今日も耳に、そっとあてて

第8話

　あれから、凛果は毎晩のように駿平の声を聴いた。

　一日五分という限られた時間の中で、凛果は日々の様子をなるべく細かく報告していた。生前は駿平の方がお喋りだったが、今は凛果の話が聴きたいと、彼は聞き役にまわっている。

　小夏と初めてお昼を食べるようになってから、社交的な小夏は凛果をよく呼ぶようになり、彼女のおかげで同期との会話が増えた。

　凛果と小夏を含め、四人の同期。残りの二人は男子だった。

　柔道でインターハイに出たことがある体力自慢の坂井圭太（けいた）と、B級グルメ探索が好きで、中学で生徒会長をしていた田口颯斗（はやと）。みんな個性が際立っている。これといった趣味や強みがない凛果は少々気後れしたものの、周りは彼女を自然に受け入れた。同期といると、颯斗や小夏が取り仕切って、凛果や圭太が聞き役にまわるようなイメージだ。気づけば、同期といる時間は凛果にとって楽しいものとなっていた。

「内田さん、最近明るくなったね。環境に慣れた？」

「あ……はい。同期が、受け入れてくれて」

「誰も内田さんを拒んだりしないよ。多分、優しく受け入れる人間が採用されてるし」

「そうですね。私が、慣れるまでに時間がかかってしまっただけで」

「いいのよ。内田さんは内田さんのペースで慣れれば。仕事はしっかり覚えてくれてるようだし、私は心配してないわよ」

「ありがとうございます」

　いつも栗色の髪をシニヨンにまとめている松井杏香は、オフィスのラウンジやエレベーターで声をかけてくれるようになった。おかげで、凛果も周囲と仕事以外の話を楽しめるようになった。

　そんな話を、基本的には一日の終わりにシュンに話す。いつものワイヤレスイヤホンで、『日陰の星』をタップして。

　一度、ワイヤレスイヤホンなしで駿平を呼び出そうとしたことがあった。時間的には声が聴けるはずだったのに、何度試してもエラーメッセージが出た。やはり、駿平と繋がるにはワイヤレスイヤホンが不可欠なようだ。

『リン。何か最近、声が明るくなったね』

「え、声まで変わった？」

『うん。楽しそうな声してる。つい二週間前くらいは、声が震えたり、一オクターブ以上低かったりしててさ。でも俺のせいでもあるよなって思って、気付いても言えなかった』

「ごめんね。悪い意味でずっとシュンを引きずってて。コミュニケーションの仕方まで忘れちゃって。就活はある意味機械的に話せれば問題ないけど、日常生活で困っちゃってた」

『でもそれを、変えてくれた子……えっと、小夏ちゃんがいたんだよね』

「そう。ちょっと強引な所もあるけど、逆にそれが助かったなぁって」

『良かった。本当に良かった。でもちょっと怖いな』

「怖い？」

『また明るくなったリンを見て、好きになる男が増えそう』

「私はシュンだけだよ」

『……照れるわ流石に』

　こんな感じでのろける夜もあれば、眠たい夜もある。

『……ン……リン……？』

「……はっ。あ、シュン……ごめん……」

『いいよ。今日はたくさん頑張ったんだよな。無理に話さなくていいよ』

「でも……」

『♪ねんねんころりよ　おころりよ』

「ちょ、子守唄って……」

『いいから。♪リーンはよいこだ　ねんねしな…………おやすみ』

　明るい休日の昼も、シュンと一緒だった。

『今日はいつもと時間帯が違うね』

「うん。今日は休みだから、お昼にシュンの声が聴きたくなったの」

『そっか。今何してるの？』

「え、自炊」

『何作ってるの』

「何作ろうかなって悩んでるの」

『じゃあハンバーグ作ってよ。俺リンのハンバーグ好きだったし』

「えーっ、ひき肉十分にあったかな？」

『ない時は、どうするんだったっけ？』

「あ……豆腐！」

『そうそう。リンの家に行った時、ひき肉なくってさ。でも買い出しに行こうとしたらゲリラ豪雨で。俺がハンバーグをおねだりしたのが悪かったけど、あの時冷蔵庫にあった豆腐でリンが作ってくれたんだよね』

「懐かしいね。一緒に作ったけど、シュンが『手ベチャベチャになるの嫌だ』って駄々こねて」

『あんなに手間がかかる料理だと思ってなかった』

「その手間がかかる料理を、今リクエストされてるんですが」

『匂いだけでも天国（こっち）に届かないかなって』

「作らなくていいからってお気楽なぁ」

『ほらほら、早く作って』

　一日五分。たったの300秒。

　一瞬だけど、毎日違う一瞬がある。

　凛果は駿平と共に、新しい世界の中に飛び込んでいた。