俺「以外」の全員が「２周目」は流石に鬼畜仕様すぎる。

４話 薄氷の円舞曲

　翌日、シスは昨日の言葉通りに靴磨きへとやって来た。

　そして。

「うん。ボクが聞いた噂に間違いは無かったよ。オルトヌスの居場所は分かった」

「じゃあ、案内してもらえるんですかい？」

「でもなー、タダってのもなー」

「……何が望みです？」

「うーん。そうだなー……」

　シスはそこで一度腕を組み、首を傾げる。

　そして。名案を思い付いたというように、或いは意を決したかのように。

「デートしてよ。今日これから、夜ご飯を一緒に食べるだけでも良いからさ。そしたら明日、案内してあげる」

　と言った。

◇◇◇

　「前回」にて魔王に執着し続け、戦い続けた男オルトヌス。

　彼の知る情報は間違いなく俺の助けとなるはず。そんな彼に会える可能性がある。

　その条件で、シスの申し出を断る理由も無い。

　ここ数日で蓄えた資金もあった。僅かだけど、無一文ではない。

　そして、仮にも「デート」であるならば、男として手を抜くわけにはいかないだろう。師匠に叱られてしまう。

　店を早めに畳み、安くとも見栄えのいい服を買って繕い、エスコートをしていく。

　買い物をして、食事をして。限られた時間と資金の中では、それなりの代物になったのではないだろうか。

　そろそろ夜が深まってきた。これ以上は流石に問題があり過ぎる。

　終わりに向けて、最後に幾つか言葉を交わすとしよう。

「シスさんはどうして俺に関わろうとするんですかい？」

「……初恋の人に似てるからかなー」

「……へぇ。……そうですかい」

　初恋の人ねぇ……。

「あ！キミをその人の代わりにしてるわけじゃないよ！あくまでも切っ掛けってだけ！」

「いえいえ、構わないですよ。良い思い出じゃないですか。その方はどんな人だったんです？」

　そう尋ねれば、シスは一瞬の躊躇いの後、余人には預かり知れぬ万感の想いを込めて呟いた。

「……酷い人だったよ」

「酷い？」

「意地悪で、嘘つきで、容赦なくて、頑固で、横暴で、冷酷。そんな人だった」

「……予想以上に酷いヤツですね。言っちゃあなんですが、そんなのに惚れたんですかい？」

「はは、そうだね。……でもね、優しい人だったんだ」

「優しい？」

「優しいから冷酷に振舞った。優し過ぎたから嘘をつき続けた。そういう悲しい人だったんだと思う」

「……今でもその人の事が？」

「それはないかなー。ボクたちの間には色々あり過ぎたからさ。一緒に居れば辛い記憶が湧き出してきちゃう。楽しい気持ちになんかなれない。それがハッキリ分かっちゃった」

「……なるほど」

　チラチラと雪が降って来る。

　北の地では珍しくもない自然現象。

　明日には深く積もっているだろう。

「ここまでで大丈夫。……レイジ、今日は楽しかったよ。ありがとう」

「ご満足頂けたのなら幸いですねい。それでは、明日はよろしくお願いしますよ」

「うん、わかった。明日の朝、いつもの場所で。オルトヌスの居場所に案内するよ」

　ここは北国レウワルツの都市「レウコンスノウ」。

　人呼んで、「純白の街」。

　魔王が「血の惨劇」を引き起こした地。

「さよなら、レイジ」

「明日も会うのに、「さよなら」なんですかい？」

「……そうだね、またね、かもね」

「えぇ、それでは、また明日」

　この日、そこで舞われた円舞曲は、薄氷の上に成り立った夢。

　陽が昇れば溶ける定めの、儚い雪の一片。