転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

第10話 もう限界です！

　それはアテルの何気ない一言から始まった。

「たまには、カステラが食べたいですねー」

　私の首が音を立てて高速で曲がった。

　同志よ。こんなところにいるなんて。

　しかもカステラとくるとは。

　笑顔を固定し、にじり寄った私。

　アテルが「あれ？　リリさ……ま？」と引いている。

　いけない。せっかくのチャンスなのに。逃がすものか。

「もう……アテルはしょうがないなぁ。甘いものがないとダメな子とは知らなかった」

「い、いえ、たまに食べられたらうれしいなあと思っただけで……忘れてください」

「いいの、いいの、遠慮しなくて。友達なんだしそういう悩みは、どんどん出していこう。とりあえずアテルはカステラが食べたい。オッケー」

　とりあえず一人決定。

　何か言いたそうなアテルは視線で抑えた。

　さらに洞窟奥で木の実をすりつぶしてジュースを作っているウィミュの方をうかがう。

「ウィミュもカステラ、食べたい？　食べたい……よね？」

「カステラってなに？」

「知らない？　甘くてふわふわの……おいしいやつ」

「知らなーい」

「そうなんだぁ。いや……それはダメ。一度は食べないと生きている価値半減ね」

「そんな危険な食べ物でしたか？　カステラって……」

　アテルが呆れた顔で突っ込んでくるが、今はスルーだ。

　私は立ち上がって拳を天井に向けて振り上げた。

「よっし、二人の為にみんなでカステラを食べに行こう！」

「おぉっ！」

　ウィミュが見様見真似で同じポーズをとった。

　しかし、アテルがおろおろとさまよう。

「そんな、無理ですよ……カステラなんて、大きい町にしか売ってないです」

「大きい町に行くぞぉ！」

「おぉっ！」

「よし、決定」

「ちょっと待って、リリ様！　そんな簡単に決めちゃダメですって！」

　必死に止めるアテルにジト目を向けた。

　この子はどうあっても『様』付けをやめられないらしい。

　これが眷属の性なんだろうか。

「この辺の大きな町って、プルルスのお膝元ですよ？　ばれたら絶対まずいです」

「じゃあ、ばれなければいいね」

　アテルの口元がひくっと動く。

「変装しよう」

「変装しよぉぉっ！　やるぞぉ！　ウィミュは魔法使いになる！　杖持ってみたーい」

「へ、変装って、そう簡単にごまかせないですよ！？　町中にはプルルスの部下が歩いてますし、問題を起こせば、すぐに人間から朱天城にも報告がいきます」

「大丈夫、大丈夫。まさか、プルルスだってこっちから来るなんて思ってないし」

「それはそうでしょうけど、危険……ありますよ。たぶん。リリ様が思っている以上に面倒な手続きとか」

「なんとかなるって」

「リリ様……もしかして――カステラ、食べたいんですか？」

「うえっ――そ、そんなことないし。私、甘党じゃないし」

「目が泳いでますけど」

「生まれつきだし」

「生まれつきで泳ぐ目がありますか。はあ……わかりました。とりあえず行くことは決定なんですね？」

「うん」

　アテルがかわいそうな目を向ける。

　大変失礼な話だ。食べたいと言ったのはアテルなのに。

「そうと決まれば、変装道具の用意ね」

「ウィミュは太い木の枝を探してくる！」

「気をつけてね。って木の枝、どうするの？」

「削って杖にする！　魔法使いといえば、杖でしょ」

「服は？」

「服は何でもいいから、これで」

　ウィミュが着ている服を持ち上げた。

　可愛い。

「よし、オッケー」

「いいんですか！？　せめて顔を隠すとか、装備を整えるとか！　魔法使い、舐めすぎですって！」

　アテルが慌てふためいているが、ばれるときはばれる。

　というより、装備探しという無駄な時間がもったいない。

　カステラに最短でたどり着く。これがマストだ。

「とりあえず、道中で揃えられるものは揃えながら町に近づいていく感じで。いくよウィミュ」

「はーい」

「待ってください、リリ様！　その目は、目はどうするんですか！？　そんなに紅かったら一発でヴァンパイアだってバレます」

「え？」

　さすがに立ち止まった。

　そういえば、ヴァンパイア・リリーンの目の色は見事な真紅だ。

「アテルだって赤いけど？」

「私は色を消せます」

　そう言ったアテルの瞳が淡い水色に変化していく。

　驚いた。外観を変化させられるなんて。

　ゲームにはなかった設定だ。

「どうやったの？」

「ヴァンパイアの血を抑え込むんです」

「へえ……よくわからない」

「たぶん……リリ様は真祖なので、無理だと思います。《血界術》を見ていてもそう思いました」

「《血界術》のことは言わないで」

　なんてことだ。

　カステラの為には目の色を変えないといけないなんて。

