ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第114話 関係性の復元：ヤンナ／破綻

　俺は、学院中を駆け巡っていた。

　どこに向かうということではなかった。ただ、会うべき人がいると思っていた。

　ヘトヘトになるまで廊下を走って、たまに教師に見つかって怒鳴られて、それでも走って走って、敷地内の庭園近くの道で地面に膝をつけた時、その人物は現れた。

「ご、ゴット様……！？　大丈夫ですか……？」

　俺は顔を上げる。まるで図ったようなタイミングで、ヤンナはハンカチを俺に差し出しながら駆け寄ってくる。

「あ、ああ……お前を、探してたんだ、ヤンナ」

「えっ。あ、え、う、な、何の御用でしょうか……？」

　期待三割、困惑三割、恐怖四割。そんな複雑な表情で、ヤンナは肩口から前に出している髪を不安げに抱く。

　俺は息を整え、言った。

「ヤンナ、俺のことは好きか？」

「え」

「素直に答えてくれ。俺はその答えがどんなものでも構わないと思ってる。いきなり変な質問をしてくる俺を、キモイの一言で切り捨ててくれてもいい」

「そっ、そんなこと、口が裂けても言いませんっ！」

　慌てて言うヤンナに「なら、どう思ってる？」と問う。ヤンナは顔を真っ赤にし、視線を戸惑いに何度も視線を右往左往させてから、答えた。

「あ、愛して、います……。婚約が、正式に破棄されてしまって、や、ヤンナは、泣き暮らしています。もう一度、もう一度やり直すことはできま、せんか……？」

　言いながら、段々と涙ぐみ始めてしまうヤンナ。俺は苦笑交じりに息を落とし、ヤンナの手の中のハンカチを取ってヤンナの涙をぬぐう。

「俺もヤンナのことが好きだ。やり直そう。でも、ヤンナの思う方法じゃない」

「……！」

　俺の返答に、口元を両手で押さえて、またポロポロと泣き始めてしまうヤンナ。彼女はおずおずと手を伸ばしてくるので、俺はよろよろと立ち上がり、彼女を胸の中に収める。

「あ、ごめん走りまくって汗かいたから臭いよな」

「い、いえ……！　ゴット様の匂い……、安心します……。すー……はー……」

「……ヤンナさん？」

　そんな深く吸う事なくない？　恥ずかしいんだけど。

「あっ、し、失礼しました！　それでその、えっと、ヤンナの思う方法ではない、というのは……？」

「ああ、それなんだが」

　俺は周囲を見回す。人影はない。なら、話してもいいか。

「ヤンナ、今の俺は、いや、多分この辺り全部がまとめて異常なんだ」

「……はい……？」

「説明が難しいんだが、その、信じてくれ。俺は、その、この異常を、ヤンナならなんとかできるって直観だけでこの場にたどり着いた」

「は、はわわわ、ご、ゴット様がご乱心を」

「ヤンナ」

　俺はヤンナの両手を両手で握る。

「意味わからんことを言ってるのは自覚してる。でも、ヤンナならこの状況をどうにかできると思って探してたんだ。何で俺がお前のことを思い浮かべたのかは、俺にも分からない」

　けど。

「いきなりこんなこと言われて困るのは分かる。だけど、頼む。俺は今、お前だけが頼りなんだ」

「……ヤンナだけが、頼り……」

　俺の言葉を、うっとりした様子でヤンナは反芻する。それからヤンナは、コクンと頷いた。

「―――分かりました。ならばヤンナは、死力を尽くしてその期待にお応えします」

　付いてきてください。とヤンナは俺の手を引いて歩きだす。迷いない足取りで、ヤンナはどこかへと向かって行く。

　それは、女子寮の様だった。平然と俺の手を引いて女子寮に入るヤンナに「お、おいマズいんじゃ」と言うと、ヤンナは首を振る。

「問題ありません。管理人もその他の女生徒達も、全員、不思議とヤンナたちとは遭遇しませんから」

　俺はそれを聞いて、当たった、と思う。直感。常識も記憶も当てにできない今、直感だけが俺たちを答えへと導いていく。

　ヤンナは「ヤンナの部屋です」と言って、扉を開いた。俺は中の光景を見て思わず凍り付く。

　無数のぬいぐるみ。それそのものはいい。女の子ならそう言う趣味もあるだろう。

　―――だが、その、ヤンナ？　このぬい、全部俺じゃね？

　なんてこと、色んな意味で聞けないので、ヤンナが「ここに座ってお待ちください」と指定した座布団に、俺は正座で待機する。ヤンナはクローゼットを開け、何かを取り出した。

