先輩

第15話

だから私は、3年生の嫌がらせがありながらも部活は楽しくて大好きだった。

3年生が原稿を作り、2年生が印刷機で印刷。

それを私達がクラスの人数分を数えて、職員室にあるクラス用のBOXに新聞部発行の新聞を入れて行く。

それが終わると、夏休みになるのだ。

新聞部発行の新聞は、季刊誌になっている。

年に4回の全校生徒への新聞発行、それ以外は壁新聞でアンケート結果や面白い記事を不定期に貼り出す。

夏の大会になると、私はバレー部の取材を外されてしまった。

剣道部の取材にだけ行き、バレー部は3年生が向かった。

紺野先輩の人気は留まることが無く、何故か月日と共に紺野先輩ファンが増殖して行った。

私は夏休み中、紺野先輩に会うことなく三送会を迎えた。

おそらくバレー部も三送会を行って、3年生は引退したのであろう。

慌ただしく月日は流れ、新聞部は2年生の代になった。

すると

「邪魔な3年生が居なくなったので、今後の新聞部の活動は私達教師の許可を取って下さい」

と、福田先生が新部長の田中先輩と副部長の中嶋先輩を紹介した後、私達に言って来た。

どうやら3年生はやりたい放題やっていて、問題児扱いになっていたらしい。

しかし、どんなに注意しても言う事を聞かないので、先生達はお手上げ状態だったと話していた。

実際、3年生が引退してからの方が、部活は楽しかった。

私と中村さんは、中嶋先輩の大ファンだったので、中嶋先輩も私達を可愛がってくれた。

そんなある日、私はお菓子作りが趣味で、この日はみんなで食べようとクッキーを大量に作って持参した。

夏休みも残り僅か。

お昼ご飯を食べた後、まずは先生達にクッキーを差し入れしてから部活へと持参。

中嶋先輩には、別に可愛らしく包装をしたクッキーを手渡すと

「え！私だけ別にもらって良いの？」

って聞かれて

「はい！大好きなので！」

と笑顔で答えると

「え～？相原さんが好きなのは、小島でしょう？」

って、言われてしまう。

夏の大会以来、小島先輩を見掛ける事も少なくなっていた。

「え！あの……小島先輩は憧れです！」

みんなで私が作ったクッキーをつまみながら食べていた時に言われてしまい

「相原さんが剣道部に取材に行く理由は……そういうこと」

と、みんなにニヤニヤされてしまった。

「ち……違うから！本当に憧れなの！」

そう叫んだ。

すると中嶋先輩は何かを思い出したように席を立ち

「ちょっと職員室に行ってくる。戻るまで、文化祭の出し物の候補を出しておいてね」

と言い残し部室を後にした。

私達がクッキーを食べながら、あれこれ意見を出し合っていると、中嶋先輩が戻って来て

「お待たせ。じゃあ、決めちゃいましょうか」

そう言うと、影の薄い部長の田中先輩の司会で文化祭の出し物を決めて行く。

部活が終わる時間になった頃、突然部室のドアが開き

「中嶋～、さっきのクッキー誰が作ったの？」

って、小島先輩が部室に入って来たのだ。

(さっきのクッキーって……)

私が固まっていると

「あぁ、彼女。相原さんだよ」

って、中嶋先輩が私を指すと、小島先輩は私の顔を見るなり

「あ！新聞部の1年生だ」

そう呟いた。

そして、テーブルに少しだけ残っているクッキーを見付けて頬張ると

「これ、美味かった！ありがとう」

と笑顔で言うと

「それだけ伝えたかったんだ」

そう言って、最後の1つに手を伸ばして再びクッキーを口に入れると

「部活後ってさ、腹減るんだよね。残りは食べながら帰るわ」

そう言って、ポケットから包装されたクッキーを出して悪戯っ子の笑顔で言いながら去って行った。

「小島！お前、自分の分を食べてからこっちを食べなさいよ！」

走り去る小島先輩に怒る中嶋先輩に、小島先輩はあかんべしながらそのまま去って行った。

「本当に信じらんない！相原さん、あんな奴の何処が良いわけ？」

怒って振り返った中島先輩に

「可愛い……」

と呟いた私の声を聞かれてしまう。

私と中嶋先輩は一瞬見つめ合うと

「相原さん、あれが可愛いって……病気だよ」

そう溜め息混じりに言われてしまった。