インヴィンシブル

第14話 降り注ぐ一撃

指が10メートルの高さにあるときも、地面から10メートルの高さにある。

天城家の屋敷から半径20マイル以内の生物は、一瞬にしてその熱で蒸発してしまったのだ。

ついに指が地面に触れ、百里の空と大地が光だけになり、一瞬にしてすべてを照らし出すほどの強烈な光が炸裂し、明るく輝いた。

"ああ！"

"見えない！"

周囲百里の間、目をつぶっていなかった人間たちは、瞬時に目に激痛を感じ、涙が流れ出し、そして何も見えなくなった。

次々と後ろや前の人にぶつかっていき、群衆全体がさらに混乱していく。

"ドカーン"

すると、地響きのような轟音が響き渡り、煙が砂嵐のように舞い上がった。

生き残った月譚の群衆は、大きな音が耳に響くだけで、それ以上何も聞こえない。

金色の炎が鮮やかに開花し、火柱となって周囲を包み込む。

道路も、木も、ガラスも、鉄やコンクリートさえも、燃えるものはすべて燃え始めた。

無数の人々が自然発火を起こし、悲痛な叫び声を上げながら街中を暴れまわり、少し賢い人は地面を転がり続けた。

気温は急上昇し、気流は激しく揺れ、突風を伴った衝撃波が100マイル先まで超音速で襲いかかった。

ビルのガラスやドア、窓の破片は粉々になり、内部の鉄やコンクリートはすべて崩れ落ち、床や天井も少しずつ崩れていった。

衝撃波で破壊された建物の破片は、密集した人の流れに流星のようにぶつかった。

"走れ！"

"シェルターに避難しろ！"

"助けて！"

"ああ！"

その場で無数の人が死傷し、手足が散乱し、血が流れている。

爆心地から20マイル離れたところでは、乱暴に走っていた群衆が、強い重力で宙に浮いた車や家屋とともに一瞬にして嵐に流され、恐ろしい衝撃で丘が平らに耕された。

衝撃波の爆風は無数の人間の臓器を粉々にし、高強度の風圧はその中の人間を肉餅に砕いた後、無数の破片に切断された

局地的な気温の劇的な上昇とハリケーン風の引きによって、川や湖の水は蒸発し、自然発火した大木は根こそぎ無造作に四方に打ち捨てられ、ある道路の側面はすべて剥き出しにされた。

放射線は放射状に郡内に広がり、鈍い紫色の光を反射し、人肉は放射線が急速に減衰して紫色の血を吐いていた。

強風と衝撃波は数分で最外周に達し、十分な時間があったため、ここにいる多くの人は防空壕に身を潜めて間に合い、少し運の悪い人は強風に巻き込まれて死んでしまったのです

百マイルの波紋の後、エネルギーの爆発は徐々に弱まり、最終的に恐ろしい攻撃は半径百五十マイルに制限されました......。

街、根底から揺らぐ！？空を突き破るような炎！？

場面は再び北原宅に移る。

伊藤拓磨が手を離すと、渦はすぐに閉じて消えた。

伊藤拓馬は立ち上がり、帰り支度をした。

北原さんは、"伊藤さん、待ってください "と慌てて呼びかけた。

伊藤拓磨は、かすかに "話せ "と言った。

北原さんは気まずそうに、"私の父は、その...... "と言った。

伊藤拓磨はルーンを取り出し、ランダムな方向へ投げつける。

ルーンはたちまちまばゆい光を放ち、壁の中に飛び込んで、どこへ行くのかわからない。

伊藤拓馬は、"このルーン1つで、1000万 "と淡々と語った。

これは彼が一念発起して作ったルーンで、そこには最高位の生命の法則が刻まれており、これによって単なる肺がんはもちろん、無限の多元宇宙におけるすべての存在が生き返ることができるのである。

"閣下、大先生がお目覚めになりました！"

