる者にとって、どういう存在なのか、わかっていなかった。

　お願いしただけのミャンを洗脳し、血を吸おうとした。そして傷つけた。

　ディアッチも同じだ。

　――もう許さない。

　アテルもウィミュも、ミャンもワルマーも町も――全部守ってみせる。

「ねえ、みんな。私ね……腹が立った」

　＊＊＊

「おいで――大天使ウリエル」

　降臨書から☆９のモンスターを選択した。

　瞬間、光の柱が立ち上った。

　四枚の白い聖羽を持った銀髪の天使が、ふわりと舞い降り、膝をついた。

　温かくて、とても居心地の良い空間が広がった。

　その背後には巨大な教会のような建物が幻視できた。私にしか聞こえない鐘の音が、大天使の降臨を祝福している。

「主よ、何なりとご命令を」

「状況はわかる？」

　大天使が、柔らかい笑顔を浮かべて周囲をぐるりと見回した。

　時折、目をつむり、何かを感じるような仕草を重ね、十秒ほど。

「把握いたしました」

「敵を消して」

「邪悪な気配の者のみ、でよろしいですか？」

「ええ。城壁の端からやってきてる、誰かを襲おうとしている者でいい」

「承知いたしました。では、早速」

　ウリエルの姿がすうっと掻き消える。

　と、その瞬間、遥か遠くに見える城壁の真上に、とんでもなく巨大な雷が落ちた。竜でも降ってきたかのようだった。

　突然の轟音に、町の気配がしんと静まった気がした。

　城壁の一部が真っ黒な消し炭になっていた。

「なんだ、今のは！？」

　ワルマーが恐怖を顔に張り付けて駆け寄ってきた。

　呼吸を忘れていたのか、ぜえぜえと荒い息を吐いている。

　アテルとウィミュは、ぽかんと口を開けたまま、硬直している。

「誰だ、さっきの羽のやつ！？　化け物みたいな存在感だったぞ！」

「んー、友達かな」

「友達ぃ！？」

　よろめくワルマーが、びくっと身体を硬直させた。

　再び、巨大な雷が落ちたからだ。

　それも立て続けに三回。青天の霹靂とは、こういうものを言うのだろう。

　ウィミュが耳をたたんで押さえている。雷は苦手なのかもしれない。

「また雷だと！？」

「これから、もっと落ちると思う。家の中に隠れていて」

「さっきのやつが操ってるのか！？　自然を操れるのか！」

「操るっていうか、うーん、魔法」

「魔法のわけないだろ！　あんな大規模な魔法はない！」

　それが、あるんだよなぁ。

　ウリエルは雷魔法が得意だから、はりきって落とすだろう。

　まあ、実際のところ、私もびっくりしている。思った以上の威力だ。

　万能魔法があれだから、予想はしてたけれど。

「さあ、町はウリエルに任せて大丈夫みたいだから、次は――」

「おいっ、どこに行くんだ！」

「アテルとウィミュと、ミャンをよろしくね。ちょっと、朱天城に殴り込みに行ってくるから。あっ、これミャンに飲ませといて」

「これは何だ？」

「ただの回復薬だよ。じゃあ、よろしく」

「ちょ、ま、待てっ、一人で行くんじゃないよな！？」

　私はにっこり笑って、大地を蹴った。

　町の人間が小石のように小さくなる。

　空を駆けた。