　それは、二つのぬいぐるみだった。俺と、恐らくヤンナと思われるぬいぐるみ。

　だが、その頭には何故だか目に覆いがされている。

　それは、花冠だった。花で作った冠。それが少し下がりすぎて、目を覆う場所に落ち着いている。

「ヤンナ、それ……」

「……ゴット様。ゴット様を僅かでも疑ったヤンナをお叱りください。ゴット様は、正しかった」

　振り返る。ヤンナはプロの目つきで、俺を見る。

「これは魔法です。魔法によって、ヤンナたちは真実から目を逸らされています」

「それじゃあ」

「解けます。ですが、……これは」

　ヤンナは判断に困る、という表情で、ぬいぐるみを見下ろしている。

「何かあるのか」

「その、ゴット様。この花冠、綺麗ですよね？　ヤンナにはそう見えますし、綺麗に感じるのですが」

「え？　ああ、うん。可愛いと思うよ」

　俺が言うと、「ですよね……」と言ってから、ヤンナは改まって向き直ってくる。

「ゴット様。普通、悪意の魔法はこう言う形では現れません。焼け焦げているとか、貫かれているとか、明らかに敵意を感じる形で現れます」

　しかし、とヤンナは二つのぬいぐるみを俺の前に持ち上げる。

「この二つはそうではありません。感じられるのは、むしろ善意。それもかなり献身的な魔法の結果、ヤンナたちは何か現実から目を逸らされている、という風に感じます」

　ヤンナの説明に、俺は口を閉ざす。

「……解除しない方がいい、ってことか？」

「恐らく、現状と比べると、その可能性が高いです」

「……」

　俺は思案する。ヤンナは専門家だ。そう言う動きと説明だった。このぬいぐるみがどういう存在かは分からないが、そうなのだろう。

　専門家ほど、断言は避ける。例外があることを分かっているからだ。だが同時に、専門家の予想ほどよく当たる。

「ヤンナ」

「はい。何でしょうか、ゴット様」

　俺の呼びかけに、ヤンナは真正面から受け答える。

「それでも」

　俺は言った。

「それでも、俺はこの魔法を解きたい。解かなきゃ、いけない気がする。お願いだ。この魔法を解いてくれ。俺に、真実を見せてほしい」

　懇願。俺自身、何でここまで必死になるのか分からない。それでも、進まなければならないと思った。真実を目にしなければならないと、そう思ったのだ。

　それに、ヤンナは頷いた。

「分かりました。ですが、恐らく解いた直後に何かが起こります。つまり、真実を目にする、ということ以外の何かが。……お覚悟だけ、お願いいたします」

「ああ。もう決まってる」

　俺が言うと、ヤンナは「何だか、立派になられましたね……」と少し寂しそうに言う。

　こいつ俺が多少ダメな方がいいんだったっけ、と思ってから、何でそんなこと知ってんだ？　と首を傾げる。

　ヤンナは、俺の花冠に指をかけた。

「取ります」

　ぴっ、とヤンナは腕を上に振るい、ぬいぐるみの花冠を取り払った。同時ヤンナの形のぬいぐるみも花冠が千切れて落ちる。

　その直後、俺の記憶の中にすべてが舞い戻った。フェリシーの権能。黎明の魔女。追い詰められた俺たち。

　そして―――俺がヤンナに働きかけてこの魔法を解いたのは、もう四度目のことであるということ。

　近くで、フェリシーが泣きじゃくる。

「やめてって、フェリシーちゃん言ったのに……！　また、あの人が来る。怖い魔女さんが、来ちゃう……」

　ずっとそばに居たのだろうフェリシーに俺たちは気付き、それから絶句する。その背後に、気付けば立っていた少女。彼女はとんがり帽子に指をかけて、俺たちを見ている。

　黎明の魔女、ドロシー。

「いやはや、ゴット君。君には驚かされるよ。君が何度も魔法を解き、ボクが現れ、また世界が『ソレ』を見失い……それでも君は、また『ソレ』を見付け出した」

　ドロシーの眼光が俺を射抜く。気付けば、俺の背後でキチチ……と蜘蛛型のロボット、スパイダーが俺に足を掛けている。

「だがね、この方法はダメだ。ボクは君よりも遥かに先に違和感を掴んで準備をしている。全世界に掛かったこの忘却と隠蔽の魔法を解いてしまえば、君たちはボクから逃げることはできない」

　ドロシーはまっすぐに俺を見る。フェリシーは小さな腕を振るわせ、拳を固く握りしめている。

「ボクがやることは変わらない。見付け出し次第、君たちからの情報を介して『ソレ』を殺す。だが、『ソレ』の魔法はボクのそれより速い」

　そこまで言って、ドロシーはふ、と笑う。

「これではいたちごっこだね。またボクは『ソレ』を見失い、ゴット君が『ソレ』を見付け出すだろう」

　ゴット君、とドロシーは俺を見る。

「『ソレ』にもボクにも選択肢がない以上、恐らくこの泥沼を決着させるのは君だ。君は繰り返すごとに、『ソレ』を見付け出す速度が上がっている」

　けれどね。

「ボクはそれでも、いつの日か君がこの違和感に興味を失う日が来ると思っている。その瞬間、このいたちごっこは終わりだ。それまで大人しく付き合うこととするよ」

　それで世界の危機を退けられるなら、安いものさ。

　言いながら、ドロシーは指を鳴らした。スパイダーたちが俺たちをねじ伏せる。

　フェリシーは俺を見て、ヤンナを見て、かつて見せた泣き笑いの一つも浮かべずに、顔をしわくちゃに歪めて、泣いた。

「―――ミッシング・フェアリー」

　世界は再び、妖精を見失う。

　俺はカーテンの隙間から差し込む光で、目を覚ました。

　また、くだらない一日が始まる。雑魚をけしかけられて、それをボコボコにして、俺は何をやっているんだろうと虚無感に包まれる一日が。

「……つまんね」

　そう言いながら、俺は起き上がる。