東堂兄弟の５分で解決録11〜異世界から来たスライム事件〜

深夜の悲鳴

　その悲鳴は真夜中に、とつぜん響きわたった。

「にゃあーーーーっ！」

　ん？　なんだ？　今の？

　僕は布団のなかで、パチリと目をさます。電光表示のデジタルクロックを見ると、夜中の三時半だ。さすがに寝てたよ。

　なんだろう？　ミャーコ（愛猫）か？　にゃーって言ってたし。

　僕は寝ぼけまなこをこすりつつ、起きだした。ミャーコだって、あんなにさわぐなんておかしい。ミャーコはふだん静かにハンティングする子なんだよね。虫か何か入りこんだにしろ、雄叫びをあげるとは思えなかった。

　ガラリ——

　ガラリ——

　ふすまをあけると、ちょうどむかいの部屋から兄の猛も出てくる。ついでに言えば、一呼吸置いて、となりの居間のふすまもあいた。今夜は大阪の友達、三村くんが泊まってる。

　三人で寝ぼけ顔をならべる。

「かーくん。夜中にさわぐなよ」

「僕じゃないよ」

「にゃーって言うたで。ミャーコやろ？」

「猫にしては声が人っぽかった」

　セリフは上から、猛、僕、三村くん、猛だ。

　僕らはボーっとしたのち、ハッと気づいた。

「蘭さんっ？」

「蘭だな」

「蘭しかおれへん」

　そう。京都五条の町屋。亡きじいちゃんが僕ら兄弟に遺してくれたこの家には、今現在、もう一人、住人がいる。

　蘭さんだ。わけあって、うちに居候。というか、ふんだんな食費を出してくれてるから、実質、僕らの救世主だ。

　圧倒的美貌の持ちぬしなんだけど、どうした？　夜中にシャウトする癖はなかったはずなんだけどな。

「おーい。蘭さん」

「なんかあったか？」

「どないしたんや」

　僕らはゾロゾロ階段あがって、二階の蘭さんの部屋へ行く。

　二階にはせまい物置のほか、この一室しかない。あとはベランダに出ていくドアね。廊下のつきあたりにあって、ちょっと遠いんだよね。

「おーい。蘭さん？」

　もとは和室なんだけど、畳の上に絨毯（じゅうたん）しいて、洋間のように魔改造（魔改造って言ってみたかっただけ）された室内は、照明でこうこうと照らされている。

　蘭さんは壁ぎわのデスクの椅子に、両足あげて体育ずわりだ。

　本職がミステリー作家なんで、蘭さんはいつも夜明けごろまで、一人で起きて執筆にいそしんでる。だから、起きてることじたいは、ふつう。それにしても麗しの白皙（はくせき）をひきつらせてるな。

「蘭さん？　おーい？」

　僕は蒼白のキレイなお兄さん（お姉さんであってほしかった）の目の前で両手をふってみた。やっと反応が返ってくる。

「……何かがいるんです」

「えっ？」

　しまったな。そういえば、今年はまだ梅雨入り前だから、バルサンたいてない。よりによって、虫嫌いの蘭さんの部屋に、夏特有の黒い虫が出てしまったのか……と、僕は思った。キッチンから一番遠いから、ここまで出ることは、基本、ないはずなんだけど。

「えっと、ごめんね。今度、バルサン買ってくるから」

　すると、蘭さんはふるふると首をふった。

「ソレじゃなかったです」

「じゃあ、どんな？」

「冷やっこくて、ゼリーみたいな感触で、伸びちぢみするんです」

「えっ？」

　なんだ、それ？　少なくとも虫ではなさそう？

「冷やっこいの？」

「僕が原稿に没頭してたら、何かが足にさわったんです！　冷たくて、ぬるっとして、ピッタリひっつく感じ！」

　それ、オバケなんじゃ？

　僕は別の意味で、ゾォッとする。

「兄ちゃん！　オバケがいる！」

「かーくん。落ちつけ。オバケなら物質じゃないから、さわれないよ」

「そんなことないよ！　オバケにつかまれたとこにアザがさ。よくテレビで——」

「かーくん。ちょっと黙っとこうな？」

「う、うん」

　うむを言わせぬ兄の口調に、しかたなく僕は黙った。でも、内心、僕のなかでは犯人はオバケに決定だ。

　猛が蘭さんに問いかける。

「伸びちぢみってのは？」

「一瞬、緑色の影が見えたんです。最初は四、五センチしかなかったのに、ヒュッと飛んだとき、十センチかそれ以上に伸びました」

　ん？　五センチ？　オバケにしちゃ小さいな。ちっこいおじさん的なやつかな？

「冷やっこい、緑、ゼリー……それ、スライムちゃうか？」と言ったのは、もちろん、三村くんだ。なんか、すっごいしてやったぜって顔してる。

　僕は思わず聞きかえした。

「スライム？」

「せや。異世界から、こっちに逆転移してきたんや！」

　スライム……異世界転移……。

　なんか、うちが超常現象にまきこまれてる！