月時雨（つきしぐれ）が降る夜は きっと誰かが泣いている

18 絶対的な不利

　機嫌鳥に――間違った、機嫌取りにグレープジュースを二杯、お盆に乗せて隼人（はやと）の部屋に持っていく。案の定、ジュースを一目見て、隼人は嬉しそうな顔をした。

　隼人の部屋はドアを入るとすぐ横に大きな机、その先の窓際には三人掛けのソファーがあってローテーブルがある。ソファー対面のキャビネットにはテレビ、棚には本やソフト類がごちゃごちゃと詰め込んである。一番奥にベッドだ。隼人はソファーにちょこんと座って僕を待っていた。

「バンちゃん、それ、なぁに？」

目の前にグラスを置くと、判っているだろうに聞いてくる。

「グレープジュース……ブドウのジュースだよ」

「ボク、ブドウ、大好き。飲んでいいの？」

「うん、隼人の分だよ」

「ボクの分……そっちはバンちゃんの分？」

僕が自分の前に置いたグラスを見ながら訊いてくる。もちろん、少しだけ隼人のグラスより少なく注いである。

「そうだね」

「判った、じゃあ、半分こしよう」

「半分こ？」

えっ？　隼人の目がギロリと光る。ボク、何か気に障るようなこと言った？

「なんだ！　やっぱりバンちゃん、判ってなかったんだね！　もういい、バンちゃんには言っても無駄。出てって！　自分のジュース持って出てって！」

「えっ？　隼人、どうしたんだよっ？」

「出てけって言ってんだよっ？　引っかかれたいか？　それとも突（つつ）かれたいか？」

　いや、いや、僕、呼ばれたから来たんですけど？　怒っている隼人に言っても意味がないと、這（ほ）う這うの体（てい）で隼人の部屋を出る。僕の後ろでドアがバタンと閉められて鍵を掛ける音がする。隼人、なんだっていうんだよ？

　リビングでテレビを見ている奥羽（おくう）さんを避け、茫然（ぼうぜん）としたままダイニングに行くとキッチンで奏（そう）さんが洗い物をしていた。朔（さく）と満（みちる）は三つめの部屋にいるのだろう。

　ダイニングテーブルにジュースを置いて奏さんを手伝う。手伝いと言ったって、洗い終わった食器を拭いて食器棚にしまうだけだ。

「隼人に追い出されたか？」

奏さんが笑う。

「隼人、時々、訳が判らなくなる……僕にどうして欲しんだろう？」

僕の言葉に奏さんがニンマリ笑う。

「前にも言ったが、鳥族の気まぐれを気にすんな」

「気紛れだけなのかな？」

「忘れっぽくて移り気。そして気分屋」

「そうなんだけどさ……ジュース、ちゃんと二人分持ってったのに、半分こしようって言うんだ。なんで？」

すると奏さんの手が止まった。

「なんだ、バン。判っててさっき、パンを半分に分けたんじゃなかったのか？」

「えっ？　なんか、隼人もそんなこと言った。判ってなかったんだね、って」

「そうか！」

ケラケラと奏さんが笑う。

「まぁさ、隼人も今回は少しばかり……いや、かなりか。心細いんじゃないかな？」

「心細い？」

「隼人は物の怪って言ってたが、本当のところ、神だと思っているんだろう？」

「……」

「おや、黙ったね。やっぱりそうなのか？」

「奏さんには言うなって、言われたんだ」

「うん、隼人のヤツ、バンと違って俺には弱味を見せないからな――そうか、やっぱり神か」

　奏さんが洗い物を再開する。

「さっき、パンを半分ずつにしてただろう？　あれ、愛情表現だぞ。鳥族がよくやってるだろ、大事な相手に自分の餌を分け与える」

「……そんなの、鳥じゃない僕は言われなきゃ判んないよ」

「まぁ、そうだよな……バンさ、生（は）えてきた羽根のカスを払ってやっただろう？　隼人、羽根繕いして貰った気分だったんじゃないかな。きっと、すごく嬉しかった。それで、つい、鳥族の甘え方をしてもいいような気になっちまった。でも、そうだよなぁ、バンは鳥族じゃないもんな」

「言ってくれれば、それくらい僕だってするのに」

「うん。だけど隼人のあの性格じゃ、言えないと俺は思うよ」

「うん……」

洗い物の最後の一枚を受け取って、拭いてから食器棚にしまう。

「僕は、どうしたら隼人の心に添えるんだろう？」

　煙草に火をつけながら奏さんが僕をチラリと見た。僕はダイニングテーブルに置いたジュースを手に取った。

「バンが鳥じゃないのは隼人だって判ってる。それでもパートナーにバンを選んだ。それがすべてだと俺は思う」

「それがすべて？」

「隼人は思っていることを巧く言えなくて癇癪（かんしゃく）を起こす。バンは隼人が癇癪を起しても、結局隼人の傍を離れない。隼人の傍にいられるのはバン、おまえだけだってことだろうな」

「……」

「隼人は今、口にも顔にも出さないが怖がっている。異国の神が地場の神とやりあう危うさは、諸国を巡ってきたあいつが一番よく知っている。大気も大地もすべて、地場の神の味方だ。あいつは太陽神だが、この国にも太陽神はいる。絶対的に不利だ」

「うん。かなり昔だけど、トリトーンとやりあった時もすごく怖がってた」

いったいいつの話だよ、と奏さんが笑う。

「そうだ、忘れてた――」

タバコを吸い終わった奏さんが冷蔵庫を開ける。

「ほら、隼人に持って行ってやれ」

とプリンを出し、僕の飲み終わったグラスを取って『洗っておくから気にするな』と頷く。

「これを持ってけば、隼人はとりあえず機嫌を直す。そのあとは隼人が眠るまで、傍（そば）にいてやれ。眠けりゃ、バン、一緒に寝ちゃえばいい。時間になったら起こしてやるよ」

　プリンとスプーンを手に、隼人のドアを叩く。開錠される音がしたのは隼人が神通力で開けたからだ。案外素直に開けたな、と思ってドアノブを回すと、いきなり鍵が閉められた。おぃ！　いやがらせか？　仕方のないヤツだ。

「隼人。プリン持ってきたよ」

プリンの誘惑には勝てないらしく、すぐに開錠された。

　ドアを開けると隼人はさっきと同じところに、やっぱりちょこんと座っていた。

「バンちゃんの分は？」

プリンが一つしかないことに気が付いて隼人が尋ねる。

「一つしかないんだ」

「そう――それじゃ、バンちゃん、隣に座って」

言われたとおりに座るうちに、隼人はプリンを開けて、スプーンで掬（すく）った。

「はい、バンちゃん」

「えっ？」

そのスプーンを僕の口元に差し出してくる。

「隼人……」

「うん？」

「僕、隼人の傍にいるから、安心していいよ」

「そっか」

と隼人が笑顔を見せた。

「でも、ひと口だけ食べて。ボク、バンちゃんに食べて欲しいんだ。残りはボクが食べる」

　隼人が差し出したプリンは物凄く甘かった――