アヤと化け狸 ～ 最悪の出会い

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アヤは市内の小学校に通う小６女子だった。

少し長い髪に大きな目、可愛い顔立ちであったが、体は痩せ型で小さかった。

今日は友だちのサキが休みのため、一人で学校に向かっていた。

その途中、アヤはタヌキの縫いぐるみを拾った。

１０ｃｍほどある、少し大きな縫いぐるみだったが、お世辞にも可愛いとは言えない物だった。

「ははは、なんかブサイク。」

笑顔でそう言いながら、縫いぐるみを拾うと、チョコンと指先で縫いぐるみの頭を弾いた。

「あっ、痛たたた。」

タヌキの縫いぐるみが、声を出した。

「キャッ！」

アヤは驚き、小さな悲鳴を上げると、タヌキの縫いぐるみを放り投げた。

「あうっ、いた、ぐへっ。」

タヌキの縫いぐるみは、悲鳴を上げながら、道の上を転がった。

「まったく、何てことするんですか。」

タヌキの縫いぐるみは、腰を押さえながら立ち上がると、アヤを見ながら言った。

「あっ、あなたは、誰？」

驚きながらも、アヤはジッとタヌキの縫いぐるみを見ながら聞いた。

「タヌキです。」

タヌキの縫いぐるみは、アヤの近くまで歩いて来ると、顔を赤くしながら胸を張って言った。

「見れば分かるよ。

そうじゃなくって。。。」

アヤはしゃがみ込むと、タヌキの縫いぐるみをジッと見ながら言った。

「タヌキおやじです。」

さらに胸を張って、タヌキの縫いぐるみが言った。

アヤは無言のまま、ギュっとタヌキの縫いぐるみを握ると、

「今日は、燃えるゴミの日だから、あのゴミ箱に入れてあげるね。」

と言い、立ち上がった。

「ちょっ、ちょっと待った。

会って５分と経って無い、タヌキの縫いぐるみを捨てるなんて、悪い事だと習いませんでしたか？」

タヌキの縫いぐるみが、慌てて言った。

「そんなの、習って無い。

でもね。。。

呪われた人形は、早めに手放した方が、良いんだって。」

アヤは怖い顔でそう言うと、ゴミ箱に向かって歩き出した。

「本当に、ちょっとストップ。

せめて、わたしの身の上話を聞いて下さい。」

タヌキの縫いぐるみは、必死に訴えた。

アヤは立ち止まると、ジッとタヌキの縫いぐるみを見た。

「どんな話？」

「聞くも涙、語るも涙の、悲しいお話です。」

「ふーん、聞かせて。」

「わたくし、タヌ助と言います。

あの山に住んで居た、正真正銘のタヌキだったんですが、昨日、病気で死んでしまったんです。」

タヌ助は少し離れた場所にある山を指しながら、悲しそうな顔で言った。

「えっ、そうなの。。。」

アヤはタヌ助が、少し可哀相に思えた。

そして、しゃがみ込むと、タヌ助を、そっと道に置いた。