その時、奥の間から召使いが急いで出てきて、北原さんに知らせた。

北原さんは、大喜びで感無量だった。

彼は伊藤拓馬に懇願した。"すみませんが、私は父に会いに行かなければならないので、お金は後であなたの口座に振り込みます。"と。

伊藤拓馬は首をかしげる。

そして、北原山は北原山一帯を率いて、さっそうと奥の部屋に入った。

この時、外に残っていたのは、よしのえいしゃと、いとうたくまだけだった。

吉野栄彦はもう我慢できず、あわてて前に出て、いとうたくまに軽くお辞儀をして、"先生、小父さんに敬礼します "と拳を突き出しました。

伊藤拓磨は、"何の用だ？"と軽く言った。

吉野栄西は一瞬口ごもりながら、"オヤジが北原家の癒しの面について相談したい "と言った。

伊藤拓馬はここで再び茶碗を手に取り、よしの英才を気にすることなく、茶碗に口をつけた。

顔が変わって、体を九十度曲げて頭を低くして、いとうたくまに懇願した。"どうか先生、小さな老人のために答えてください、頼まれたことは何でも断りません。"と。

"地獄に落ちろ"

伊藤拓馬は淡々と言った。

吉野永治は再び顔色を変え、"あえて逆らわず、私の死後、治療法を公開し、この世の人々を救ってください！"と厳かに語ったのです。

とはいえ、躊躇なく持っていたメスを取り出して、自分の喉に激しく突き刺したのです

"ガチャン！"

メスは、吉野栄治の喉から1cmのところで急に止まり、それ以上刺すことができなくなった。

伊藤拓磨は何気なく投げた紙片が、よしの衛生の前にしっかりと落ち、その後もうつむきながらお茶を飲み続けていた。

メスをしまった吉野栄治は、ゆっくりと膝をついて紙片を手に取り、宝物のように掲げて、そこに書かれている文字を素早く読み取った。

震えながら丁寧に紙を集めてから膝をつきました。"国民に感謝します！"と。

伊藤拓磨は気づかないままだ。

長い時間を経て、吉野栄治は立ち上がり、再び伊藤拓馬に向かって、"この学生を弟子にしてください、いつもあなたのお側にいたいです！"と厳かに頼みました。

伊藤拓磨は顔をしかめてドギマギした。

彼は一冊の本をひらひらさせながら、かすかにこう言った。"出て行け"。

よしのえいは、慌ててそれを捕らえ、一歩も譲らない。

少しへらへらして、伊藤拓磨の横に立って、それ以上は言わない。

この「よしのえいへい」の演技は、庶民のために命を捨てるような徳の高い医者でありながら、同時に知識欲に飢え、恥知らずであることを示すことができます。

これこそ、人間の多様性であり、複雑性である。

"人間とは面白い生き物だ"

珍しく伊藤拓磨が微笑んだ。

......

その時、奥の間から北原さんが出てきた。北原家の一行が続き、先頭を老人が歩いていた。

それは、北原家の当主である北原惣角が覚醒した姿である。

老人は伊藤拓磨の方へ早足で向かい、満面の笑みで言った。"先生、ありがとうございます。そうでなければ、私は老人のまま死んでいたでしょう！"と。

この人はグレたオヤジだ。

伊藤拓馬は首をかしげる。

ここで北原さんがジェスチャーをした。

"パッと見"

北原家全員がひざまずき、北原さんは、"北原さん、北原家全員降伏します。"と、華々しく宣言した。

"ぜひ受け取ってください！"

北原一族は、統一された大きな声で言った。

北原さんは、ノースウエスト準州の築館県で核ミサイルが攻撃されたことを知ったばかり。

表向きは核ミサイルによる攻撃だが、実は上空で押さえた指の爆発によるものだと、一族の内部ルートで知ることになる。

しかし、この爆発は、天木家のあるいとうたくまに関係があるに違いないと思った。

北原家は強いけど、核ミサイル攻撃は絶対にできない。

そこで、北原惣介と「北原家がSADSを飛び出して帝国全土に勢力を拡大するには、強力な後ろ盾が必要だ」と話し合った。

伊藤拓磨は、終始、自分でも信じられないようなパフォーマンスを見せてくれた。

結局、北原惣介と一緒に決断した。

伊藤拓磨は少し考えて、かすかに "5月 "と言った。

北原惣介は笑って言った。"こんな礼儀作法はもう古い。これから北原家では、卿が長男で私が次男だ "とね。

北原惣介は老練な笑みを浮かべる。

気にせず伊藤拓馬は立ち上がり、足を持ち上げて瞬く間に姿を消した。

"おめでとうございます！"

北原一家は、のびのびときれいに立ち上がり、曲がった。