喫茶店のマスターは聞き上手

プロローグ

「さて。今日も始めますか」

　人通りの少ない路地裏に、あまり人に知られていない小さな喫茶店があった。

　そこにいるのは、可憐な１人の女性。

　見た目は誰もが目を引く魅力的な容姿で、腰まで伸びる真っ黒の髪が特徴的な女性。

　物静かな雰囲気ながらも、芯のしっかりとした瞳をしており、女性にしては少し高めの身長が、それを際立たせている。

　店内の清掃を終えた女性は、店の扉にかけている木のプレートをひっくり返して、クローズからオープンへと変えた。

「今日もお客さんが来てくれたらいいな」

　店内はコーヒーの香りに包まれ、落ち着いた音楽が流れている。

　外では会社に向かう人たちが忙しく歩いているが、そんな中で、道から外れたこんな路地裏に来る人はほとんどいないだろう。

　実際、すでに開店時間だというのに、誰かが来る気配は少しもなかった。

　しかし、女性は慌てることもなく優雅な様子で、お客用に挽いていたコーヒーを、自分に淹れながら、新聞を眺めてる。

「クウウン」

「ふふ。焦らなくても大丈夫ですよ。そのうち、誰かは来ますから」

　犬の声が聞こえてきて、女性は答えた。

　店内の隅、少し開けたスペースにいるのは大型犬だ。

　その犬は、女性を一瞥すると、興味無さそうに目を瞑り、眠る体勢に入る。それを見てから、女性はもう一度新聞を眺めた。

　しかし、ふとそこで、店の前に人の気配を感じ、女性は新聞を仕舞って、扉の方に視線を向ける。それと同時に、カランカランという、鈴の音が店内に響いた。

　それはお客を報せる鈴の音。

　それがなくても、女性は気付いていたが、その音が、女性は好きだった。

「いらっしゃいませ」

　そう笑顔で言う女性は、この店に１つしかない、ブレンドコーヒーを準備する。