第8話
ロイヤルグリルは、普通のダイナーにしては、少々派手な外見をしていた。
何か、こう、英国風の外観。
ああ、だからロイヤル、なのか。
そして、看板の文字は、ロイヤルグリル「カワイイ」。
店名に何か嫌な予感がしたが、とりあえず無視する。
ゆっくりと入り口に近づき、ドアをたたく。
しばらくすると、誰かが近づいてきた。
「誰?」
「さっき電話で話したイージスの人間だ」
ドアが開いた。
転がり込むと、そこには派手な制服、いや、メイド服に身を包み、包丁を構えた少女がいた。
「あ、あなたは?」
「さっき電話で話したイージスの人間だ」
「え? あなた……が」
「奥へ行こう。人を食う化け物みたいな車がうろついてる。奴らは店の中に入ってこないらしいが、目立つのはよくない」
「あなたも見たの?」
「ああ。三台ほど焼いてきた」
そう言って、トートバッグを指し示す。
あと二本、火炎瓶が入っている。
「殺したの?」
「多分な」
俺たちは店の奥の事務スペースへと入った。
着ているのは間違いなくメイド服。赤いリボンに黒いミニのワンピース。そして白い派手なフリルのエプロン。
店の雰囲気から鑑みて、最近流行っていた日本のメイド喫茶の輸入店舗なのか、それを真似て作られたものだろう。ところどころにアニメのフィギュアやポスターも飾ってある。
彼女がメイド服を着ているのは、この店に残されていた唯一の衣服だった、というところだろう。
なぜ、ヘッドドレスまでつけているのかは、ちょっと謎だけど。
だが、プラチナブランドのロングヘアとあいまって、やけに似合う。
うむ、悪くない。
「何か、視線がスケベなんだけど」
「いや、ずいぶん美人だな、と思って。エマ・グレイソン?」
「ええ」
「斎藤悠里だ」
「あなた、子どもよね」
「今の君もな」
「ふむ。あなたも子どもではなかったということ?」
「もちろんだ。ついでに言えば、男だった」
「男?」
「ああ。若返るだけじゃないってことだ」
「ふむ。だから、さっきあんな目をしてたんだ」
「すまん。忘れてくれ」
そして、二人して情報共有する。
お互い、目が覚めたらこの場所にいた、ということは確認できた。
粘液に包まれた状態で、裸で放り出されていたのも同じ。
そして、エマは、事務所から制服を探し出し、一番小さいサイズを来て、外に出ようとして。
「街路樹が歩いていたの」
「街路樹?」
「足がついていて、口もついてた気がする。トリフィドみたいに歩いていた」
トリフィドは大昔の映画の殺人植物の名前だ。
よく知っていたな。あ、いや見た目通りの年齢でないことは意識しておかないと。
「だから、ここから出るのはやめて、誰かの助けを期待した。見込みがあったわけじゃないわ。逃げて助かる見込みがなかっただけ」
「まあ、そうだな」
事務スペースの引き出しを漁る。
何か武器が欲しかった。
とりあえず、包丁は使えそうだが……。
残念ながら銃器の類はなかった。
掃除用具の中からモップを取り出し、その先端に包丁を縛りつけて、槍にする。
「これを見て」
エマがイラスト地図を持ち出してきた。
観光用の地図だ。
ありがたい。
「あなたはどこにいたの?」
「スポーツ用品店だ。おそらく、ここ」
ロッキースポーツと書かれた店舗を指し示す。
このダイナーとの間は三軒ほど。
そして、見ると飲食店をはじめとした店舗が並んでいる、その先に大きめのショッピングセンターがあった。
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