　カラコンはないだろうか。

　でも、こんなことで負けるわけにはいかない。

「何かかぶったら？」

　ウィミュが軽い感じで言った。

　確かにそれが一番手っ取り早い。私が最初に寝ていた場所に行けば、兜くらいはあるような気がする。

　落ち着いた今なら骸骨くらい大丈夫。全部ぶっとばす。

「そうしよっかな。顔さえ隠せればいいよね？」

「脱げって言われますよ？」

「みんなで嫌だって抵抗する……とか」

「本気でないことを祈ります」

「よーし、アテルの許可も下りたし、いこっか」

「リリ様、私は心配して言ってるだけですよ！？」

「わかってる、わかってる。いざカステラに向けて―、レッツゴー」

「おぉっ！」

「ほら、アテルも！」

「お、おお……私、間違ってないですよね？」

　＊＊＊

「すばらしい！　なんて複雑な香り！」

　肉が焼けるような匂いに加え、湯気、熱気、ありとあらゆる雑多な香りが漂ってくる。

　プルルスの治める町、ヴィヨン。驚いたことに堀で囲まれた町だ。

　深い堀には濁った水が大量に流れ、外部からの侵入を阻む仕組みだ。

　最奥には山を背にして朱天城と呼ばれる城が建っている。赤い窓枠と尖塔が目立つ城。あれがプルルスの居城らしい。

　その朱天城の前には一回り小さな茶色の居城。

　プルルスの傀儡政権である人間の王が住む城とのこと。

　ヴァンパイアは基本的にめんどくさがりらしく、人間の王を置いて自分は悠々自適らしい。

「これはカステラの期待が高まってきた。もしかすると他にも……」

「リリ様、カステラの前に検問です」

　胸を高鳴らす私を、アテルが叱るように注意する。

　すでに甘党であることはバレたらしい。

「皆さん、覚悟はいいですか？」

「もちろん！　がんばるよー」

「カステラの為に、犠牲はつきもの」

「カステラ、もうあきらめません！？　どう考えても、雑すぎますって！」

「もう帰る家はないのよ」

　真ん丸の頭に奇怪な紋章を描いた見張りが立っていた。

　服は黒いスーツに似ている。

　想像していた門番とは似ても似つかない。人間じゃないとは。

　目がどこにあるかわからない。というより、顔かどうかもわからない。

　腕と足らしきものはそれぞれ二本あるけれど、そもそも空中を浮遊していて、じっとしていない。

　一人だけなので、結構強いのだろう。

「止まれ」

　ニワトリの首を絞めたような高い声だった。

　私たちは一列に並んだ。

「ずいぶん変わった格好だな」

　門番はふわりふわりと私たちの周囲を一周する。

　フルアーマーのアテルが槍を片手に一歩進み出た。

「呪われた鎧の三姉妹が名をあげにきた」

「顔を見せろ」

　アテルが兜を脱いだ。ぐるぐるの包帯巻きだ。

　もちろん瞳は紅くない。ついでに胴と腕の鎧も外す。

　門番が「顔だけでいい。あと布も外せよ」と困惑する。

　続いて、ウィミュが前に出る。

　彼女は兜と足だけを外す。また包帯巻きだ。長い耳だけがぴこっと伸びている。

　またも門番が困惑する。「だから顔と布……」とつぶやく

　私が出た。

　胴と腕、そして足の鎧を外して、兜だけは脱がなかった。

「兜を外せ」

　門番の辟易したような言葉にアテルがずいっと近寄った。

「私たちは呪われた鎧に取りつかれた」

「……脱がないのと、どう関係がある？」

「見てのとおり、私は足が外せない。そのウサギは胴と腕が外せない。そして――そっちの子どもは頭が外せない」

　門番がすーっと飛んで私たちの周りを一周した。

　と、両手が伸びて、私の兜を掴んでぐっと引き上げようとした。

「痛い、痛い、痛い！」

「ほら、痛がってるだろ！　やめなさい！」

　アテルが間に入った。

「ほんとに、外れないのか？」

「そう言ってるだろ」

「じゃあ、俺が兜だけカットしてやる。いいな？」

「え？」

　門番の腕の先に白々とした刃ができあがった。

　文句を言えるような状況ではなかった。

　そして――

　一秒後に門番は、吹っ飛んでいた。

　私が軽くはたいてしまったのだ。

　アテルが「もうしかたありません」と足の鎧をさっと外して堀に投げた。

　ウィミュも「暑かったぁ」と言って胴と腕を放り投げる。

　そして、私は一目散に門をくぐった。

「だから、作戦が雑すぎるって言ったんです。鎧の三姉妹って誰ですか！？」

　アテルがぷりぷり怒っている。

　心臓が止まるかと思ったらしい。

「いーっぱい考えたけど、あれしか思いつかなかったし、仕方ないって。ね、リリ？」

「ウィミュの言う通り。カステラ食べたら出て行くから、ほんとごめんなさい。手加減したし、ごめんなさい」

「リリ様！？　店を探しながら謝るのやめてください！　全然反省してないですよね？」

「ふかーく、反省してる。カステラ見つけたら、さっきの人に差し入れするから、ごめんなさい」

　こうやって私たちは侵入に成功した。